最明显的标志，就是配发给军队的火铳，只要稍微有点常识的人都能看出，这火铳对打仗未必有用，对付自己人倒挺在行。而朱慈烺正是要改变这种状况。
……
火器局其实不是它的真名，叫的人多了，这个俗称就流传开来。
火器局归工部虞衡清吏司管，军器局与内府的兵杖局，被老百姓统称作火器局。
鼎盛时，火器局能有两千多号工匠。
可此时，朱慈烺一进来，发现这里竟只有零星几个闲人。
他穿着便服，出行也没带什么排场。
所以进来时，并没引起太多人的注意。
直到赵掌司闲逛时发现了朱慈烺，好奇地问：“请问阁下是谁？”
朱慈烺还没答话，曹彰尖声尖气地说：“这位是当今太子，见了太子还不快跪下？”
这一句话，把赵掌司吓得够呛，先疑惑地瞄了瞄朱慈烺，等曹彰拿出令牌，这才赶紧跪下。
周围的杂工工匠们也跟着跪下，齐呼殿下千岁。
唉，本来朱慈烺是想低调行事，和这儿的人聊聊火器局现状的，结果被曹彰一句话给破坏了。
不过朱慈烺也不在意，既然身份已经暴露，那就直奔主题。
“起来吧，我来这里是想知道，现在火器局还有多少人？”朱慈烺问道。
赵掌司抓抓耳朵，有些摸不着头脑，但还是回答：“大概两百多人吧。”
“两百多人？”朱慈烺听了很惊讶。
“神机营那么多人，火器局两百多人，怎么供应得了那么多火铳？”
赵掌司听了这话，愣住了，不知如何回答。
朱慈烺脸色阴郁地说道：“照实说来！”
赵掌司摇了摇头叹息道：“殿下有所未闻，我火器局已无力支付工匠薪资，工部划拨的款项少得可怜，而上头定下的目标却是年产千把火铳，无奈之下，只能草率制作。”
朱慈烺暗中吩咐曹彰：“去把司马图找来。”
“遵命，殿下。”
曹彰转身离开后，火器局内仅剩朱慈烺一人。
他并未动怒，而是对赵掌司说：“起身吧，领我去看看火器局。”
赵掌司劝道：“殿下贵为储君，火器铸造毕竟危险，微臣恳请殿下莫要前往。”
“带路！”朱慈烺不愿重复命令。
听罢此言，赵掌司只得再次叹息一声：“殿下请随我来。”
古代已有流水线生产的雏形，朱慈烺跟随赵掌司前行，抵达繁忙的锻造车间。
锻造车间内不过三五人，工匠们面对火炉毫无专注之态。
他们心不在焉地操作火炉，间或与旁人闲谈。
“殿下，尽管火铳需求依旧旺盛，但兵部从未催促过生产，似觉火铳易爆裂，不愿采用，故我处即便多造亦无意义，工匠们自然也不用心了。”赵掌司继续解释。
朱慈烺默然不语，凝视眼前景象。
那些工匠并不知朱慈烺身份，甚至对赵掌司也毫不在意。
他们的工资已拖欠三个月。
若非此处尚能有些额外收获，若非局势动荡，众人恐怕早已离去。
经过锻造室，进入组装区。
组装区竟聚集数十人，却多数手中无零件。
大多数人懒散地守在门口晒太阳、闲聊，一副悠然模样。
“不是说有两百多人吗？锅炉房与组装部合计才不到百人？”朱慈烺疑惑询问。
“啊，殿下，其余人都在兵仗局，那里负责制造长矛铠甲之类，薪俸较高且按时发放。”
朱慈烺依旧沉默，巡视完整个火器局后，陷入沉思返回大厅。
赵掌司见状，也只能无奈陪伴殿下。
没多久，曹彰与司马图联袂来到朱慈烺面前。
司马图跪拜道：“殿下，经属下查证，赵掌司既无功也无过，并无劣迹。”
赵掌司愣住，显然没料到太子竟会派人核查自身情况。
朱慈烺颔首，目光转向赵掌司，问：“你是否渴望将火器局发扬光大？”
“殿下，自接手此地起，每夜入梦皆为此事。”赵掌司答。
“我这里有两份设计图，你帮我寻觅几位手艺精湛的工匠将其制成实物，切记不可滥竽充数，那些投机取巧之徒，一个也不要，你可懂我的意思？”朱慈烺语气郑重。
“明白！”赵掌司话音刚落便有些激动地离去。
仿佛他们都窥见了某种机遇，试图把握住它。
这个时代风起云涌，无人知晓未来如何。
朱慈烺的出现，让世人看到一位兼具能力与担当的明君形象。
他敢于惩处权贵，敢于处置奸佞，在朝堂上直斥范复粹为奸臣。
或许性格稍显怪异，但他单枪匹马击退李自成三员猛将，凭一己之力守住开封。
如此明太子，怎能不令人心生期待？
于是，司马图前来效命，赵掌司得知自己亦有机会追随太子后，也决意站在朱慈烺一边。
片刻间，两名工匠已被带来。
朱慈烺心中念头一闪，便从怀中取出两张图纸。
面前几位工匠得知来者乃太子，立刻热切跪拜。
“不必多礼，且看看这设计图。”朱慈烺说道。
两名工匠上前，虽不识字，却也能看懂设计图。
仔细端详一阵，其中一人道：“这是……秘鲁铳吧，但似乎又有不同。”
“确实，像是经过改进。”
“那么这个呢？神机大炮？”
“看起来更像红衣大炮。”
“不过，这两门炮又似乎与它们都不完全一样。”
这两位工匠果然专注技艺，说着说着，竟全然忘了身旁的太子。
