金叶城中央大道上那十辆如同黑色山丘般的重型马车，仿佛是十座从天而降的墓碑，沉甸甸地压在了每一个南方贵族的心上。车顶上，那十个穿着粗布衣服的“乡巴佬”商人，用他们那如同破锣一般沙哑却又异常洪亮的嗓音，一遍又一遍地重复着那句足以让整个世界都为之崩溃的话语，每一个字都像一把淬了毒的铁锤，狠狠地砸在那些早已被贪婪烧得通红的神经上。
“最后一天！清仓大甩卖！全场魔法石，一律十个金币！只要十个金币一颗！卖完收摊啦！”
“十…十个金币？”莫顿子爵那双被肥肉挤得只剩下一条缝的小眼睛猛地睁大了，他感觉自己的心脏仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，几乎要停止跳动。他下意识地伸出手，想要抓住身边卡斯特的胳膊，却发现自己的指尖冰冷得如同刚从冰窖里捞出来一样，根本使不上任何力气。他脚下一软，那肥胖得如同肉山般的身躯便直挺挺地向后倒去，将身后两个同样面如死灰的男爵一起砸倒在地，发出一声沉闷的、如同麻袋落地的声响。
“不…不可能…这绝对不可能！”一个平日里以精明算计着称的珠宝商人发出一声凄厉的尖叫，那声音尖锐得几乎要刺破人的耳膜，他双眼一翻，口中吐出白沫，竟直挺挺地昏死过去，倒在了人群之中，瞬间就被那些因为震惊和恐慌而四散奔逃的人群踩踏得不知死活。
而更多的贵族和商人们，则像是被抽去了灵魂的木偶，一个个呆立在原地，眼神空洞地望着那些在车顶上被肆意抛洒的、曾经被他们视若珍宝的蓝色石头。阳光洒在那些石头上，折射出耀眼而又冰冷的光芒，那光芒在他们眼中，不再是财富的象征，而是来自地狱的、嘲讽的鬼火。
“为什么…为什么会这样…”一个年轻的男爵喃喃自语，他无法理解眼前这荒诞的一幕，他缓缓地跪倒在地，双手痛苦地抓挠着自己的头发，喉咙里发出野兽般的、绝望的呜咽声。
终于，卡斯特伯爵从那极致的震惊中第一个回过神来，一股足以焚毁一切的怒火瞬间取代了所有的恐惧和不解。他像一头发了疯的公牛，拨开身前那些失魂落魄的人群，径直冲向了离他最近的那辆马车。他身手矫健地爬上车顶，一把揪住那个还在声嘶力竭叫卖的商人的衣领，那张曾经英俊的脸庞此刻因为愤怒而扭曲得不成样子。
“谁让你在这里卖的？！你是谁派来的？！说！”他的咆哮声因为极致的愤怒而变得沙哑，眼中布满了血红的丝线，那副模样仿佛要将眼前的这个人生吞活剥。
那个被他揪住的商人只是个普通的北境退伍老兵，被他这副疯狂的模样吓得愣了一下，但随即就梗着脖子，毫不畏惧地回敬道：“你管我是谁派来的！这是我们老板的货，我们想怎么卖就怎么卖！你再不松手，信不信我把你从车上扔下去！”
就在卡斯特准备动手的时候，一个清脆而又带着几分慵懒笑意的女声，如同炎炎夏日里的一股清泉，突兀地从混乱的人群外围响起，那声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳朵里，让所有人的动作都为之一顿。
“这位大人火气这么大做什么？他们都是我的人，卖的自然也是我的货。怎么，难道在金叶城里做生意，还需要经过您的批准吗？”
人群如摩西分海般自动向两侧分开，索菲亚穿着一身米白色的干练制服，双手环抱在胸前，款款地从人群中走了出来。她的脸上挂着商人特有的、和煦而又精明的微笑，那双总是闪烁着智慧光芒的眼睛正饶有兴致地打量着眼前这出精彩绝伦的闹剧。格罗姆像一座沉默的铁塔般跟在她身后，那双憨厚的眼睛里此刻也充满了对这些南方“聪明人”的鄙夷。
“是你！？”卡斯特伯爵看到索菲亚的瞬间，瞳孔猛地收缩，他松开手中那个商人的衣领，几乎是从车顶上连滚带爬地冲了下来，那双因为愤怒和绝望而充血的眼睛死死地瞪着她，“索菲亚！你这个卑鄙的女人！你竟然敢在这里扰乱市场！你这是违法的！来人！把这些马车和货物全都给我扣下！他们这是在进行恶性倾销！”
几个还勉强能站稳脚跟的贵族护卫闻言，下意识地就想拔出武器，但当他们的目光触及到索菲亚身后那个如同铁塔般沉默的格罗姆时，伸向剑柄的手又都犹豫着停在了半空中。他们都听说过北境哥布林战士的赫赫威名，更何况眼前这个壮得像头熊一样的家伙，一看就不是好惹的。
索菲亚看着他们那副色厉内荏的滑稽模样，脸上的笑容更灿烂了，她甚至还心情很好地伸出手指，卷了卷自己垂在耳边的一缕发丝，然后才用一种极其无辜的、仿佛真的只是在跟邻居闲聊的语气，轻描淡写地说道：“扣下？好啊，你们随便扣。反正这些石头现在也不值什么钱，就当是我送给各位大人当个摆设好了。不过我得提醒你们一句，我这次带来的货比较多，城里这十车只是开胃小菜，在城郊的落叶驿站，我还停了整整五十车，正愁没地方放呢。你们要是不嫌弃，我现在就可以让人把它们都拉过来，白送给你们，也省得我再花钱找仓库了。”
