一轮弯月在云层里忽隐忽现，月宫里的嫦娥仙子大概是不愿看到这人间的惨景，扯了几片云来遮盖，于是清冷的月光，只能偷偷从云的缝隙间洒向战火荼毒的大地，给还在搏命的人一丝希望。
左宗棠的中军帐内，侍卫们点起一支支牛油蜡烛，给这略显局促的空间添了几分暖意。
刚刚结束不久的战事，让左宗棠不得不重新审视捻太联军的战力。
在金兰山下遭遇的一场遭遇战，让左宗棠意识到这些捻太联军的狡诈与顽强。捻太联军以少对多，硬生生抗住了牛东郊三营楚勇的攻击，还伤了牛统领。
故而左宗棠在这中军帐内，一边捻着胡须，一边在中军帐中来回踱步，思索着下一步的行动方案。
一轮弯月在云层里忽隐忽现，清冷的月光只能偷偷从云的缝隙间洒向大地，给还在搏命的人一丝希望。左宗棠的中军帐内，侍卫们点起一支支牛油蜡烛，给这略显局促的空间添了几分暖意。刚刚结束不久的战事，让左宗棠不得不重新审视捻太联军的战力。在金兰山下遭遇的一场遭遇战，捻太联军以少对多，硬生生抗住了牛东郊三营楚勇的攻击，还伤了牛统领。左宗棠在中军帐内来回踱步，思索着下一步的行动方案。
军帐内，一众将校的目光随着左宗棠的身影转动。盐运使郭嵩焘面容清瘦，眼眸中透着几分书卷气，身着玄色官服，腰间玉带显得格外精致，他轻捋着颌下短须，眼神专注。巡抚刘岳昭身材魁梧，满面虬髯，身着铁甲战袍，甲胄上斑驳的痕迹彰显着身经百战，眼神坚毅中透着沉稳。总兵陶茂林身形健硕，浓眉大眼，虎目中透露出勇猛与坚毅，身着红色战袍，外罩黑色鳞甲，战袍上的金线绣纹在烛光下微微闪烁，显得威风凛凛。三人皆是左宗棠麾下的得力干将。
郭嵩焘轻咳一声，率先打破沉默：“大帅，捻太联军此次伏击，虽兵力不足，但战力顽强，其凶悍程度远超以往各股流寇。”他微微停顿，眼神中闪过一丝思索，“依微臣之见，捻太联军定有精良的将领指挥，才能在兵力劣势下与我军激战。”左宗棠心道这是老成持重之言。
刘岳昭点头附和，声音浑厚有力：“郭盐运所言极是。我湘军虽以刚猛着称，但此次却在捻太联军处吃了亏。这捻军士兵一个个视死如归，定是受了极大的蛊惑。”他语气微顿，眼神愈发坚毅，“我等需谨慎应对，万不可轻视。”
陶茂林和牛东郊在一边点头称是。
几人寥寥数句话，就给这军帐之中笼上一层肃杀气息。
左宗棠听着几人说话，心中已有定计，踱步到帅案后站定。双眼扫视帐内众人道：
“诸位，今日召集大家，是为了商议萧有和部的动向。”左宗棠声若洪钟，朗声道。帐内瞬间安静，众将或抱拳、或执杯的手皆停在半空。左宗棠看向一角的牛东郊道：“说说吧。”
牛东郊领命上前，单膝跪地，抱拳及额：“末将有要事禀告！与黄矮子一战，那贼子武艺高强，末将险些丧命。萧有和部战力，远超我先前所料！”
左宗棠微微颔首：“哦？说说看，你与黄矮子到底是怎么交的手？”
牛东郊眼中精光一闪，似又回到那生死相搏的沙场：“回大帅，这黄矮子虽身材矮小，但两把板斧使得出神入化。末将本欲借马力占他便宜，没承想，他以横扫之势迫我收刀；末将再度挥刀，又被他贴地翻滚斩马蹄。若非末将横刀硬接，怕是早已身首异处。”
“且慢，”陶茂林眉梢微动，插话道“你先说这黄矮子臂力不小，能挡你借马势的一刀；后又说他灵活，能贴地翻滚斩马蹄。这二者如何能在他一人身上体现？”
牛东郊稍愣，旋即明白陶茂林是在替左帅考校他战斗细节的真伪，赶忙补充道：“回大帅，这黄矮子臂力虽强，但也不至于能稳稳接下我全力一击，他应是以巧劲卸力。至于翻滚斩蹄，末将战马受惊人立，他借着那股劲儿，身子几乎与地面平行，末将才看清这一惊鸿一瞥的招式。”
左宗棠颔首，眼中闪过赞许。
他一撩衣袍，大马金刀坐在帅案后，修长手指轻叩桌面，发出清脆声响：“除了你与黄矮子的交手，诸位还从何处窥得萧有和部的实力？”他想听听麾下众将的意见，看看有没有给自己裨益的想法。
沉默片刻，郭嵩焘清咳一声，出列拱手道：“回大帅，卑职从战场上遗留的枪支判断，太平军虽有火器，但火药匮乏。从三营楚勇久攻不下一营太平军来看，贼兵战意极强。”
左宗棠目光扫过众人，最后落在刘岳昭身上：“依你之见，太平军此行意欲何为？”
刘岳昭微微躬身：“回大帅，末将以为，若太平军是设伏，却故意暴露出兵力不足的迹象，怕是想诱使我们深入其预设战场；若是借引诱之名行逃窜之实，那必然是萧有和内部意见不合，各怀鬼胎。”
帐内气氛愈发凝重。左宗棠负手的姿势未变，但手背青筋微鼓：“诸位以为，我原定的前往新县、聚歼太平军于光州与商城间的计划，可有不妥？”
陶茂林率先回应：“回大帅，末将以为原计划可行，但需加强戒备。这萧有和狡猾得很，保不齐会在新县周边设伏。”
牛东郊接茬道：“末将赞同陶总兵之言。另外，为防太平军借地形逃脱，我们可多派侦查小队，提前扫清新县周边的斥候。”
左宗棠目光如炬，扫视众人：“诸位所言极是。本帅以为，原计划大方向不错，但需稍作调整。牛东郊，你领精骑先行，沿途多留意可疑动静；陶茂林，你率部紧随其后，负责策应。其余诸将，按原计划整兵出发。”
“末将遵命！”众人齐声应诺，声震屋瓦。
左宗棠望着众人鱼贯而出的背影，独自立在帐内。夜风渐起，吹得帅旗猎猎作响。他深知，这场与太平军的博弈，才刚刚拉开帷幕。
月色朦胧，左宗棠端坐案前，借着烛光，再次审视调整后的作战图。新县，这座看似不起眼的小城，或许将成为决定楚军与捻太联军命运的关键。
“萧有和，不知你此刻，又在盘算什么？”左宗棠轻声呢喃，眼中闪过一抹凝重。
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