雨后的铁岩城，空气中弥漫着一股清新的泥土气息，却怎么也掩盖不住那股从城外飘来的、淡淡的焦糊与血腥味。然而，这两种矛盾的气味，却奇妙地融合成了此刻城市的主旋律——胜利。街道被雨水冲刷得干干净净，但人们的热情却丝毫未减。每一个酒馆都挤满了人，每一个街角都有人唾沫横飞地讲述着白天的神迹。索菲亚提着一个装着新鲜蔬菜和一块腿肉的篮子，走在熙熙攘攘的市场上，耳边充斥着各种各样、一个比一个离谱的“战场见闻”。
“你是没看到啊！” 一个退役的老兵，正被一群年轻人围在中间，他一手拿着酒杯，一手挥舞着比划，“就那么一下！真的！就一下！天上‘轰’的一声！跟打雷一样！对面的一个方阵，整整五百人！瞬间就没了！连根毛都没剩下！那场面，啧啧，是咱们的女爵大人召唤了天罚！”
“不对不对！” 旁边一个看起来像是民夫的人立刻反驳，他的脸上沾着泥点，眼神里全是狂热，“我看得真真切切！不是天罚！是杨浩首领！他……他会飞！真的！我看到他从城墙上跳了下去，然后在半空中变成了一头巨大的绿色恶魔，翅膀一扇，就把那些帝国兵全都吹跑了！”
另一个妇人则神秘兮兮地对身边的人说：“我跟你们说，我三舅家的外甥的邻居，就在城墙上当差。他说啊，咱们之所以一个人都没死，是因为女爵大人给大家发了一种神药，喝下去刀枪不入！别说刀砍了，就是被大火球砸中，拍拍屁股照样站起来！”
索菲亚听着这些一个比一个夸张的“真相”，只觉得哭笑不得。她知道这些都是民众因为巨大的胜利和无法理解的力量而产生的、善意的想象。飞天恶魔？刀枪不入？你们这想象力，不去当吟游诗人真是屈才了。不过……好像……也没什么不好的。至少，他们对未来充满了希望，对领袖充满了信心。 她摇了摇头，嘴角却忍不住勾起一抹无奈而又带着点自豪的微笑，加快脚步，朝着临时府邸的方向走去。
府邸的病房里，空气中还残留着莉娜草药的味道。托马斯已经能勉强靠着枕头坐起来，索菲亚正一口一口地喂他喝着温热的肉粥。他依旧沉默，眼神空洞，像一具被抽走了灵魂的躯壳。卡洛斯就大马金刀地坐在床边的椅子上，手里拿着一个酒囊，时不时灌上一口，目光却一直盯着托马斯那张毫无生气的脸。等索菲亚喂完粥，收拾好碗筷，又叮嘱了几句让他好好休息后，才带着担忧的眼神离开。
房间里只剩下他们两个人。卡洛斯又灌了一大口酒，长长地舒了口气，那声音听起来无比舒畅，又带着几分劫后余生的庆幸。
“小子，我得好好谢谢你。” 卡洛斯突然开口，声音里带着几分不正经的调侃。
托马斯空洞的眼神终于有了一丝波动，他缓缓转过头，沙哑地问道：“……谢我什么？”
“谢你啊！” 卡洛斯一拍大腿，脸上露出了一个极其夸张的后怕表情，“谢你小子趁早被人家一枪给捅了！妈的，幸亏你倒得早啊！你要是晚倒一会儿，现在还跟帝国那帮蠢货站一队……我他妈现在，恐怕早就跟你一样，被轰成一滩烂泥了！”
托马斯被他这番莫名其妙的话说得一头雾水，皱起了眉头，眼神里流露出不解。
“你不懂？” 卡洛斯看着他那副傻样，乐了，他凑近了一些，压低声音，像是在分享什么惊天大秘密，“你躺着的时候，外面的戏……那才叫一个精彩！你以为他们是怎么打退卡瓦诺那上万人的大军的？靠艾格尼丝那两千个亲兵拿着长矛跟人家肉搏吗？”
他嗤笑一声，眼神里闪烁着一种亲眼见证了神迹般的、混杂着恐惧与兴奋的光芒：“你知道吗？在你闭着眼睛等死的时候，我看到……我看到了真正的地狱。那些从天上掉下来的、会爆炸的铁球！就那么一下，‘轰’的一声！一个五十人的重步兵方队，连人带盾牌，就那么……没了！蒸发了！地上就只剩下一个冒烟的大坑和一地的碎肉！”
他站起身，在房间里来回踱步，模仿着当时的情景，声音都有些变调：“还有那两个你以为是摆设的石疙瘩！我的老天！那里面藏着几百支能打穿铁甲的火枪！咱们这边的人一冲上去，那两个石疙瘩就跟两个喷火的刺猬一样，从四面八方往外喷子弹！那子弹跟下雨似的！躲都没地方躲！人就像麦子一样，一片一片地倒！我亲眼看见，一个穿着重甲的骑士，连人带马，身上至少中了十几枪，被打成了个血筛子！”
他猛地停下脚步，转过身，死死地盯着托马斯，那双浑浊的老眼里，第一次流露出了毫不掩饰的恐惧。
