然而，战争没有温情可言。淮军凭借着强大的火力和一轮接一轮的攻势，渐渐攻破了应城周边的防线。应城的城墙已经开始直面淮军的炮轰。应城西侧本就未及修缮的城墙，此时被炮火蹂躏得千疮百孔。应城内的建筑被淮军的开花炮打中，硝烟弥漫，火光冲天。
李允伫立在城墙上，望着城下如潮水般涌来的敌人，眼中满是坚毅与绝决。他的本部核心力量2000人，分成四个梯次，每次出动500人，以这500人为防御的中坚力量，监督着新募战士守御城池。这2000人是李允敢于坚守的依仗，他们皆是久经沙场的老兵，对李允忠心耿耿，誓死守护应城。
“兄弟们，我李允愧对大家，你们很多都是我李氏族亲，还有同村乡党，你们跟随我加入捻子以来，每天都过着刀头舔血的生活，没有过上一天好日子。“李允深吸一口气道\"但我从未后悔带着你们南征北战，因为我知道，这个世界不公平，我们只有靠手中的刀，胯下的马，才能争取到想要的自由！”
李允话音刚落，那两千核心老兵瞬间沸腾。有人高声呼喊说：“李趟头，你不欠俺们，俺们跟着你是俺们自愿的，俺们都知道，没有你，俺们早就死了。”
李允循声望去，这是一名身材魁梧的老兵，脸上带着一道狰狞的伤疤，他叫赵大勇，曾是李允家乡的一个猎户。李允知道那年大雪封山，赵大勇好不容易猎到了一只大虫，却不想被镇上的大户看中，想强取，诬陷赵大勇偷猎，被官府捉拿，是自己救了他。
李允再看那些老兵，只见他们一个个，眼中燃起的怒火熊熊，紧握武器的手青筋暴起。
不知谁先喊出了：\"愿追随将军，死守应城！\"
跟着老兵们纷纷跟随，大喊：“死战！死战！“
一声声怒吼似平地惊雷，直冲云霄。这些身经百战的勇士，早已将生死置之度外。他们的声音高亢激昂，在城墙之上久久回荡，如同战鼓擂动，振奋着人心。
这也引得那些新募士兵们纷纷侧目，稍后在气氛感染下齐声应和，喊杀声一时响彻云霄，他们的眼神渐渐不再迷惘，心中的胆怯被仇恨与守护家园的决心所取代。
然而战争不相信眼泪，更加不会因为喊几句口号就能胜利。
当血腥残忍的战斗开始时，新募士卒看着身边的兄弟被炮火削掉脑袋，打断胳膊，炸断腿，他们的虚弱本质便暴漏出来，此时老兵和新兵的表现就大相径庭。许多新招募的年轻士兵，已经被战争的残酷吓得面如土色，此刻在淮军的猛烈攻势下，根是乱了方寸。有的瑟瑟发抖，手中的兵器拿捏不稳；有的眼神迷离，望着城墙下黑压压的敌军，双腿止不住地打颤，不知道该干什么。
赵大勇注意到自己这一队的新兵王二柱，一个年仅十七岁的孩子，看着同乡的脑袋滚到自己脚边，两只眼睛还在瞪着自己，被吓得哭喊着要逃跑，他那不似人发出的尖厉声音，带着几分惊恐与绝望：“我不要死在这里，我不想死啊！” 声音在城墙边回荡。
赵大勇见状，心急如焚。他知道，若这些新兵溃散，将会极大地削弱守城的力量。于是，他迅速叫上李允的亲兵队长赵大山，一起前去安抚。赵大山，身材魁梧，面庞黑红，是李允手下赫赫有名的猛将。他大踏步走到新兵面前，怒目圆睁，如一头雄狮般咆哮：“都给我站稳了！哪个敢逃跑，老子先斩了他！李趟头待我们不薄，跟着他才有活路，投降清军，迟早是个死！”
赵大山的怒吼宛如惊雷，震得新兵们耳膜生疼。王二柱被他的气势吓得愣住了，哭声戛然而止，身体僵在原地。周围的士兵也被赵大山的气势所震慑，纷纷咬牙挺直了脊梁，紧握兵器。赵大勇见状，眼中闪过一丝欣慰，他深知这些新兵需要的是一股威慑力与依靠。
他毫不犹豫地高声喊道：“跟着我，咱们一起守城，守住这一关，就是为兄弟们，为咱捻军的未来拼出一条生路！”
在赵大山和赵大勇的激励下，新兵们渐渐稳住了阵脚。
王二柱擦了擦眼泪，颤抖的手似乎有了些许力气，他紧了紧手中的长矛，再看那颗人头，居然觉得那眼神像是在哀求：“为我报仇！“
王二柱咬了咬牙，眼中多了几分坚毅。他深深吸了口气，感觉了空气中的血腥味，他明白，此刻唯有死守，才能有一线生机。
淮军的攻势愈发猛烈，一发发炮弹在城墙上炸开，碎石横飞。邱远飞亲自率领一队精兵，挥舞着长刀，如猛虎下山般向城门冲来。他那“邱老虎”的外号并非浪得虚名，战力惊人，每斩一名捻军士兵，便发出一声咆哮，其勇猛之姿令捻军新兵心惊胆战。李允的贴身侍卫刘强，见邱远飞如此凶悍，虽然知道邱老虎的凶名在外，依旧大喝一声，挺枪迎了上去。他与邱远飞在城门处展开激烈交锋，二人刀枪相碰，火星四溅。
刘强虽勇猛，但面对邱远飞这久经沙场的悍将，渐渐有些吃力。他深知自己不是对手，但仍然咬牙硬挺，他不能有丝毫退缩，因为一旦城门失守，应城将不保。于是，他咬紧牙关，拼尽全力与邱远飞周旋，他要用自己的生命为身后的兄弟们争取时间。
此时，城内的局势愈发危急。
李允核心的核心部队虽拼死抵抗，但面对着数量众多且装备精良的淮军，也渐渐有些力不从心。他们身上的战袍已被鲜血染红，却依旧如钉子般坚守在阵地上。李大壮，李允手下的一名神射手，手持抬枪，在城墙上不断地射杀着冲上来的淮军士兵。他的枪法精准，一枪一个，枪枪致命，为守城立下汗马功劳。可在一次淮军的炮火攻击中，他不幸被流弹击中肩头，鲜血直流。他咬着牙，用另一只手握住枪，继续射击，直到力竭倒下，用生命诠释了对捻军的忠诚。
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