“清双，倒茶。”
苏橙眸如深潭，不起波澜，静静望着坐在对面的二人，“公主心情急切，臣女可以理解，但和亲一事关乎家国，并非臣女能做主的。”
“这……”颜茉小脸惨白，下意识看向身侧的皇兄，眼眶微微泛红。
“只求赵小姐给个主意，不必你露面。”颜沐适时开口，凤眸半阖，不曾直视她的容颜，“救小七于水火，任何要求，我们都能满足。”
听见皇兄的话，颜茉连连点头，小声道，“赵家小姐，来的路上皇兄便一直夸赞你聪明，慧智兰心，我实在是没了法子，才会求上门来，盼着小姐能给指条明路，事成之后，我一定回报赵小姐。”
天家子女，姿态极尽卑微，苏橙若是再拿乔，便是她不对了。
苏橙徐徐抬眸，视线从二人身上扫过，最终望向二人身后的婢子。
颜茉善观眼色，见状侧身吩咐道，“你们先下去吧。”
“是。”
等到丫鬟们退下，中堂只剩下苏橙和颜氏兄妹三人。
颜茉攥紧手中的帕子，面露紧张，“赵家小姐，现在可以说了吗？”
“这次和亲，是西北借机发难，打着荣庆公主出逃的名义逼迫大祁低头，七公主虽然还没及笄，但无疑是当下最好的人选。”
苏橙端起桌案上的一盏茶，捏着茶盖，轻轻撇去面上的浮沫，面上一片沉静，“我前些日子见到了章家的独女，偶然听她说起，章阁老宁愿顶着各处的压力也不同意和亲，反倒是太后非常坚决，与章阁老起过不少次争执。”
颜茉轻咬下唇，面上闪过一丝哀怨，“不如……从世家女中挑选几个模样尚可的，封个公主的空名，替我嫁去西北……”
苏橙睨着她，淡淡开口，“公主，难道世家女的命就不是命了吗？”
颜茉一噎，有些难为情的低下头去。
苏橙永远是一副处变不惊的模样，玉手轻轻转动盏盖，轻声道，“想要逃避和亲，倒也不难，只是——”
“只是什么？”颜茉神情急切，一旁的颜沐也投来视线。
“只是我需要郑家的支持。”
“郑家？”颜茉愣了瞬，原本挺直的背脊又弯下去，变回了怯生生的模样，“要郑家出面做什么？”
“公主不必担忧，我对郑家绝无坏心。”苏橙抬眸，朝她莞尔一笑，“良妃娘娘被禁足，日日要遭受板着之刑，她是郑家唯一的女儿，即便公主不愿郑家搅进来，良妃的四个兄长听说妹妹遭了罚，也不会坐视不理的。”
“我……”颜茉嗫嚅片刻，无措的看向坐在自己身旁的皇兄。
颜沐对着她点头，沉声道，“赵小姐所言有理。”
颜茉最终败下阵来，垂下头，声如蚊呐，“外祖父和几个舅舅只会治水，没什么别的本事……”
“公主此言差矣，正因为您的外祖父和舅舅全在都水监任职，做起事来才会更加方便，他们靠着职务之便，见过许多地方官员，一定结识了不少人脉。”
苏橙轻轻掀起眼帘，杏眸澄净，“我能让公主免于和亲，条件是在必要的时候，郑家必须想尽办法拉拢与他们交好的官员，站在我这边。”
“必要的时候？”颜茉眼底闪过丝诧异，喃喃道，“何为必要的时候，赵小姐到底想做什么？”
苏橙只笑不语，低头抿了一口清茶。
“不许多问。”颜沐蹙眉训斥她，语气低沉，“赵小姐行事自有她的道理。”
颜茉顿了顿，暗暗吃惊。
三皇兄居然如此信任这位赵小姐。
颜沐正了神色，视线落在苏橙身上，薄唇轻启，“赵小姐，有什么办法能让小七免于和亲，还请给个明示。”
“西北鼠辈如今这般猖狂，就是吃准了大祁不敢和他们打仗。”苏橙靠在椅背的软枕上，唇角淡扬，“既如此，咱们便反其道而行之，这仗，非打不可。”
颜沐顿住，眉头紧跟着皱起，“开战？”
“打不得！”颜茉小脸瞬间变得煞白，急忙开口，“我虽说是个公主，但也清楚国情，国库入不敷出，后宫的开支一减再减，甚至清出去了一批还没到二十五岁的宫女，没有银子，何来粮草？这仗打不得。”
颜沐也在一旁点头，低声道，“小七说的没错，国库吃紧，章阁老绝不会同意开战。”
“钱，我有，粮草，我也有。”苏橙笑眼弯弯，从容应道，“为何打不得？”
听了这话，颜氏兄妹对视一眼，皆在彼此眼中看到了震惊。
-
谢家
“开战？”
颜辞猛地起身，差点掀翻手旁的茶盏，目瞪口呆看向面前的姑娘，“这离初秋还有几个月，小嫂子为何突然提这事？”
“王爷不必震惊，我所说的战事与霍北庭无关。”苏橙抿唇笑笑，用眼神安抚他，“这一战，是与西北打。”
谢肃州虽沉默，但眉心皱的能夹死一只苍蝇，定定看向苏橙，似是在等她的后文。
谢洺坐在一旁，安静听着二人说话，指尖摩梭着枪杆，不知在想些什么。
苏橙表情丝毫未变，据理力争，“西北人蹬鼻子上脸，要大祁再送一位公主过去和亲，将大祁国威踩在脚下，这仗若不打，天下百姓如何心安？”
“可先是西北再是勤王，这银子怕是要像流水似的花出去。”颜辞眉头紧蹙，面上有些为难。
自己若是手头富裕，又何必一躲再躲，只防守不反击？
唯有打了胜仗才能彻底压住西北的道理他又怎会不明白。
养兵、蓄粮、造器……何处不要花钱？
“这几年来，大祁饱受天灾的折磨，地震洪水四起，百姓没有田地耕种，连税款都交不上，国库眼看都快空了。”颜辞眉心紧锁，深吸了一口气，“若非如此，霍北庭又怎会宁失边境十六城也要和西北人联手？单靠那四个世家分出来的钱，根本撑不住他。”
他心中的顾虑，苏橙自然明白。
“一条金矿外加一条铜矿，可够王爷用？”
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