夜色如墨，浓稠得化不开。玄牝城这座不夜之都，此刻在沈青蚨眼中，却像一只蛰伏在黑暗中、布满狰狞触手的巨兽，每一扇闪烁着霓虹的窗户，都像一只窥探的眼睛，充满了未知与恶意。他站在公寓的窗前，手中紧握着那枚冰冷的、刻有钟馗面谱的金属信标，思绪如同窗外穿梭不息的飞行器般混乱而复杂。
“钟馗零号”的警告，“玄门管理局”的出现，以及从“守夜人”那里得知的、关于“开天目”和“黑色方尖碑”的恐怖真相，再加上暗中窥伺的“引路人”组织……这一切，都像一张无形的大网，将他越缠越紧。他从一个只想找到失踪好友的普通AR傩戏表演者，一步步被卷入了这个远超想象的、涉及到禁忌科技、神秘组织、甚至可能还有“异界存在”的巨大漩涡之中。他感觉自己就像一颗被随意拨弄的棋子，身不由己地被推向了一个危机四伏的棋局中心。
他知道，自己不能再像以前那样单打独斗了。无论是“玄门管理局”还是“引路人”组织，其背后所拥有的力量和资源，都远非他个人所能抗衡。尤其是那座“黑色方尖碑”，以及其中那条不断扩大的“数据缝隙”，就像一颗悬在玄牝城头顶的定时炸弹，随时可能引爆一场毁灭性的灾难。而李明宇，他的挚友，就被困在那恐怖的裂缝之中，每多耽搁一分，生还的希望就渺茫一分。
经过数日的反复思量和内心挣扎，沈青蚨终于做出了一个艰难的决定——他要尝试与“玄门管理局”进行接触。这并非出于完全的信任，而是一种基于现实考量的无奈选择。他需要情报，需要资源，甚至可能需要一个能够暂时制衡“引路人”组织的盟友。而“玄门管理局”，尽管其目的和立场尚不明朗，但至少在阻止“黑色方尖碑”事态恶化、维护玄牝城“特殊领域”安全这一点上，他们的利益与自己是暂时一致的。
当然，他也不会将所有的希望都寄托在这个神秘的官方机构身上。他最大的依仗，始终是自己血脉中潜藏的“巫咸之力”，以及那面能够沟通“真实”的青铜傩面。在与“玄门管理局”周旋的同时，他必须想尽一切办法，尽快提升自己的实力，掌握更多关于“巫咸”传承的秘术，只有这样，他才能在未来的博弈中，拥有更多的主动权和自保之力。
下定决心后，沈青蚨不再犹豫。他深吸一口气，将那枚金属信标放在了公寓内一个特制的、能够屏蔽大部分信号侦测的金属盒中，然后按照“钟馗零号”留下的简单说明，激活了信标。信标上的红光闪烁了几下，随即熄灭，仿佛什么也没有发生。
沈青蚨静静地等待着。他不知道接下来会发生什么，是会接到一个加密通讯，还是会有新的“钟馗”机器人上门，又或者，对方会采取某种更加出人意料的方式与他联系。
大约过了半个小时，他手腕上佩戴的个人智能终端突然震动了一下，屏幕上弹出了一个陌生的、经过高度加密的通讯请求。发信人的Id是一串毫无规律的乱码，但沈青蚨心中一动，知道这很可能就是“玄门管理局”的回应。
他接通了通讯。没有影像，只有经过特殊处理的、不辨男女的合成语音，冰冷而机械：
“沈青蚨先生，我们收到了您的回应。很高兴您做出了明智的选择。为了确保双方沟通的安全和高效，我们建议进行一次‘非物理接触式’深度会谈。具体时间和接入方式，将会在三小时后通过单向加密信道发送给您。请您做好准备，并确保会谈环境的绝对安全，不要有任何第三方在场或进行任何形式的记录。完毕。”
通讯随即中断，干脆利落，不留任何追问的余地。
沈青蚨皱了皱眉。对方的行事风格，比他想象的还要谨慎和神秘。所谓的“非物理接触式”深度会谈，很可能是在某个高度保密的虚拟空间中进行。这既保证了双方的身份不会轻易暴露，也为他们随时抽身离开提供了便利。
