暮色彻底吞没了沐风苑的最后一缕天光，廊檐下的灯笼次第亮起，晕开一团团昏黄的光圈。明明被奶娘带下去用晚膳了，庭院里只剩下秦沐歌、陆明远，以及那份沉甸甸的北境军报带来的肃杀余韵。
管事李忠去而复返，身后跟着两名健仆，小心翼翼地抬着一个半人高的深褐色木箱。箱子通体由寒铁木打造，触手冰凉，表面凝结着一层薄薄的白霜，甫一抬进院子，周遭的温度仿佛都骤降了几分。
“王妃，库中那块冰髓玉魄取来了。”李忠躬身禀报，声音里带着一丝敬畏。这奇物存放于王府最深的地窖，有专门的冰室保存，寻常仆役难得一见。
陆明远眼神一亮，快步上前。仆役们放下箱子，打开沉重的盖子。一股更精纯、更内敛的寒气瞬间弥漫开来，不同于寒魄灵晶的霸道刺骨，这寒气如同沉睡的冰川，厚重而稳固。箱子内衬着厚厚的雪狐皮，中央嵌着一块约莫两个拳头大小、通体呈现深邃冰蓝色的不规则原石。石头表面并不光滑，布满了天然的褶皱与纹路，仿佛凝固了万年冰川的脉络，内里隐隐有幽蓝色的光晕流转，美得惊心动魄，也冷得令人心悸。
“果然是上品冰髓玉魄！”陆明远赞叹道，他伸出手，并未直接触碰，而是隔着寸许距离细细感受，“寒气内蕴，质地坚韧，正是调和引导那寒魄灵晶的绝佳容器。事不宜迟，请王妃安排一处绝对安静、低温的冰窖，我们即刻开始。”
秦沐歌颔首：“府中西南角有一处引了地下寒泉的冰窖，平素用于储存珍贵药材，温度极低，亦少人打扰。李忠，你亲自带路，务必清场，除我与陆师兄外，任何人不得靠近十丈之内。”
“是！”李忠肃然领命，立刻指挥仆役抬起寒铁木箱，在前引路。
冰窖入口隐蔽在一座假山之后，厚重的石门甫一推开，一股混合着陈冰与药草清香的凛冽寒气便扑面而来，激得人一个寒颤。窖内空间不大，四壁与地面皆由巨大的青条石砌成，缝隙间凝结着厚厚的白霜。窖顶悬挂着几盏特制的琉璃气死风灯，散发着冷白的光芒，勉强照亮这片寒冰世界。中央放置着几张同样由寒铁木打造的案几，此刻已被清理干净。
陆明远指挥仆役将盛放着冰髓玉魄的箱子放在一张案几上，又将秦沐歌带来的盛有寒魄灵晶的莹白玉盒放在另一张案几上。两股性质不同却同样精纯的寒气在狭窄的空间里无声交锋，空气似乎都变得粘稠凝滞。
“好了，你们退下，守好门户。”秦沐歌吩咐道。李忠带着仆役躬身退出，沉重的石门缓缓合拢，隔绝了外界一切声响，只剩下冰层细微的“噼啪”收缩声，以及两人清浅的呼吸声在寒窖中回荡。
陆明远深吸一口冰冷的空气，神色变得无比专注。他打开随身携带的药箱，里面整齐摆放着各种特制的工具：薄如蝉翼、通体呈半透明冰蓝色的寒玉刀；数根细长的、顶端镶嵌着不同颜色晶石的银针；几个大小不一的寒玉钵和药杵；还有数瓶颜色各异的粘稠药液。
“王妃，请退后两步，寒气对冲时或有冰屑溅射。”陆明远沉声道，同时拿起那几根特制的银针，动作迅捷而精准地刺入自己双手的几处大穴——劳宫、合谷、内关、曲池。银针刺入的瞬间，他双手皮肤下的血管微微凸起，流转过一丝不易察觉的暖色光晕，随即隐没。这是药王谷秘传的“锁阳针法”，封闭手部经脉，隔绝寒气反侵，但也意味着接下来几个时辰，他的双手将无法感知温度，动作全凭经验与目力。
秦沐歌依言退后，屏息凝神。只见陆明远先取过盛放冰髓玉魄的箱子，用一把特制的玄铁锤，小心翼翼地从原石边缘敲下一块拳头大小的碎块。碎块落在寒玉钵中，发出沉闷的撞击声。他拿起寒玉药杵，开始极其缓慢而均匀地研磨。这玉魄坚硬异常，每一次药杵落下，都伴随着刺耳的摩擦声和细小的冰蓝色粉末飞溅。陆明远的神情专注得近乎神圣，额角很快渗出汗珠，却在接触到窖内寒气瞬间凝结成冰晶。
