暮春的柳絮飘进空明池时，乙弗巍正用银匙搅动碗中浮冰。
琉璃盏里浸着新贡的樱桃，胭脂色果肉在冰水中沉浮，像极了那年羽丘城破时飘满御河的绢花。
乙弗巍倚着画舫雕栏，看乌兰用银箸夹起片桃花酥，腕间金钏在斜阳里晃出碎金，这场景本该是安闲的，可远处传来的急促脚步声惊飞了池边白鹭。
“陛下！”
萧凝的声音穿透水雾传来，惊得乌兰手中团扇坠入碧波。
乙弗巍抬眼望去，午后的清辉里的女御史提着朱红官袍下摆，鬓边金步摇在奔跑中掠过了柳条。
“羽丘光复了！”
乙弗巍手中的青玉杯忽然有了千钧重，他看见女御史的唇在发抖，看见她官袍下摆沾着驿马踏碎的杨花。
乌兰的银箸“当啷”坠地，碎成两截的桃花酥滚进青砖缝。
“你说什么？”帝王的声音像绷紧的弓弦。
“再说一遍！”
帝王的手指几乎要掐进檀木阑干，远处垂柳突然扬起漫天飞絮，像是三十年前皇城陷落时飘散的纸钱。
萧凝跪在青石码头上，水汽将绯色官袍染成深绛：“八百里加急，卫王殿下与北奚联军已破羽丘”，她仰起脸，看见帝王眼中炸开的星火，那是十年未曾见过的光亮。
“赫连羽伏诛，北燕覆灭，此刻捷报应当传遍九镇了。。”
乙弗巍踉跄着退后半步，绣金龙纹的皂靴踩碎了满地樱桃，乌兰慌忙扶住他手臂，却被反手握住柔荑，帝王掌心冷汗浸透她腕间北奚银铃。
“听见了吗？朕的卫王收复了羽丘！”
发颤的语气，像是说给自己听。
乌兰下意识地捂住小腹，那里隆起的弧度硌着雕花凭几，像是提醒她这个孩子将要降生在怎样的世道，她仰头望着帝王颤抖的背影，忽见一滴泪砸在朱漆阑干上。
“召……召百官……”明黄常服在春风里发抖，翡翠朝珠撞击声里混着牙齿打颤的轻响，“承天殿！即刻！”
鼓声响彻沅川时，群臣鱼贯入殿的脚步恍若急行军。
崔蘅盯着藻井投下的斑驳光影，偶入发现金龙口中的明珠竟生出几道裂纹，老丞相本能地去摸袖中龟甲，却触到萧凝递来的塘报抄本——帛书边缘洇着水痕，不知是汗是泪。
乙弗巍抚过御座扶手上的螭纹，只觉得这坐了二十年的位置烫得骇人。
阶下群臣的朝笏像森森剑戟，崔蘅的白须在烛火里颤动，像团将熄的雪。
“众卿都知道了。”
郭桓出列时，腰间鱼佩竟碰撞出金石之声：“臣请命卫王即刻整备銮驾，迎圣驾还于旧都。”
萧凝的指甲掐进掌心。
她望着御座上神色变幻的帝王，忆起乙弗循离京前夜问她：“若有一日我为国收复失地，阿凝可愿为我正名？”
那时少女的承诺还带着兰草香，如今却要在朝堂上碾作尘泥。
乙弗巍的嘴角抽搐了一下，他看见崔蘅的白须在阴影中轻颤，老丞相欲言又止的模样突然令他作呕。
十多年了，这老儿永远用这种悲悯眼神看着自己，仿佛他还是那个躲在宣帝暴政下发抖的少年。
“卿等觉得……”乙弗巍笑着，指尖摩挲着捷报上“乙弗循”三个字，“是朕该去羽丘，还是该请卫王来沅川？”
群臣愕然。
“或者——”
“卫王如今坐镇羽丘兹金城”，帝王松开紧攥的袍角，蜀锦暗纹已被冷汗浸透，“诸卿以为，该当如何封赏？”
萧凝的笏板在掌心转了个弧。
“卫王殿下忠贞体国，必当上表请……”
“忠贞？”
