夏白向周宁行礼致意。
周宁如此迅速地应允，倒是出乎他的意料。
然而，无论周宁是否同意，他都会推动此事，他原本并未打算如此快推进到这一步，只是局势突变，随着郭桓案的爆发，朱元璋不再仅仅掠夺百姓财富，转而开始针对商人下手。
这对刚刚有所起色的工商业来说是个巨大打击。
很可能在未来几十年都无法恢复元气。
他不得不采取行动。
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当夏白开始筹划更宏大的计划时，奉天殿内依旧热闹非凡。
夏白的话引起了朱元璋的高度关注。
明朝的盐政沿袭元代旧制，实行按户按丁分配食盐的管理方式，存在诸多问题。
户口数量的不同导致每户灶户的产盐量差异显着，朝廷却仅依据灶户数量征税，容易使人口稀少的家庭负担沉重的盐税，而人口众多的家庭因产盐过多，朝廷收缴不完，便转向走私。
这种积弊深重的制度，朱元璋乐于改革。
因为这是仁政。
在夏白的提醒下，尽管朱元璋已同意北方照此办理国企事宜，但南方暂时不会跟进，于是他借此机会，询问大臣对盐政的看法，并希望他们能提出一些切实可行的改进建议。
此外，朱元璋也想验证一下夏白所说的情况是否属实。
奉天殿内，五部的尚书齐集一堂。赵瑁、余熂、温祥卿等人垂手肃立，目光如炬却不偏移半分，举止端庄，毫无懈怠。近来户部的动荡，令其他五部的官员心惊胆战，生怕波及自身。
未久，朱元璋迈步入殿，步伐沉稳有力。众人纷纷跪迎，他挥手示意起身，直言不喜啰嗦。
“今日召见诸位，意在商议当前盐政之事。”他说，“已听闻民间灶户对沿用旧元盐法颇有微词，觉得此法不公，使灶户深受其害。”
他原计划询问户部官员，但因日前郭桓案爆发，户部上下被尽数拘捕，仅剩几位新人，难以承担重任。
“郭桓为首的*案，实在令人痛心。”朱元璋语气激愤，“御史台查明，他勾结地方官员，侵占太平、镇江等地赋税，还私吞浙西秋粮。”
他冷眼扫视众人：“浙西秋粮本应上缴四百五十万石，郭桓只交了两百万石，他自己竟贪墨五十万石！这般贪婪，怎不让人气愤？”
他叹息道：“我费尽心血制定税制，想减轻百姓负担，却没想到户部的人另搞名目敛财，光是御史查出的就有水脚钱、口食钱、库子钱、神佛钱等，这哪里是赋税？这分明是搜刮民脂民膏。”
“若我不惩处这些人，地方百姓岂不要唾骂于我？”
“难道朕能忍下这口气？”
“唉，我们实在是委屈啊。一心只想让老百姓过得好一些，为何这些人总是与我们作对？”
朱元璋满心悲愤地斥责道。
赵瑁等大臣低眉顺眼地说：“户部官员滥用职权，勾结地方官侵吞国库、截留税款，罪行滔天，实在该死。我与这些官员交往不多，未能及早察觉此事，辜负了陛下的信任。”
“恳请陛下彻查户部，将所有涉事之人依法严惩，以正视听，以清天下。”
众臣纷纷慷慨陈词，皆对*深恶痛绝，并不约而同地表明自己与户部官员无瓜葛。
朱元璋冷眼扫过众人，似是对他们的态度颇为满意，又挥了挥手道：“罢了，百姓无辜多缴税赋，必然怨声载道。虽然案件尚未查清，但我们也不能坐视不理，必须革除元朝遗留下来的弊政。”
“盐政的事，你们来谈谈吧。”
“我知道，你们并非户部的人，对盐政了解有限。不过俗话说得好，三个臭皮匠顶个诸葛亮，今天我把六部的重要官员都召集来了。”
“这么多人，难道还解决不了问题吗？”
“都给我好好想想！”
赵瑁、余熂等人交换眼神，不敢掉以轻心，全都皱眉沉思起来。
片刻之后，余熂拱手道：“臣刚才思考了一番，朝廷沿袭前朝旧制确实不太合适。主要问题在于盐税分配不均。”
“有些人家只有一个劳动力，却要缴纳三十引的盐税；而有些人家有七八个劳动力，同样只需交纳三十引的盐税。”
“一家只有一个劳动力，却要交这么多盐税，显然负担不起。”
“而那些有七八个劳动力的家庭，每年产盐量极大，仅需上交三十引的盐税，剩余的盐可能就流入*了。”
“这或许是私盐屡禁不止的根本原因。”
朱元璋点点头，问道：“你们有什么办法改善？”
余熂看了看周围的其他人，见无人主动发言，略加思索后继续说道：“我认为应该将灶户生产的食盐分为正盐和余盐两类。”
“正盐由官府收购，即官府提供粮食和金钱，灶户上交的食盐归为正盐。”
