伊莎贝拉看着杨浩脸上那如同奸商发现了新大陆般的灿烂笑容，那颗因为巨大信息冲击而有些麻木的大脑，终于重新开始运转。她下意识地后退了一步，与他保持了一段安全的距离，那双清澈的眼睛里充满了警惕和无法理解的困惑。“可是，你们是敌人，我们埃森巴赫家族是帝国的封臣，如果我和你们做生意，那在政治上……”她停顿了一下，似乎在寻找一个合适的词语，“那会不会让我的家族，陷入巨大的政治风险之中？”
“政治风险？”他像是听到了什么天大的笑话，忍不住笑出声来，那笑声里充满了不加掩饰的嘲讽，“伊莎贝拉小姐，你是不是对‘政治’这个词有什么误解？你父亲带着几千人来打我们，结果脑袋都丢在了这里，这叫政治。国王把你父亲的死当成借口，把你们家族推出来当炮灰，去抢一块他自己都拿不到的骨头，这也叫政治。现在，我给你一条能让你家族吃饱穿暖、甚至能成为南境之王的路，你反倒跟我谈起了风险？”
他走到她面前，收起了笑容，那双总是带着几分不正经的绿色眼睛，此刻却变得异常认真。“再说了，这笔生意，名义上可是你们伟大的国王陛下亲自‘赏赐’给你的合法权利。他把铁岩城的采矿权封给了你们家族，我们只不过是‘成人之美’，帮你们把这项权利变现而已。他要是敢因为这个来找你的麻烦，那不等于当着全天下贵族的面，狠狠地抽他自己那张老脸吗？”
艾格尼丝也缓缓地走了过来，她看着伊莎贝拉那张因为纠结而显得有些苍白的脸，声音平静而又带着一种不容置疑的力量。“杨浩说得没错，伊莎贝拉。政治的本质，从来就不是荣誉或者忠诚，而是利益的交换与妥协。国王给了你一张空头支票，而我们，现在给你一个能把这张支票兑现的机会。你拿着这张由国王背书的‘经销授权’回到南境，那些曾经想看你们家族笑话的贵族，只会抢着来巴结你，因为只有通过你，他们才能买到我们这里出产的、远比他们自己的铁器更坚固耐用的精钢。”
她顿了顿，目光扫过远处那座正在拔地而起的巨大工厂，声音里带上了一丝属于未来女王的骄傲。“很快，我们这里能出产的，就不仅仅是精钢了。还会有更锋利的农具，更耐用的马车轴承，甚至……是足以改变整个大陆生活方式的新奇商品。而你，伊莎贝拉，将成为这些商品在南境唯一的代言人。到那个时候，你觉得，还会有谁在乎你是不是和‘叛军’做生意吗？他们只会后悔，当初为什么没有更早地向你示好。”
伊莎贝拉沉默了。艾格尼丝和杨浩的话，一软一硬，一正一奇，像两把巨大的锤子，彻底砸碎了她过去十几年里建立起来的、那套属于传统贵族的、脆弱而又可笑的价值观。她看着眼前这两个人，一个狡猾得如同狐狸，一个高贵得如同女王，他们站在一起，却又如此和谐。她忽然明白，自己面对的，根本就不是什么叛军或者怪物，而是一种全新的、她完全无法理解的、却又充满了致命吸引力的秩序。
最终，伊莎贝拉在那份由艾格尼丝亲笔草拟的、条款清晰到近乎于苛刻的“独家经销合约”上，用颤抖的手，签下了自己的名字。当她的指尖按上那鲜红的、代表着拉文德家族印记的火漆时，她感觉自己签下的不是一份商业契约，而是自己和整个家族的未来。
下午，当伊莎贝拉准备带着她父亲的头颅和那份足以在南境掀起惊涛骇浪的合约离开时，艾格尼丝站在府邸的门口，向她发出了最后的邀请。
“不在铁岩城多留几天吗？这里有很多有趣的新鲜事物，或许会让你对这个世界有新的看法。”艾格尼丝的声音里带着真诚。