她顿了顿，看着眼前那些因为她这番话而彻底石化的贵族们，嘴角的弧度变得更加玩味，她像是突然想起了什么，又用一种恍然大悟的语气补充道：“哦，对了，如果各位大人觉得十个金币的价格还是太贵了，那也没关系。只要你们肯亲自去城郊的驿站找我谈，看在我们曾经‘合作’过的情分上，我个人可以再给你们打个对折，五枚金币一颗，怎么样？这个价格，总该能体现出我的诚意了吧？”
“五…五枚金币…”莫顿子爵只觉得眼前一黑，他那肥胖的身躯晃了晃，再也支撑不住，一屁股瘫坐在了冰冷的石板地上，口中喃喃自语，眼神空洞得如同一个失去了所有珍宝的守财奴，“完了…全完了…我那二十万金币…我的庄园…我的商铺…”
索菲亚那句轻飘飘的“五枚金币”，如同一柄无形却又无比锋利的巨锤，彻底砸碎了在场所有南方贵族心中最后那一丝名为“侥幸”的幻想。他们花七八十个金币，甚至不惜借高利贷囤积起来的“宝贝”，在人家眼里，竟然只值五枚金币，甚至还可以当成垃圾一样“白送”。这种从云端瞬间坠入深渊的巨大落差，所带来的精神冲击，远比任何刀剑的伤害都要来得更加致命。
“为…为什么…”卡斯特伯爵的身体在剧烈地颤抖，他不是因为愤怒，而是因为一种发自灵魂深处的、冰冷的恐惧。他踉跄着冲到索菲亚面前，但还没等他靠近，就被格罗姆那如同铁钳般的大手给稳稳地按住了肩膀，动弹不得。他只能用一种近乎于哀求的、充满了血丝的眼睛，死死地盯着索菲亚，声音沙哑得如同被砂纸打磨过一样，“为什么会这样？那封信…那封信明明说你们北境库存告急，急需魔法石的！我亲眼看到的！是艾格尼丝女王的亲笔信！不可能有假！”
“信？”索菲亚听到这话，脸上露出了一个极其夸张的、仿佛听到了什么天大笑话的惊讶表情，她甚至还后退了一步，上下打量着卡斯特，那眼神就像在看一个没穿衣服的疯子，“伯爵大人，您在说什么胡话？什么信？我们北境的官方信件，什么时候轮到您一个外人来‘亲眼看到’了？”
她看到卡斯特那张因为心虚和绝望而彻底扭曲的脸，心中的快意更甚，她故意凑近了一些，声音压得更低，用一种只有他们两人才能听到的、充满了嘲讽的语气轻声说道：“哦，我想起来了，我记得伊莎贝拉小姐前阵子好像是提过一句，说北境的库存确实‘告急’了，因为仓库实在是太满了，都快要放不下了，正愁着该怎么处理这些占地方的‘废石’呢。难道…您听到的就是这个？”
“不…不是的…信上明明写的是…是兵工厂急需…”卡斯特还在做着最后的、徒劳的挣扎，但他的声音已经越来越微弱，连他自己都开始怀疑自己当初看到的是不是幻觉。
“伯爵大人，”索菲亚脸上的笑容终于彻底消失了，取而代之的，是一种冰冷的、商人的精明与决绝，她后退一步，与他拉开距离，声音也恢复了那种公事公办的冷漠，“您从哪里听来的小道消息，我们北境概不负责。我们只对自己的官方声明负责。我记得很清楚，伊莎贝拉特使从一开始就明确告诉过各位，我们北境不缺魔法石。我们北境一向诚实守信，从不欺骗任何一个合作伙伴，是你们自己被贪婪蒙蔽了双眼，宁愿相信一些来路不明的所谓‘内幕’，也不愿意相信我们官方的善意提醒。现在血本无归，又能怪得了谁呢？”
“不——！！！”卡斯特伯爵终于彻底崩溃了，他发出一声不似人声的凄厉长嚎，那声音中充满了无尽的悔恨、不甘与绝望。他猛地挣脱了格罗姆的钳制，但并不是为了攻击索菲亚，而是像一条失去了所有尊严的疯狗，直接扑倒在地上，双手死死地抱住了索菲亚的小腿。
“怎么会这样！怎么会这样！”他将脸埋在索菲亚那双擦得锃亮的黑色长靴上，眼泪和鼻涕蹭得到处都是，他那因为崩溃而变得语无伦次的话语，在空旷的街道上回荡着，显得格外凄凉而又可笑，“你们不是应该马上就缺货，然后哭着喊着来求我们高价收购才对吗？！剧本不是这么写的！这到底是为什么啊！”
索菲亚被他这突如其来的举动吓了一跳，下意识地就想一脚把他踢开。格罗姆更是怒吼一声，那双憨厚的眼睛瞬间变得通红，他一个箭步就要冲上来，想把这个胆敢冒犯自己妻子的混蛋撕成碎片。但索菲亚却在那一瞬间反应了过来，她伸手拦住了格罗姆，脸上重新挂上了那种和煦的、商人的微笑，然后缓缓地蹲下身，用一种极其温柔的、仿佛在安抚一个受了委屈的孩子的语气，对那个已经彻底崩溃的伯爵，说出了最后那句足以将他彻底推入万劫不复深渊的、诛心之言。
“伯爵大人，您从哪里听来的小道消息，说我们会缺货呢？我们北境一向诚实守信，我们可从来没说过那种话哦。如果您对我们的库存状况有任何疑问，请务必以我们的官方消息为准，您说对吗？”
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