伊尔森王都的议政大厅内，午后的阳光透过高大的彩绘玻璃窗斜射进来，在大理石地面上投下斑驳的光影。奥古斯特国王端坐在黄金王座上，手中把玩着一枚精致的魔法石，那宝石般的光芒在他指间流转。
大厅的拱形门开启，尤利克伯爵迈着轻快的步伐走了进来。他原本圆润的身形现在看起来更加富态了，丝绸长袍上绣着金线，脸上洋溢着商人特有的满足笑容。
\"陛下，臣幸不辱命，此次前来汇报北境贸易的最新情况。\"尤利克深深鞠躬，声音中带着掩饰不住的兴奋。
奥古斯特放下手中的魔法石，眼中闪过一丝兴趣：\"起来说话吧，尤利克。你看起来心情很不错，是有什么好消息要报告？\"
\"陛下慧眼如炬！\"尤利克直起身来，双手比划着，\"自从我的封地成为与北境对接的主要口岸以来，发展速度简直超乎想象。货物吞吐量增长了三倍，税收更是翻了两番！\"
站在一旁的财政大臣弗里曼眉头微皱：\"三倍？尤利克，你的数字准确吗？\"
\"千真万确！\"尤利克拍着胸脯保证，\"每天都有大量商队经过，光是通行税和住宿费就赚得盆满钵满。而且那些去北境度假的贵族们个个出手阔绰，在我的领地消费不少。\"
瓦伦丁侯爵走上前来，他的表情依然冷静，但眼中透露着思考的光芒：\"具体说说，尤利克。这些贸易都涉及哪些商品？\"
\"主要是北境的铁器、香料，还有一些工艺品。\"尤利克掰着手指数道，\"他们的铁器质量真是没话说，比我们本地的强多了。那香料更是奇妙，一小袋就能卖出天价。\"
就在这时，几个贵族联袂走了进来。为首的是卡莱尔男爵，身后跟着几个同样穿着华丽的年轻贵族。他们脸上都带着兴奋的神色，显然刚从某个愉快的地方归来。
\"陛下！\"卡莱尔男爵行礼道，\"我们刚从北境的橡树谷度假村回来，实在忍不住要向您汇报这次的奇妙体验！\"
奥古斯特饶有兴致地向前倾身：\"哦？说说看，那里到底有什么特别的？\"
\"简直是人间仙境啊，陛下！\"一个年轻贵族激动地说道，\"哥布林、人类、精灵、猫族，所有种族都和谐共处，那种景象真是闻所未闻！\"
\"还有那个过山车！\"另一个贵族补充道，\"从天空飞驰而下的感觉，比骑马狩猎刺激一百倍！\"
卡莱尔男爵点头赞同：\"最让人印象深刻的是那里的服务质量。每个工作人员都训练有素，那种待客之道真是让人宾至如归。\"
\"确实如此，\"第三个贵族接话道，\"我在王都最高级的酒店都没享受过那种待遇。而且那里的美食，用的香料我们这里根本买不到！\"
奥古斯特听着这些赞美，脸上露出羡慕的神色：\"听起来确实很吸引人。如果不是身份不便，我都想亲自去体验一番。\"
\"陛下要是能去，那些哥布林肯定会激动死的！\"尤利克阿谀地说道，\"不过确实，以陛下的身份，去哥布林营地游玩确实不太合适。\"
瓦伦丁侯爵在一旁沉思片刻，开口道：\"各位，我不想扫大家的兴，但有一个问题需要认真考虑。\"
\"什么问题？\"奥古斯特转向这位智囊。
\"贸易逆差的问题，\"瓦伦丁的声音变得严肃，\"据财政部的统计，我们从北境进口的商品价值远远超过了出口。这种趋势如果持续下去…\"
弗里曼立刻接话：\"没错，陛下。我们的国民大量前往北境消费，购买他们的高质量铁器和香料，但我们能出口给他们的商品却很有限。长此以往，国库会承受很大压力。\"
大厅内的气氛变得有些沉重。贵族们脸上的兴奋逐渐被担忧取代。
奥古斯特皱起眉头：\"这确实是个问题。尤利克，你在边境有什么观察？\"
