“巡逻？巡逻个屁！”公爵的小儿子，埃德加·冯·斯特劳斯，用镶嵌着红宝石的马鞭不耐烦地敲打着马鞍，“这鬼地方连根兔子毛都看不到！也就算了，热得跟蒸笼似的，蚊子还多得要命！本少爷要打猎！打几头野猪回去，晚上好开个烧烤派对！”他扭头看向身后那群一脸无奈的士兵，尤其是那个脸上带着刀疤，一看就很有经验的老兵卡洛斯，命令道，“喂！你，那个谁…卡洛斯是吧？这附近哪里有大家伙出没？野猪、熊、或者…魔化野兽什么的？别告诉本少爷这破林子啥都没有！”
卡洛斯心里把这个纨绔子弟骂了一百遍，但脸上还是保持着恭敬：“回禀…指挥官大人，这片林子往东是卡林迪亚的边境，大型野兽不多，但偶尔会有魔化野猪出没。不过这天气太热，它们一般都躲在阴凉的洞穴里，不太容易找到。”
埃德加显然对这个回答很不满意：“找不到？找不到就给我找！找不到大家今天就别想吃饭！”他一夹马腹，率先朝着卡洛斯指的方向跑去，留下身后一群士兵面面相觑，敢怒不敢言。托马斯默默地跟在队伍后面，握紧了手中的长枪，心里对这个草包少爷的厌恶又加深了几分。
他们在林子里漫无目的地转悠了大半天，别说魔化野猪了，连只像样点的兔子都没看见。埃德加的耐心显然已经耗尽，嘴里不停地抱怨着，用马鞭抽打着挡路的树枝。
就在这时，一阵低沉的、带着威胁意味的咆哮声突然从前方不远处的密林深处传来！
士兵们瞬间警惕起来，纷纷拔出武器。卡洛斯更是脸色一变：“不好！是巨熊！而且听这声音…恐怕是成年的狂暴巨熊！”
“熊？”埃德加的脸上非但没有害怕，反而露出了兴奋的光芒，“太好了！终于有点乐子了！小的们，跟我上！谁要是抢了本少爷的猎物，看我怎么收拾他！”他说着，竟然一马当先，挥舞着他那把装饰性的佩剑就朝着咆哮声传来的方向冲了过去。
“大人！危险！”卡洛斯大惊失色，想要阻止已经来不及。其他士兵也只能硬着头皮跟上。
冲过一片灌木丛，眼前的景象让所有人都倒吸了一口冷气。只见一头体型如同小山般庞大的棕黑色巨熊正人立而起，它猩红的眼睛闪烁着疯狂的光芒，锋利的爪子足有匕首那么长，巨大的熊掌每一次挥动都带着呼啸的风声，拍断了好几棵碗口粗的小树。显然，这头熊受了伤，变得异常狂暴，它的腹部有一道深深的伤口，似乎是被其他猛兽或者…陷阱所伤。
埃德加被这头巨熊的凶悍气势吓得勒住了马，脸色瞬间变得惨白。他哪里见过这种阵仗，平日里打猎都是在安全的围场里射杀些温顺的鹿或者野鸡。
“保护少爷！”副官嘶吼着，组织着士兵们用长矛和弩箭攻击棕熊，但这头被激怒的野兽皮糙肉厚，弩箭射在它身上如同搔痒，长矛也只能留下浅浅的伤口，反而更激起了它的凶性。
“啊！”一声惨叫，一个士兵躲闪不及，被棕熊一巴掌拍飞出去，胸骨碎裂的声音清晰可闻，眼看是活不成了。
混乱中，托马斯紧握着手中的长枪，眼神冰冷地观察着战场。他看到皮克，那个曾经用污言秽语侮辱他姐姐的士兵，正被棕熊逼到了角落，吓得瘫软在地，裤裆湿了一片。棕熊咆哮着，巨大的熊掌高高扬起，眼看就要将他拍成肉泥。理论上，托马斯如果现在冲过去，或许…或许还有一线机会救下皮克。
但他的目光只在皮克身上停留了一瞬，随即移开，如同看待一块无关紧要的石头。活该。 他心里只有这一个念头。
几乎是同时，那头棕熊似乎厌倦了眼前这个吓破胆的猎物，它转过身，猩红的眼睛盯上了离它最近的、还在瑟瑟发抖的公爵少爷！
“少爷！小心！”副官惊呼。
就在棕熊咆哮着扑向公爵少爷的瞬间，一道身影如同猎豹般窜出！托马斯！他手中的长枪如同毒蛇出洞，没有丝毫花哨，直刺棕熊相对柔软的侧腹！
“嗷——！”
棕熊发出一声惊天动地的痛吼，吃痛之下，攻向公爵少爷的动作也为之一顿。托马斯一击得手，并不恋战，立刻抽枪后退，同时大喊：“射眼睛！射它的眼睛！”