余盐是灶户交完税后剩下的盐，官府能够以较高的价格与灶户交易，从而确保所有生产出来的盐都在朝廷掌控之中，再借助盐引进行销售。
“臣不才。”
“此法能有效遏制私盐交易。”
刑部尚书王惠迪说道：“臣以为应制定更为严苛的法律来打击私盐买卖。”
赵瑁随之附议：“臣的意见与其他大臣不同，既然按灶户数量征盐的制度存在缺陷，那就必须改革这一制度，而不仅仅是盯着私盐买卖。”
“臣认为应改为按丁征盐。”
“既然当前问题是灶户家庭人口差异导致的，那就不再以灶户为单位计算，而是直接按‘丁’征收，每有一名男丁便征收一份盐税，家中男丁越多，缴纳的税也就越多。”
“此政策一方面可增加朝廷的收入，另一方面也能有效抑制私盐交易。”
“这只是臣的一点浅见。”
大殿内，众位大臣争相提出自己的建议。
朱元璋静静地倾听。
面对这些提议，唯有赵瑁提出的“按丁征收”令他有所心动。
北方事务已交由夏白打理。
北方经济萧条，人口稀少，无论是产盐还是销盐都不尽如人意，若夏白能够扭转局面，也算是造福当地百姓了；然而南方则完全不同，这里人口稠密，经济发达，私盐泛滥成灾，尤其是两淮和江浙地区。
朱元璋对那些从事私盐买卖的商人一直深恶痛绝。
昔*的劲敌张士诚便是靠私盐发家，即便如今张士诚已经去世二十多年，江浙一带仍有不少人对他念念不忘，这全因张士诚当年对待东南地区的文人与百姓颇为优待，致使当地士族支持他统一全国，给他的统治带来了诸多困扰。
所以，在统一国家后，他对东南地区的士人进行了多次打压，并加重了该地区的赋税。
这不仅因为东南确实较为富庶，更是朱元璋刻意为之，意在让东南的士人及百姓憎恨张士诚。
毕竟，这一切的根源都是张士诚造成的。
但事与愿违，实际效果并不理想。
如果真的推行“按丁征收”，将对东南地区的私盐交易构成重大冲击，同时增加朝廷的财政收入，还能削弱东南百姓对私盐的依赖，实属一举多得。
只是朱元璋也意识到这一点……
朱元璋对此并不急躁，只想着修补完善。
尽管朱元璋内心稍感遗憾，但这并未过多影响他的情绪。
因为他听到了一个有价值的提议。
赵瑁提出的设想比夏白的方案更贴合他的想法。
“按照人口征税，此计甚好。”朱元璋说道。
赵瑁听后心中欢喜。
在这个动荡时期，能得到皇帝的认可实属难得。
这让赵瑁备受激励。
朱元璋接着说：“除盐务外，还有人向我进言，称我们的大明驿站存在一些问题。”
“当前全国驿站数量已超一千五百个，分布广泛，每个驿站配备有驿丞、吏员和帮工，即使是小型驿站也需数十人，大型驿站人数更是达到数百。”
“不仅如此。”
“驿站内还备有马匹、武器、牲畜以及厨役等。”
“因此，国家每年用于驿站的开支高达百万。”
“去年我们国家的税收不过两千七百多万石，如今天下太平，许多驿站闲置，有人便认为，当今太平盛世，仍耗资巨大维持驿站，实在劳民伤财。”
“这些人希望我做出改变。”
“他们的建议也颇有道理。”
“他们主张将驿站的功能分为两部分，一部分继续服务于军国大事的信息传递，另一部分则开放商用，朝廷借此出售通行凭证，拍卖道路运输权，从而从驿站获利，实现‘以驿养驿’的目标。”
“你们怎么看这个建议？”
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听闻此言。
赵瑁等人面面相觑。
要改革驿站，仅仅是为了经商？
这.
他们并非初入官场的新手，已在朱元璋手下多年，深知皇帝的脾性。
当今圣上对商贾颇有偏见，他追求的安定生活，惠及的是农民，而非商人。
如今却有人建议把驿站商业化。
他们心中不禁疑虑重重。
皇帝此举意在试探他们，还是真心征询意见？
“臣冒昧请问陛下，这是哪位大臣的奏章？怎敢如此大胆妄言。”赵瑁率先发问。
朱元璋注视着赵瑁，神情淡漠，语气平静地说：“不论这话是谁讲的，咱们先听听你们的意见。”
兵部尚书温祥卿略作思索，说道：“臣以为，完全开放驿站绝非良策。”
“驿站由朝廷设立，其初衷便是为了传达政令。这般机密之地，怎可轻率对外开放，尤其对商人而言。”
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