伊莎贝拉摇了摇头，她紧紧地捧着怀里那个沉重的木盒子，那张清秀的脸上带着一种与她年龄不符的疲惫和沧桑。“谢谢您的好意，女爵大人。但今天，或许并不是一个游览的好时机。父亲还在等我带他回家。”她顿了顿，抬起头，那双清澈的眼睛里第一次流露出了一丝真诚的感激，“或许，等我安顿好了一切，我会再回来的。以一个……生意伙伴的身份。”
就在她即将翻身上马的时刻，那个一直沉默不语的黑发姑娘，阿黛拉，从后面走了上来，她声音很轻，却异常清晰地说：
“你父亲，他确实战斗到了最后一刻。”
伊莎贝拉的身体微微一震，她没有回头，只是轻轻地点了点头，随即利落地翻身上马，带着那几个早已等候多时的护卫，头也不回地，朝着南方的方向疾驰而去。
看着伊莎贝拉远去的背影，直到那几个小黑点彻底消失在地平线上，艾格尼丝才缓缓地转过身。她脸上的那份属于领主的从容和优雅瞬间消失不见，取而代之的，是一种带着几分幽怨、几分委屈的复杂表情。她走到那个正一脸得意地看着自己杰作的男人面前，伸出手指，在他结实的胸膛上不轻不重地戳了一下。
“我真没想到，你竟然敢把我们最重要的战略资源，就这么卖给敌人！”她的声音里带着几分压抑着的恼怒，那双蓝色的眼眸也瞪着他，像一只正在对主人表达不满的、高贵的波斯猫，“从你提出那个什么‘经销商’的鬼主意开始，我就一直憋着火。要不是当着外人的面，我不想落你的面子，我当时就想……就想咬你一口！”
他看着她那副气鼓鼓的可爱模样，非但没有丝毫的紧张，反而笑了起来。他伸出手，将她揽进怀里，任由她用那没什么力道的粉拳在自己胸口捶打着，下巴搁在她柔软的金发上，声音里充满了宠溺的笑意。
“你看，我虽然不高兴，但最后不还是听你的，把合约签了吗？你最好给我一个足够好的解释，不然……不然今天晚上，你就睡地板去！”她在他怀里闷闷地说道，那语气与其说是在威胁，不如说是在撒娇。
“好好好，我的女王陛下，别生气了，我当然有我的道理。”他低笑着，在她耳边轻声解释道，“铁矿本身，其实并不值钱。我们把它卖给南境那些贵族，他们拿回去，最多也就能打造出一些比以前更锋利的刀剑，或者更坚固一点的盔甲。但我们自己呢？”
他牵起她的手，指着远处那座已经初具规模的巨大工厂，眼神里闪烁着一种名为“远见”的光芒。“我们用同样的铁，造出来的，是能在一里地之外就决定战争胜负的火炮，是能击穿任何盔甲的火枪。我们的技术，我们在建的高炉，才是我们真正的、任何人都无法复制的核心竞争力。我们卖给他们的，只是面粉，而我们自己，却掌握着能把面粉变成面包、甚至变成蛋糕的独家秘方。你说，这笔买卖，我们亏吗？”
艾格尼丝的动作停了下来，她靠在他怀里，静静地听着，那双蓝色的眼眸里，渐渐被一种恍然大悟的光芒所取代。
“而且，”他继续说道，声音里带上了一丝狡黠，“你不是一直都在担心，我们铁岩城的财政，根本支撑不起那条从北境通往南境的‘铁路’吗？”
他低下头，看着她那张因为思考而显得有些迷茫的脸，脸上露出了一个如同狐狸般狡猾的笑容。
“你……你的意思是……”
“没错。让整个北境的贵族们帮我们修铁路。“
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