其他士兵如梦初醒，几支弩箭立刻呼啸着射向棕熊的头部。虽然大部分被坚硬的头骨弹开，但有一支幸运地射中了它的左眼！
剧痛让棕熊彻底陷入疯狂，它不顾一切地胡乱挥舞着爪子，将几名躲闪不及的士兵拍飞。皮克趁着这个机会，连滚带爬地试图逃离，但已经杀红了眼的棕熊根本没注意脚下，巨大的熊掌落下，正踩在他的背上…只听“咔嚓”一声令人牙酸的骨裂声，皮克发出一声短促的惨叫，便再也没了声息。
托马斯冷漠地看着这一切，眼皮都没眨一下。他再次找到机会，将长枪狠狠刺入了棕熊的另一只眼睛！
彻底失去视力的棕熊发出了最后绝望的咆哮，像无头苍蝇一样原地打转，最终被士兵们乱枪刺死。
战斗结束，林间一片狼藉，空气中弥漫着浓重的血腥味。公爵少爷瘫坐在地上，脸色惨白，大口喘着粗气，看着托马斯的眼神充满了后怕和…一种难以言喻的感激。
“你…你救了我…”他指着托马斯，声音还在发抖。
托马斯面无表情地拔出插在熊眼里的长枪，甩掉上面的血污：“职责所在。”
“不！你救了我的命！”公爵少爷激动地站起来，一把抓住托马斯的手臂，“你叫什么名字？我要重重赏你！”他环顾四周，看到死伤的士兵和瘫软在地的皮克的尸体，又有些心虚地补充道，“那些牺牲的士兵，我也会给他们家属丰厚的抚恤！”
“托马斯。”
“托马斯！好！从今天起，你就是这支巡逻队的队长了！”公爵少爷当即宣布，语气带着一种纨绔子弟特有的、不容置疑的任性，“就这么定了！谁敢有意见？！”
周围的士兵，包括那位副官，虽然心里觉得不妥（托马斯毕竟太年轻，而且刚才对皮克的见死不救也落入了有心人眼里），但看着这位少爷（以及他爹公爵大人）的面子，谁也不敢提出异议。卡洛斯则在一旁看着，眉头紧锁，心中涌起更深的不安。这个任命…对托马斯来说，未必是好事。
回到军营后，伤员被送去救治，熊尸则被抬回来准备晚上“加餐”。埃德加少爷因为“英勇指挥”部下杀死了巨熊而受到了营地里其他军官的吹捧（虽然大家都心知肚明是怎么回事），心情大好。
托马斯则第一时间找到了这位新出炉的“顶头上司”。
“指挥官大人，”托马斯单膝跪地，低着头，语气恭敬却带着一丝不易察觉的急切，“属下有一个请求。”
“哦？说来听听。”埃德加正得意洋洋地欣赏着那张巨大的熊皮，随口问道。
“属下想…申请带领一小队人手，前往北边的森林进行巡逻。”托马斯的声音微微有些颤抖，他知道这是他唯一的机会，“今天遭遇巨熊，说明那片区域并不安全，可能还潜藏着其他的危险。属下愿意前往侦察，确保后方安全。”
埃德加哪里会在意这些？他满脑子想的都是晚上怎么炫耀自己的“战利品”。“北边？哦，随便你。”他毫不在意地摆摆手，“你想去就去吧，别来烦我就行。对了，熊掌给我留着，晚上我要吃烤熊掌！”
“是！大人！”托马斯强压着内心的狂喜，沉声应道。
他起身退下，心中只有一个念头：北边！姐姐！我来了！
卡洛斯找到他的时候，托马斯正在仔细地擦拭着自己的长枪和匕首，眼神专注而狂热。“你真要去北边？就凭那个草包少爷一句话？”卡洛斯皱着眉头，有些担心。
“他同意了。”托马斯头也不抬，“队长也批准了。只是例行巡逻而已，无伤大雅。”他知道，那些真正掌握权力的人，或许并不会把一个小小的巡逻队长的去向放在心上，尤其是当这个命令是由公爵的儿子下达的时候。这正是他的机会！
卡洛斯看着他这副样子，知道劝不住了。他叹了口气，拍了拍托马斯的肩膀：“带上我。多个人，多份照应。”
托马斯抬起头，看着卡洛斯那张写满担忧的刀疤脸，心中涌过一丝暖流。他用力点了点头：“好！”
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