时间在冰窖的极寒与单调的研磨声中缓慢流逝。不知过了多久，那块冰髓玉魄碎块终于被完全研磨成细腻如面粉、闪烁着幽蓝星点的粉末，静静躺在寒玉钵底。
陆明远停下动作，微微喘息，呼出的白气凝成霜雾。他拿起一个玉瓶，将里面淡青色的药液小心地倒入粉末中。药液甫一接触粉末，立刻发出“滋滋”轻响，腾起一片冰蓝色的雾气，粉末迅速吸收药液，形成一种类似膏泥的粘稠物质。
最关键的时刻到了。陆明远拿起寒玉刀，刀身在琉璃灯下折射出冰冷的光泽。他打开盛放寒魄灵晶的玉盒，那股霸道的寒气再次汹涌而出。他用刀尖极其小心地、近乎虔诚地触碰那枚指甲盖大小的冰晶碎片。
“嗤——”
一声极其细微的、如同烧红烙铁浸入冰水的声音响起。寒玉刀尖接触灵晶的瞬间，一层肉眼可见的霜白以接触点为中心迅速蔓延开来，几乎覆盖了半个刀身！陆明远手腕稳如磐石，刀尖轻轻一挑，极其微小、几乎只有米粒十分之一大小的一点灵晶碎屑被剥离下来。这点碎屑脱离母体，蕴含的恐怖寒气仿佛失去了束缚，瞬间就要爆发开来！
就在这千钧一发之际，陆明远手腕一抖，刀光闪过，那点蕴含着狂暴寒力的碎屑精准无比地落入了寒玉钵中那团冰蓝色的膏泥中心！
嗡！
膏泥猛地一震，幽蓝的光芒骤然炽亮！一股强烈的寒气冲击波扩散开来，吹得陆明远鬓发飞扬，案几上的琉璃灯都剧烈晃动了几下。那点灵晶碎屑如同落入水中的炽热铁块，在膏泥中剧烈反应，试图挣脱束缚。整个寒玉钵都覆盖上了一层厚厚的白霜，钵体甚至发出不堪重负的细微“咔咔”声。
陆明远眼神锐利如鹰，手中寒玉刀并未收回，反而以一种极其玄奥的频率和角度，在膏泥表面轻轻点刺、划动。每一次点刺，都带起一缕细微的、肉眼几乎不可见的淡蓝色寒气丝线。他全神贯注，引导着灵晶碎屑中狂暴的寒气，如同驯服桀骜的野马，将其一丝丝、一缕缕地抽离出来，融入周围冰髓玉魄粉末调和成的膏泥之中。
这个过程缓慢而惊心动魄。冰窖内的温度似乎又下降了几分，连呼吸都带着冰渣的刺痛感。秦沐歌站在一旁，清晰地看到陆明远握刀的手指关节因用力而泛白，额角鬓边的汗珠凝结成冰，挂在他的脸颊和发梢。他整个人仿佛化作了一座冰雕，只有那双眼睛，燃烧着医者面对至高挑战时永不熄灭的火焰。
不知重复了多少次剥离、嵌入、引导的过程。案几上，一个个寒玉小盒中，盛放着颜色深浅不一、散发着柔和寒气的冰蓝色药膏。最初的那份膏泥，颜色已从幽蓝变成了更为内敛的深蓝，表面光华流转，稳定异常。
当最后一点米粒大小的寒魄灵晶被成功嵌入最后一份膏泥中，陆明远手中的寒玉刀终于停了下来。他长长地、极其缓慢地吁出一口气，那气息在空中凝成一道长长的白练。他小心翼翼地放下刀，双手微微颤抖着拔掉封住穴道的银针。针孔处立刻渗出细小的血珠，又在瞬间被冻结。
“成了…”陆明远的声音嘶哑干涩，带着浓浓的疲惫，却又充满了如释重负的欣慰。他指着案几上那十数个寒玉小盒，“王妃，幸不辱命。这些药膏，蕴含的寒魄灵晶之力已被冰髓玉魄中和、均匀分散。颜色越深，蕴含之力越强。浅色的可用于济世堂那些余毒反复、体质稍弱的伤者，加入药浴或汤剂，循序渐进。深色的…可用于赵闯等重症垂危之人，但每次用量绝不可超过小指甲盖大小，且必须以‘回阳九针’护住心脉，否则寒气反噬，神仙难救。”
秦沐歌看着陆明远苍白如纸、挂着冰霜的脸，和他那双因过度透支而布满血丝却依旧明亮的眼睛，心中涌起难以言喻的感激与敬意。她郑重地深施一礼：“师兄大恩，沐歌与北境将士、济世堂伤患，没齿难忘！”
