赫尔曼公爵大步流星地从索伦堡那间充斥着陈腐气息的市政厅里走了出来，阳光有些刺眼，让他微微眯起了那双在无数战场上磨砺得如同鹰隼般的灰色眸子。他身后，年轻的卡瓦诺伯爵上尉亦步亦趋，脸上还带着几分未散去的、对公爵雷霆手段的敬畏。
庭院里，几名亲兵牵着战马，正在低声交谈。看到公爵出来，立刻噤声垂首，动作划一地行礼。
而庭院的另一侧，靠近一辆装饰华丽、却明显与此地肃杀气氛格格不入的马车旁，一个穿着同样华贵、却显得有些无所事事的年轻贵族，正百无聊赖地用马鞭的末梢拨弄着路边一丛不知名的野草。他身材修长，面容也算英俊，只是那双略显浮肿的眼睛和微微下撇的嘴角，透着一股被酒色掏空了的纨绔气息。正是赫尔曼公爵的小儿子，埃德加·斯特劳斯。
看到父亲出来，埃德加像是才反应过来，连忙扔掉马鞭，整了整自己那件绣着金线的丝绒外套，快步迎了上来，脸上挤出一个讨好的笑容：“父亲！您……您总算出来了！我还以为您要在里面待到天黑呢！”
赫尔曼公爵甚至没有正眼看他，只是从鼻子里发出了一声几不可闻的“嗯”，径直从他身边走过，朝着自己的战马走去。那副完全无视的态度，让埃德加脸上的笑容僵了一下，随即又有些尴尬地跟了上去。
“父亲，” 埃德加亦步亦趋地跟在赫尔曼身后，试图找些话题，“索伦堡这鬼地方……真是又破又旧，空气里都带着一股霉味儿。您说，那拉文德女爵，放着王都的荣华富贵不要，偏要守着这么个穷乡僻壤，是不是脑子有什么毛病？”
赫尔曼翻身上马，动作利落，丝毫不见老态。他调整了一下马鞍，这才居高临下地瞥了自己这个不成器的小儿子一眼，语气平淡，却带着不容置疑的威严：“脑子有没有毛病，轮不到你来置喙。你只需要管好你自己那摊子事，别再给我惹麻烦就行。”
他顿了顿，似乎想起了什么，眉头微不可察地皱了一下：“这次北上，军中的后勤辎重，我还要交给你。”
埃德加一听，脸上的表情瞬间就垮了下来，像是吞了苍蝇一般难受：“啊？又是后……后勤？父亲，您不是在开玩笑吧？那种……那种又脏又累的活儿……您还让我去？” 他想起上次在南线，因为看管粮草不利，差点被伊尔森人俘虏的狼狈经历，至今还心有余悸。那次若不是父亲及时派人将他赎回，他现在……恐怕早就成了伊尔森某个贵族马厩里的杂役了！
“怎么？不愿意？” 赫尔曼的声音冷了半分，“还是说……你觉得自己除了吃喝玩乐、招惹是非之外，还有什么别的用处？这已经是最安全的任务了！在这索伦堡里搞后勤，总被会被人偷袭了吧！”
埃德加被父亲这毫不留情的话语噎得脸上一阵红一阵白，却又不敢反驳，只能小声嘟囔：“我……我不是那个意思……只是……只是觉得，后勤这种事，随便找个军需官不就行了？何必……何必让我……”
“让你去，是给你一个将功补过的机会。” 赫尔曼冷哼一声，打断了他的抱怨，“上次在南线，你差点把我的脸都丢尽了！这次，若是再出什么纰漏，看我怎么收拾你！别以为顶着斯特劳斯家族的名头，就能为所欲为！”
他看着埃德加那副垂头丧气、敢怒不敢言的样子，心中暗叹一声。这小子……真是烂泥扶不上墙。跟他那个精明强干、如今在王都深得国王信任的大哥比起来，简直是一个天上一个地下。若不是看在他毕竟是自己的亲骨肉，赫尔曼早就把他扔到哪个偏远的庄园里自生自灭去了。
“行了，” 赫尔曼不耐烦地挥了挥手，不想再在这个话题上浪费时间，“记住你的差事，别再给我出什么幺蛾子。这次北上，事关重大，若是后勤出了问题，影响了大军的部署，我第一个拿你开刀！”
埃德加缩了缩脖子，不敢再多言，只是在心里暗暗叫苦。天哪，又是后勤……那些堆积如山的粮草，那些臭烘烘的马料，还有那些粗鲁不堪的伙夫和民工……一想到这些，他就觉得头皮发麻。
就在这时，赫尔曼似乎又想起了另一件事，他环顾了一下四周，目光在那些亲兵和卡瓦诺伯爵的脸上扫过，最终带着一丝疑惑，开口问道：“话说……托马斯呢？那个新晋的男爵，救过我一命的那个小子，他哪儿去了？”
赫尔曼虽然嘴上对托马斯这个“暴发户”颇为不屑，但心里却清楚，那小子在关键时刻确实救了自己一命。而且，他那股不要命的狠劲儿，在战场上倒也算是一把好用的刀。这次北上，原本他还想着，若是那小子识趣，主动来投奔，倒也不妨给他个机会，在自己麾下挣点军功，也算是还了那份救命之恩。可没想到……竟然连个人影都没见到？
埃德加听到“托马斯”这个名字，脸上的表情更加不自然了。他撇了撇嘴，语气带着几分酸溜溜的不屑：“父亲，您还提他？那家伙……早就不知道跑哪儿去了！”
他像是想起了什么，立刻补充道，带着几分幸灾乐祸：“上回在王都，您不是刚给他封了男爵吗？我寻思着，怎么也得请他喝顿酒，联络联络感情不是？结果您猜怎么着？我派人去他那新封的庄园请他，他人根本就不在！家里的管家也说不清楚他去了哪里，就说是一大早就带着那个老兵护卫出门了，连个招呼都没打！”
埃德加越说越觉得那托马斯不知好歹，语气也变得更加刻薄起来：“您说，有他这么当贵族的吗？刚得了爵位，不想着怎么在王都钻营关系，巩固地位，反而像个没头苍蝇一样到处乱跑！一点规矩都不懂！我看啊，他那男爵的头衔，也是白瞎了！”
赫尔曼听着自己儿子这番尖酸刻薄的抱怨，眉头皱得更紧了。他倒不是真的有多关心托马斯的去向，只是觉得……这小子，确实有点……不着调。
“毛毛躁躁的。” 赫尔曼冷哼一声，给出了自己的评价，“不是贵族出身，就是不行。一点都不沉稳。” 他摇了摇头，语气里带着一种上位者对下位者不识抬举的轻蔑，“我还想着，这次北上，若是他能来，就顺便带上他，让他也跟着挣点军功。毕竟……救了我一命，总得给他点甜头。现在看来……这块肥肉，是没他什么份儿了。”
他顿了顿，似乎又觉得自己这么说有点显得自己忘恩负义，便补充了一句，像是在说服自己，也像是在给这件事定性：“也罢，他自己不争气，怨不得别人。我赫尔曼·斯特劳斯，也算是……仁至义尽了。”
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