乙弗巍的笑声惊得香炉青烟乱舞，他起身时十二旒玉藻晃成碎玉帘，映得眼底昏暗若隐若现，“当年赫连羽屠尽朕的叔伯时，你们也说乱臣贼子会感念天恩！”
殿外闷雷滚过，震得崔蘅手中象牙笏板差点落地。
老相国望着帝王眼底翻涌的暗潮，这般熟悉的阴沉，过去三十年里，见过太多次了。
崔蘅的笏板重重叩地：“陛下！”
老者的声音嘶哑得可怕，“此刻万不可寒了将士……”
话音未落，忽见帝王抓起案前塘报狠狠掷下，帛卷展开时“卫王大捷”四字正落在萧凝脚边，溅起细小尘埃。
“寒心？”
乙弗巍的指尖陷入龙椅扶手的檀木，“她坐拥北奚铁骑，宁州纳苏部，三十万景州军！倒是朕该担心寒夜难寐！”
郭桓广袖一挥，徐徐作揖：“臣愿携天子剑北上，若卫王有异心……”
“郭廷尉！”
萧凝的呵斥乍响，裹着不知名的疲惫与无奈。
御史绯袍上的獬豸在震颤中似要跃出补服，“你当羽丘城还是沅川府衙？”
老丞相颤巍巍地走出，躬身道：“老臣愿……”
“不必了。”
乙弗巍抬手截断话音，“着廷尉郭桓携太祖皇帝金纰令箭北上，督促卫王乙弗循筹备还都大典，若生事端，郭廷尉可为我大燕，明正典刑！”
“陛下三思！”
崔蘅猛然抬头，浑浊瞳孔里映出帝王扭曲的面容，“此刻军心民望皆在卫王，若行鸟尽弓藏之事……”
乙弗巍霍然起身。
斜阳漫过丹墀，将他半边脸浸在阴影里：“着郭桓明日启程，督促卫王筹备还都大典。”他盯着须发发颤的老相国，“自沅川府库拨三千金作犒军之用，要当着三军的面赏。”
萧凝握着笏板的手心已经渗出了汗，她看着郭桓眼中腾起的血色，自是知晓这三千金哪里是什么赏赐，分明是插在凯旋将士心口的刀。
“臣愿以性命担保！”
女御史的嗓音清泠如碎冰击玉，惊得郭桓侧目，“卫王若有不臣之心，何需苦战十载？何需……”
“萧御史！”乙弗巍猛地抓起案前玉镇纸，羊脂白玉擦着萧凝的鬓角飞过，在蟠龙柱上撞出裂帛之声。
死寂中，帝王的笑声突兀响起：“你们个个都说她是忠臣良将，却要朕在这沅川城等到白头！”
他踉跄着走下丹墀，绣金皂靴碾过满地玉屑，“知道百姓现在叫她什么吗？卫王千岁！千岁！”
乙弗巍停在萧凝面前，潮湿的龙涎香混着血腥气漫过女御史的鼻尖，他伸手抬起萧凝下颌，指尖沾到她鬓角的冷汗：“听说萧卿与卫王少时常在太学辩经？”
萧凝倒吸了一口凉气，低垂的眉眼下，暗自藏起一闪而过的惊慌，她看见帝王袖口暗绣的夔龙纹在眼前游动，恍如当年太学窗外爬满宫墙的紫藤。
“我听闻，那时她说……”帝王的声音突然放轻，像毒蛇吐信，“若为男子，当提三尺剑立不世之功——如今看来，倒也不算妄言。”
暮色漫进大殿时，最后一片海棠飘落在九龙椅前。
皇帝望着阶下跪拜的群臣，隐约听见遥远的哭声，那声音穿过十年光阴，是羽丘城破那夜躲在御花园假山后的呜咽，也是此刻自己血脉里沸腾的恐惧与不甘。
“郭卿，还不领旨！”
郭桓不假思索地叩头领旨，落日斜晖沿着大殿的门槛蔓延至脚下，匍匐在地的廷尉，竟像一只嗜血的巨兽一般，吞咽着未尽的殷红。
老丞相终于看清乙弗巍唇角笑意——那分明是当年宣帝屠戮宗室时扭曲而又自得的神情。
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