在接下来的三个小时里，沈青蚨仔细检查了公寓内的所有安全防护措施，关闭了所有不必要的网络连接，甚至将青铜傩面也贴身收藏好，以防万一。他不知道这次会谈会涉及到哪些内容，也不知道对方会提出怎样的条件，但他必须做好最充分的准备。
三个小时后，他的个人终端再次震动，收到了一段包含复杂密钥和特定时间戳的加密信息。按照信息中的指引，沈青蚨通过一个极其隐蔽的、需要多重身份验证才能进入的“深层网络”节点，接入了一个完全由纯白光构成的、没有任何参照物的虚拟空间。空间的正中央，悬浮着一个模糊的、不断变幻形态的抽象光影，那应该就是“玄门管理局”的代表。
“沈青蚨先生，欢迎来到‘净土’。”那个抽象光影发出了与之前通讯中相同的、冰冷而机械的合成语音，“我们很欣赏您的勇气和智慧。现在，让我们开诚布公地谈一谈吧。”
在接下来的会谈中，“玄门管理局”的代表，向沈青蚨透露了更多关于“黑色方尖碑”和“引路人”组织的内部情报。他们证实了“守夜人”关于“开天目”实验和“数据缝隙”的部分说法，但对于“盘古计划”的更多细节，以及“玄门管理局”自身的起源和组织架构，却讳莫如深，显然有所保留。
他们告诉沈青蚨，“黑色方尖碑”的实际掌控者，那个自称“引路人”的组织，其核心成员大多是早期“开天目”实验的幸存者或其狂热的追随者。他们不仅没有吸取实验失败的惨痛教训，反而变本加厉，试图通过更加激进和危险的方式，主动从“数据缝隙”中汲取那些所谓的“高维能量”，甚至妄图召唤和控制那些被困在其中的“异界意识体”，以达到他们不可告人的目的——比如，获得永生，或者创造一个由他们主宰的“新世界”。
李明宇的失踪，确实与“引路人”组织有关。他很可能是在进行“探灵直播”时，无意中触碰到了“黑色方尖碑”外围的能量场，或者被其散逸出来的“精神污染”所吸引，才会被卷入其中，成为了他们某个邪恶仪式的“能量源”或“定位信标”。
“玄门管理局”表示，他们一直在密切监控“黑色方尖碑”的动向，并试图阻止“引路人”组织的疯狂行径。但由于“引路人”组织行事诡秘，手段残忍，而且掌握着部分失控的“开天目”技术，其实力不容小觑。更重要的是，“黑色方尖碑”内部的“数据缝隙”极其不稳定，任何过于激烈的外部干预，都可能导致其彻底崩溃，引发无法估量的灾难。因此，他们一直投鼠忌器，未能采取更直接的行动。
“沈先生，您的出现，以及您所拥有的‘巫咸’血脉和那面神奇的青铜傩面，让我们看到了一个新的可能性。”“玄门管理局”的代表话锋一转，终于露出了他们的真实意图，“根据我们的分析，您的‘巫咸之力’，或许能够以一种更加温和、更加可控的方式，渗透到‘数据缝隙’的内部，在不引发其剧烈波动的前提下，削弱甚至切断‘引路人’组织对其中‘异界意识体’的控制，并找到解救李明宇先生的途径。”
他们希望沈青蚨能够与他们合作，利用他的特殊能力，潜入“黑色方尖碑”，执行一项代号为“净孽”的秘密行动。行动的目标，一是尽可能地收集关于“引路人”组织核心计划和“数据缝隙”内部情况的详细情报；二是尝试定位并解救李明宇；三是在条件允许的情况下，破坏“引路人”组织的关键设施，阻止他们进一步扩大“数据缝隙”的危害。