“最可怕的，是他们从城墙上扔下来的那些木桶！会爆炸的木桶！成百上千个！落到人群里就炸！里面全是铁钉和碎石头！那场面……我他妈在战场上混了二十年，杀过的人比你见过的都多，可我向上帝发誓，我从没见过那么……那么惨的死法！”
托马斯的瞳孔因为卡洛斯那绘声绘色的描述而剧烈地收缩着。他不是傻子，他也是在军营里待过的。他能想象得到，卡洛斯口中那副由交叉火力、远程炮击和密集爆炸物构成的战场，对于一支只懂得用盾牌和长矛作战的传统军队来说，意味着什么。那不是战争，那是……屠宰。他引以为傲的、帝国那战无不胜的强大军团，在那种闻所未闻的武器面前，脆弱得就像一群待宰的羔羊。而他自己，曾经就是这群羔羊中的一员。
“所以……” 卡洛斯重新坐回椅子上，又灌了一大口酒，脸上那后怕的表情慢慢变成了一种极其古怪的、混合着庆幸和幸灾乐祸的笑容，“我才说，你小子这一枪挨得……真是恰到好处，歪打正着！你用你这条小命，不光救了你姐姐，也他妈……顺便救了我这条老命！”
他用那只没拿酒囊的手，重重地拍了拍托马斯那只没受伤的胳膊，力气大得让托马斯龇了龇牙。
“你现在还觉得，你当初在王都法庭上，靠着出卖一个女人换来的那个狗屁男爵头衔，还有什么意义吗？” 卡洛斯看着他，眼神里带着一丝嘲弄，也带着一丝长辈式的点拨，“你还觉得，你坚持的那个所谓的‘复仇’，在人家这种能把上万大军当烟花放的实力面前，还像不像一个可笑的、自不量力的笑话？”
托马斯沉默了。他眼中的空洞正在被一种更深沉的、名为“震惊”和“颠覆”的情绪所填满。他那用仇恨和偏执构筑起来的、小小的世界，在卡洛斯这番血淋淋的现实面前，被彻底碾得粉碎。
卡洛斯看着他那副失魂落魄的样子，没有再继续刺激他。他站起身，走到窗边，看着外面那在雨后显得格外清澈的、深蓝色的夜空。
“行了，小子，别想那些没用的了。不管你愿不愿意，从你替你姐姐挡下那一枪开始，从我砍了那个帝国骑兵开始，咱们俩……就已经跟那帮帝国佬不是一路人了。”
他转过身，倚在窗框上，昏暗的月光勾勒出他那饱经风霜的侧脸轮廓，那张总是带着几分玩世不恭的脸上，第一次露出了真正严肃的神情。
“现在，你给我好好想想，伤好了之后，咱们该干嘛。是继续留在这里，给那个看起来比国王还厉害的女爵大人当牛做马，还是……找个地方躲起来，安稳一辈子。”
卡洛斯拿起桌上的一个苹果，在衣服上蹭了蹭，狠狠地咬了一大口，发出清脆的响声。
铁岩城，府邸一间宽敞的大厅里，壁炉里的火焰烧得正旺，将整个房间映照得一片温暖的橘红色。空气中弥漫着松木燃烧的香气和一丝淡淡的酒香。他斜倚在柔软的熊皮沙发里，手中端着一杯麦酒，目光却不时地瞟向窗外那被雨水洗刷过的、寂静的庭院。他的思绪有些飘忽，白天的胜利来得太过震撼，让他至今仍有一种不真实的虚幻感。
艾格尼丝从旁边的酒柜里取出一瓶看起来有些年头的红酒，用银质的开瓶器优雅地拔开瓶塞，倒了两杯。她端着酒杯，赤着双脚，踩在厚厚的波斯地毯上，悄无声息地走到他身边，将其中一杯递给了他。她身上只穿着一件宽松的丝绸睡袍，金色的长发随意地披散着，在火光的映照下，流转着迷人的光泽。
他接过酒杯，却没有喝，只是看着她，问道：“莉娜她们呢？”
艾格尼丝在他身边坐下，身体自然地依偎进他怀里，将头轻轻靠在他的肩膀上。她抿了一口红酒，感受着那醇厚的液体滑过喉咙，才懒洋洋地、带着一丝不容置疑的宣告语气，轻声说道：“我拜托她们了。今晚，你只属于我，我也只属于你。”
听到艾格尼丝这毫不掩饰的、充满了占有欲的宣言，他低笑了一声，转过头，看着她那在火光下显得格外娇媚的脸庞，眼神里带着几分玩味。他伸出手指，轻轻勾起她一缕调皮地垂落在脸颊边的金色发丝，缠绕在指尖把玩。
“我记得，” 他的声音压得很低，带着一丝戏谑，“当初在橡树谷的时候，有人可是毫不留情地扇了我一巴掌。现在倒好，反过来宣示主权了？”
艾格尼丝的身体微微一僵，随即，一抹动人的红晕从她的脖颈处悄然升起，一直蔓延到耳根。她抬起头，那双美丽的蓝色眼眸迎上他带着笑意的目光，里面没有丝毫的躲闪，反而燃烧炽热而坦然的火焰。她伸出手，轻轻抚上他的脸颊。
“今晚，你随便打我。”
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