陆明远疲惫地摆摆手，想扯出一个笑容，嘴角却因冻得僵硬而显得有些怪异：“分内之事。只盼能多救几人。王妃，此地不宜久留，寒气侵体过甚。我们带着药膏，速速出去吧。”
* * *
当沉重的冰窖石门再次开启时，外面已是星斗满天。清冷的夜风拂面，竟带着一丝暖意。秦沐歌和陆明远裹着厚厚的狐裘，抱着装有药膏的寒玉盒走出，脸色都带着透支后的苍白。
刚踏进沐风苑的院门，一个小小的身影便炮弹般冲了过来，这一次的目标却是陆明远。
“陆伯伯！陆伯伯！”明明一头扎进陆明远腿边，小手紧紧抱住他的腿，仰着小脸，大眼睛里满是关切和一丝害怕，“娘亲说陆伯伯在很冷很冷的地方做药药，给痛痛的人治病。陆伯伯冷不冷？明明给你暖暖！”说着，小家伙努力踮起脚尖，用自己温热的小手去捂陆明远冰凉僵硬的手。
孩子掌心那毫无保留的温热，透过冻得麻木的皮肤传来，像一股细细的暖流，瞬间击中了陆明远疲惫的心房。他眼底的疲惫仿佛被这温暖驱散了些许，弯下腰，用另一只稍微恢复知觉的手，笨拙却温柔地摸了摸明明柔软的头发：“陆伯伯不冷，看到明明，陆伯伯心里就暖和了。”
秦沐歌看着这一幕，眼眶微热。她走上前，柔声道：“明明乖，陆伯伯很累了，让伯伯先去喝碗热汤休息好不好？”
“好！”明明用力点头，松开陆明远，却转而拉住了秦沐歌的手，小脸认真地看着她，“娘亲也冷！明明也给你暖暖！”他努力地用自己的两只小手包裹住母亲微凉的几根手指，小嘴还煞有介事地对着秦沐歌的手呵着热气，“呼——呼——娘亲不怕，明明有热气！”
那笨拙而执着的温暖，带着孩童特有的奶香气息，丝丝缕缕，缠绕上秦沐歌被冰窖寒气和沉重军报冻结的心绪。她蹲下身，将儿子整个搂进怀里，脸颊贴着他温热的小脸，感受着那蓬勃的生命力。“嗯，娘亲不怕了，明明真厉害。”她声音有些发哽，白日里刑部物房的冰冷石牌、北境军报上墨夜护腕的残甲、雪玲圣地未知的凶险…在这一刻，似乎都被怀中这小小的暖炉驱散了片刻的阴霾。
明明似乎感受到了母亲情绪的低落，他伸出小手，学着大人的样子，轻轻拍了拍秦沐歌的背，奶声奶气地安慰：“娘亲不难受。坏人弄碎了外婆的石头，等爹爹回来，让爹爹去打坏人！陆伯伯做了药药，痛痛的人吃了就不痛了！还有墨夜叔叔…”小家伙顿了顿，似乎在努力回忆那个总是沉默跟在爹爹身后、偶尔会偷偷塞给他一块糖的高大身影，“墨夜叔叔最厉害了！他肯定躲起来了，等天晴了就会回来！”
孩童天真的话语，带着最朴素的信念，却像一道微弱却坚韧的光，照亮了秦沐歌心中最深的阴霾角落。是啊，墨夜那样的人，怎会轻易折戟沉沙？他定是在某处蛰伏着，如同暗夜中的猎豹，等待着归队的时机。
“好，娘亲听明明的。”秦沐歌收紧手臂，在儿子发顶印下一个吻，声音恢复了平日的温润与坚定，“墨夜叔叔一定会回来。”
安抚好明明，看着他被奶娘带去洗漱安寝，秦沐歌立刻将陆明远配好的药膏妥善安排下去。浅色药膏连夜送往济世堂，由叶轻雪亲自监督使用。深色药膏则装入特制的寒玉瓶，连同详细的使用说明，由王府亲卫快马加鞭送往北境断魂崖大营，指明交予萧璟，用于救治赵闯等重伤垂危的将士。能否及时送到，能否救回那些忠勇的性命，此刻也只能尽人事，听天命。
做完这一切，已是深夜。秦沐歌毫无睡意，独自坐在书案前。案上摊着北境舆图，断魂崖、狼牙口的位置被朱砂重重圈出。萧璟军报上的字句在脑海中反复回响：阿骨烈仓皇弃守，玄甲卫踪迹全无…宁王，你到底在图谋什么？是北燕内部真的生变，还是这根本就是一个精心布置的陷阱？目标究竟是北境大军，还是…即将启程前往雪玲圣地的自己？