\"确实如陛下所忧虑，\"尤利克坦诚地说道，\"每天都有大量的金币流向北境。我的领地虽然因为过路费赚了不少，但整个王国的角度来看…\"
\"该死，\"奥古斯特站起身来在王座前踱步，\"和北境交好是目前最现实的选择，毕竟他们的军事实力我们都见识过了。但这种经济失衡也不能视而不见。\"
瓦伦丁眼中闪过一丝精明的光芒：\"陛下，朝令夕改确实不是明智之举。但我们也不能坐视不管。\"
\"那你有什么建议？\"奥古斯特停下脚步，\"增加关税？那就是明显的敌对行为了。\"
\"有一个更好的办法，\"瓦伦丁缓缓说道，\"控制他们的命脉。\"
弗里曼疑惑地问：\"什么意思？\"
瓦伦丁从怀中取出一卷情报：\"根据我们的探子汇报，北境大量进口，且不计成本购买的商品只有一样——魔法石。\"
奥古斯特的眼睛亮了：\"魔法石？可我们也没有啊，我们的魔法石也是进口的，主要来源是…\"
\"卡林迪亚最南边的霞月公国，\"瓦伦丁接话道，\"那里是整个大陆最大的魔法石产地，也是法师们的圣地，拥有着名的魔法学院。\"
奥古斯特的表情变得严肃：\"你是说…\"
\"没错，陛下，\"瓦伦丁的声音中带着一丝冷冽，\"我们可以先下手为强，拿下那片产地。甚至…对卡林迪亚出兵。\"
\"对卡林迪亚出兵？\"大厅内响起一片倒吸冷气的声音。
卡莱尔男爵震惊地说道：\"瓦伦丁大人，这是否太过冒险了？\"
\"没错，陛下，\"瓦伦丁的眼中闪烁着战略家的光芒，\"卡林迪亚现在已经不是原来那个强大的帝国了。北境的崛起让他们元气大伤，内部矛盾重重，正是我们的机会。\"
弗里曼忧虑地说道：\"可是咱们也是刚刚才从上次的战争中缓过来，贸然动武，恐怕国力还不足以支撑大规模的军事行动。\"
\"弗里曼大人说得有道理，\"瓦伦丁点头道，\"确实不应该急于一时。我们需要找一个合适的借口，师出有名。同时也要继续积蓄实力，等待最佳时机。\"
奥古斯特沉思良久，最终缓缓点头：\"瓦伦丁，你的建议很有见地。让情报部门加强对卡林迪亚和霞月公国的渗透，密切关注时局变化。\"
\"遵命，陛下。\"瓦伦丁躬身应道。
就在这时，一个年老的宫廷大臣清了清嗓子：\"陛下，还有一件事需要您决断。\"
\"什么事？\"奥古斯特有些不耐烦。
\"关于王后陛下的事情，\"老大臣小心翼翼地说道，\"她已经在埃尔姆城独居半年了，朝臣们议论纷纷。为了王室的声誉，是否该考虑…\"
奥古斯特的脸色瞬间阴沉下来，大厅内的气氛变得紧张。所有人都知道国王和王后之间的复杂关系，也知道塞拉菲娜现在的特殊地位。
\"朝臣们怎么说？\"奥古斯特的声音很冷。
\"他们认为，王后长期不在王都，不利于王室的形象，\"老大臣战战兢兢地回答，\"而且…而且一些外国使节也在询问王后的情况。\"
瓦伦丁适时地插话：\"陛下，从政治角度考虑，确实应该有所表示。毕竟王后代表着王室的正统性。\"
奥古斯特在王座上沉默良久，手指不断敲击着扶手。塞拉菲娜虽然让他迷恋，但阿米莉亚才是合法的王后，这个政治现实他无法回避。
\"派人去联系王后，\"他最终艰难地说道，\"告诉她…王都有重要事务需要她处理。\"
\"遵命，陛下。\"老大臣如释重负地躬身退下。
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