赵掌司急得不行，担心二人继续交谈会怠慢太子而受责罚。
然而，让他诧异的是，朱慈烺似乎毫不介意，只是静静等待二人讨论结束。
约莫一炷香时间过去，二人终于停下话头，这才意识到面前还有太子在场。
朱慈烺对此毫不在意，反而笑问：“感觉如何？这样的新玩意儿能造出来吗？”
“绝对没问题！”两位匠人满口答应。
“多久能完成？”
“三天足矣！”
“我需要的，不是那种敷衍粗糙的东西，而是真能在战场上派上用场，且不会炸膛的武器。”朱慈烺强调。
身材魁梧的匠人挺胸说道：“我王二造的火铳从未出过问题，若有炸膛，绝非出自我手。太子尽可安心，无论是首件样品，还是后续批量生产，一旦发现不合格品，我拿命担保！”
王二或许不清楚，在当朝太子面前夸下如此海口意味着什么。
然而，对方的自信令朱慈烺目光闪烁。
大明并非无人可用，只是那个愚钝的父亲，眼里只有亡国的朝廷。
“三天后，城外军营，我要见到秘鲁铳！”朱慈烺说。
直到朱慈烺离去，赵掌司依旧情绪高涨。
他望着王二道：“老王，说实话，三天时间真的够吗？”
“您尽管放心，这些部件大多与鸟铳相同，我们这儿现成就有现成材料可以组装。”
“太子说了，绝不能接受次品。”赵掌司担忧道。
“我王二这条线上的火铳，从无次品！赵掌司，您在这儿一年多了，还不了解我的为人？”王二听出质疑，有些激动。
确实如此，火器局虽多为懒散之辈，却也有像王二这样专注于火器制作、对自己产品的质量充满信心的人。
“你知否？太子在开封击退叛军，火铳功不可没，咱们火器局能否受重视，全看你表现了。”赵掌司拍拍王二肩头后离开。
王二和助手未听见赵掌司所言，他们全神贯注于设计图纸。
“这位太子居然懂得改进火铳，对啊，只要稍作改动，装填速度就能提升不少，我怎就没想到……”
王二和助手离开大厅，兴奋地着手打造朱慈烺提供的设计图纸。
三天后，京城外的军营。
阵阵声响传来。
周围好奇的百姓想靠近看看究竟，却被劝离。
民间并未因此生怨，只因众人皆知，朝廷将有大动作。
此前每一场战事，不论是为了什么而战，结果鲜有胜绩。
但自太子出征后，首战即大捷。
这不仅重振了朝廷的信心，也让百姓心中燃起希望。
或许这次真能有所成就？
军营北门，王二用油布包裹着某物，欲入营。
守门士卒却拒之门外。
王二苦笑道：“实乃太子所遣，命我送火铳。”
话音未落，他已拆开油布。
见状，守门士卒亦举起长矛。
“意欲何为？”士卒质问。
气氛瞬时凝重。
此时，城门方向奔来一队亲兵，为首者为太子亲信许褚，其后是一辆华丽马车。
显而易见，太子正在车内。
马车渐近，双方皆镇定下来。
许褚上前询问：“何事嘈杂？”
“许将军，此人携火铳称寻太子，然太子尚未归营，故未放行。”
“让他进来。”轿内传出朱慈烺的声音，他掀帘而出，令旁观的曹彰心中暗恼。
但想起太子单骑杀三人的英姿，终究未多言。
朱慈烺活动筋骨，望向王二：“造好了？”
王二忙回礼：“太子，不负所托。”
“好，随我来。”
此番无人再阻拦。
军营中仍响着阵阵声音，走近方知是士兵演练装填。
他们未开一枪，仅将火铳打开，放入亡国，抬手瞄准，复又放下。
这些人多属神机营，再无初时懒散模样，个个专注练习。
即便手掌磨破，亦不停歇。
“快看，太子驾到！”
操练中的士兵见到朱慈烺，顿时激动不已，愈加投入。
“胡思明，暂停片刻。”排长走到一名瘦高个前说道。
“黄把总，我没事儿。”胡思明倔强地说。
这一行列与朱慈烺相隔甚远，胡思明绝非因太子而在这儿表现。
神机营中六成是官员后代前来镀金，但也有部分普通百姓。
胡思明便是其中之一，他父亲原是本地衙门的主簿。
算得上是世家子弟，但一群反贼攻入城池后，胡思明一家都被反贼杀害。
他来到京城，选择从军，只为亡国。
不料在神机营待了两年，每日只是在军营里虚度光阴。
直到他被分配给太子。
在战场上见到太子的英姿，胡思明明白，自己终于能在战场上亡国了。
因此，无论太子说什么，他都会遵从。
虽然他不清楚练习这个动作有何意义，但他不愿在战场上使用火铳。
宁愿被敌砍首，也不想因火铳炸膛而失去战斗力，最后被敌所亡国。
此时，朱慈烺朝他们走来。
把总黄仁急忙起身，示意所有人暂停训练，向朱慈烺行礼。
朱慈烺注视着胡思明滴血的手，笑着说：“你小子倒是有趣，过来一下。”
胡思明不解太子召他何意，但军营里的太子令高于一切，便走了过去。
“王二，把那火铳拿来。”朱慈烺说道。
随即，王二过来，掀开油布，一把崭新的秘鲁铳递到朱慈烺手中。
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