她拿出那两块合拢的石牌，断裂处的焦痕在烛光下显得格外刺目。母亲的遗物，姨母泣血的召唤，明明的希望，墨夜渺茫的生机…雪玲之行，已是箭在弦上。
“姐姐。”叶轻雪的声音在门口响起，她端着一碗温热的安神汤走进来，脸上带着奔波后的疲惫，但眼神明亮，“济世堂那边，第一批用了新药膏的伤者，寒热交攻的症状已经明显缓和，脉象平稳了许多。陆师兄的法子，果然有效。”
这消息如同暗夜中的一颗微星，带来一丝慰藉。秦沐歌接过汤碗，示意妹妹坐下：“辛苦你了。准备得如何了？”
叶轻雪知道姐姐问的是前往雪玲圣地的行装。“按姐姐吩咐，轻车简从。护卫选了二十名府中最精锐的暗卫，由周肃带队。药材主要以驱寒、解毒、吊命的为主，备了双份。车马也挑的是最耐寒的北地健马和加固的车厢。就是…”她迟疑了一下，“明明还小，极北之地苦寒难测，路途又遥远…”
“我知你担忧。”秦沐歌轻轻搅动着碗中的汤羹，热气氤氲了她沉静的眉眼，“但将他留在京城，我更不放心。宁王与白玉叛徒的阴影无处不在。况且，姨母信中提及，圣地的‘星泪泉’或许是解决明明胎毒之根的唯一希望。此行虽险，却是不得不为。我会护好他。”
叶轻雪看着姐姐眼中不容动摇的决心，知道多说无益，转而提起另一件事：“对了姐姐，今日午后，十三殿下…萧瑜来过。他不知从哪里听说了我们要远行，送来了一盒上好的百年老参和一些珍稀的驱寒药材，说是…以备不时之需。”她脸颊微红，声音低了些，“他还说…若有用得上他的地方，比如…比如需要向宫里递话，或是查阅某些关于极北之地的古籍档案，他都可以帮忙。”
少年笨拙而真诚的关切，在这沉重的氛围里显得格外珍贵。秦沐歌看着妹妹微红的脸颊，心中那根紧绷的弦似乎也松了一分：“十三殿下有心了。药材收下，代我谢过。至于帮忙…暂时不必惊动宫里。古籍之事，你明日可去寻他，看看是否有关于雪玲圣地更详尽的记载，尤其是地理、气候、可能的险地之类。知己知彼，总是好的。”
“嗯，我明日就去。”叶轻雪应下。
姐妹俩又低声商议了一些启程的细节。夜更深了，万籁俱寂，只有烛火偶尔发出轻微的“噼啪”声。
就在这时——
“嗡…”
一声极其轻微、仿佛来自灵魂深处的颤鸣，毫无征兆地在秦沐歌怀中响起！她放在膝上的锦囊里，那两块合拢的石牌猛地一热！不，更准确地说，是其中那块从锦绣坊废墟中找到的、带着焦痕的残片，突然变得滚烫！
秦沐歌悚然一惊，立刻探手入怀，取出锦囊。隔着锦缎，都能感受到那块残片散发出的惊人热量！她飞快地打开锦囊，拿出石牌。只见在烛光下，那块焦黑的残片边缘，那些被火焰舔舐过的痕迹，此刻竟隐隐泛出一种诡异的暗红色，仿佛有火星在内部闷燃！一股难以言喻的燥热感从石牌上传导到她的掌心，与她自身那块温凉的石牌形成冰火两重天的诡异对比！
与此同时，被她放置在书案一角的那个空置的寒玉盒（之前盛放寒魄灵晶的盒子），也毫无征兆地发出“咔”一声轻响，盒体表面竟凭空裂开了一道细纹！
“姐姐？！”叶轻雪被这突如其来的变故吓了一跳。
秦沐歌紧紧握着那块变得滚烫的残石，感受着那诡异的灼热，心头警兆狂鸣！白日里寒魄灵晶的短暂异动，此刻石牌的诡异发热…万里之遥的雪玲圣地，究竟在发生着什么惊天之变？白玉叛徒和宁王，是否已经对圣地核心发动了攻击？
这来自血脉遗物的警示，比任何军报信函都更加直接、更加紧迫！
她猛地抬头，目光穿透窗棂，射向北方无尽的夜空，声音带着一种斩断一切犹疑的决绝：
“传令周肃，行程提前！明日卯时初刻，准时出发！”
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