作为回报，“玄门管理局”承诺，会向沈青蚨提供必要的行动支持，包括情报共享、技术装备、后勤保障，甚至在关键时刻提供火力掩护。他们还暗示，如果行动成功，他们可以考虑帮助沈青蚨进一步研究和开发他血脉中潜藏的“巫咸之力”，并为他提供一个官方认可的“特殊人才”身份，让他能够更安全、更有效地运用自己的能力。
沈青蚨静静地听着对方的提议，心中却在飞快地盘算着。对方的条件听起来很诱人，但他也清楚地知道，这无异于与虎谋皮。一旦他答应合作，就等于将自己置于了“玄门管理局”的掌控之下，未来的行动将处处受制于人。而且，潜入戒备森严、危机四伏的“黑色方尖碑”，其凶险程度可想而知，稍有不慎，便可能万劫不复。
但是，他还有别的选择吗？李明宇危在旦夕，多拖延一天，就多一分危险。而且，他也迫切地想要揭开“开天目”和“数据缝隙”背后的所有秘密，阻止那可能吞噬一切的黑暗降临。
“我需要时间考虑。”沈青蚨最终给出了一个模棱两可的答复。
“我们理解。”“玄门管理局”的代表似乎并不意外，“但时间不等人。我们给您48小时的考虑时间。48小时后，如果您决定接受我们的提议，请通过这个信道回复。如果您拒绝，或者超时未回复，我们将视为您放弃了这次合作机会，届时，我们可能会采取一些我们认为必要的‘单方面措施’来控制局势。希望您能做出正确的选择。”
抽象的光影微微闪烁了一下，随即消失在纯白的空间中。虚拟会谈结束了。
沈青蚨退出了那个名为“净土”的虚拟空间，感到一阵深深的疲惫。他知道，自己已经被逼到了悬崖边上。接下来的48小时，将是他命运的又一个重要转折点。
然而，他并不知道，就在他与“玄门管理局”进行秘密会谈的同时，另一双眼睛，也正从更深的黑暗中注视着他。
“黑色方尖碑”顶层，那个身披黑色斗篷的“引路人”首领，正通过一个布满了诡异符文的黑色水晶球，饶有兴致地“观看”着沈青蚨与“玄门管理局”代表会谈的部分片段——显然，他们也通过某种未知的手段，截获或感知到了一些信息。
“呵呵，‘玄门狗’还是老一套，喜欢玩弄这些虚伪的合作和交易。”“引路人”首领发出低沉而沙哑的笑声，语气中充满了不屑和嘲弄，“不过，这个叫沈青蚨的小子，倒比我想象的要沉得住气一些。‘巫咸神面’……如果能让他主动投入我们的怀抱，为我们所用，那可比强抢过来要有意思多了。”
“大人，是否需要在他与‘玄门狗’正式合作之前，给他制造一些‘惊喜’，让他看清楚谁才是真正能够给予他力量和‘真实’的一方？”身后的鬼面下属请示道。
“引路人”首领微微颔首，眼中闪过一丝残忍而兴奋的光芒：“当然。棋局已经布下，是时候让这颗有趣的棋子，感受到一些真正的‘压力’了。去吧，给他送一份‘小礼物’，一份足以让他认清现实、并对我们产生‘敬畏’的礼物。记住，不要伤及他的性命，我还需要他那独特的血脉和那面‘神面’，来完成我们最后的‘飞升’仪式。”
“遵命，大人！”鬼面下属狞笑着领命而去。
一场围绕着沈青蚨、青铜傩面、“黑色方尖碑”以及那禁忌的“开天目”技术的无形战争，已经悄然拉开了序幕。玄门管理局、引路人组织、以及尚处于迷茫和探索中的沈青蚨，三方势力如同在黑暗中对弈的棋手，每一步都充满了算计和凶险。而李明宇的命运，以及整个玄牝城的未来，都悬于一线。
沈青蚨并不知道，更大的危机正在向他逼近。他只知道，自己必须尽快做出选择，并且在做出选择之后，不惜一切代价，去面对即将到来的、更加猛烈的风暴。
序幕，至此缓缓落下。而真正的故事，才刚刚开始。
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