梅超风与程瑶迦离开望仙镇，沿山路向东南而行。这日午后，两人行至一处名为“墨河堡”的村落。村子依河而建，岸边错落着十几间染坊，晾晒的布匹如彩色云霞般铺满河滩，空气中弥漫着靛蓝与苏木的混合气息。只是这斑斓色彩间，却透着一股说不出的滞涩——河滩上的染匠们个个面色凝重，连孩童都敛了嬉笑，低着头整理晾晒的丝线。
程瑶迦勒住马缰，望着岸边最大的“元顺染坊”，只见坊门紧闭，门楣上的红灯笼歪歪斜斜挂着，与其他染坊的忙碌格格不入。“前辈，那染坊怎么关着门？看着像是出了什么事。”
梅超风侧耳细听，风中除了捶布声与河水呜咽，还夹杂着断续的叹息，源头正是元顺染坊后院。她指尖在马鞍上轻叩：“去看看。”
两人绕到染坊后院，只见一个穿粗布围裙的中年汉子正蹲在石阶上，手里攥着块染废的白布，指节因用力而发白。他身旁堆着十几匹同样的废布，布面上的青黑色斑斑驳驳，像是被什么东西腐蚀过。
“王掌柜，这布……”程瑶迦刚开口，汉子便猛地抬头，他眼眶通红，布满血丝，嘴唇哆嗦着说不出话。旁边一个老染匠叹道：“姑娘是外乡人吧？元顺染坊是墨河堡最好的染坊，王掌柜的‘云青’色曾供过府里的官眷。可这半个月，染出来的布全是这样，好好的料子全废了……”
“为什么会这样？”梅超风问道，声音清冽如洗。
老染匠往河上游指了指：“自从‘万盛记’在河上游开了新染坊，咱们这下游的水就不对劲了。以前河水清得能看见卵石，现在总飘着层黑沫子，用这水染布，十匹里有九匹是废的。王掌柜去找万盛记理论，反被他们打了出来，说他是嫉妒人家生意好。”
王掌柜猛地站起身，将废布狠狠摔在地上：“嫉妒？我元顺染坊开了三代，靠的是‘三分料、七分功’，从不偷工减料！他们万盛记用的是劣等染料，煮染时往水里倒石灰和硫磺，把河水都弄臭了，这哪是做生意，是断我们活路！”
程瑶迦听得心头火起：“竟有这等事？就没人管管吗？”
“管？”老染匠冷笑，“万盛记的东家是县丞的小舅子，上次里正去告状，反被安了个‘寻衅滋事’的罪名，现在还关在县里大牢呢。”
梅超风走到河边，俯身掬起一捧水。水色浑浊，带着股刺鼻的酸味，指尖触到之处，竟有些微微发麻。“这水里掺了矾石与硫磺，”她指尖在布上轻捻，“布上的黑斑，是酸碱相蚀的痕迹。万盛记不仅污染水源，还用劣质染料抢占市场，是想逼垮所有老染坊。”
正说着，河上游传来一阵喧哗。只见几个穿绸缎的伙计簇拥着个锦衣公子走来，那公子约莫二十多岁，手摇折扇，面色倨傲，正是万盛记的少东家林宝。“王掌柜，听说你又在背后说我坏话？”林宝站在河滩上，看着那些废布，嘴角勾起一抹嘲讽，“染不出好布就赖河水，我看你是老糊涂了。识相的，就把染坊盘给我，还能得几两银子养老，不然……”
“不然怎样？”王掌柜怒目而视，“我王家世代染布，靠的是手艺，不是歪门邪道！你用脏水毁了我们的生计，迟早会遭报应！”
林宝脸色一沉：“报应？我告诉你什么是报应——明天起，我万盛记的布价再降三成，看谁还敢买你的布！”他对伙计们道，“把他们晾晒的布都收了，就当是赔偿我们的‘名誉损失’！”
伙计们立刻上前抢夺布匹，染匠们纷纷阻拦，河滩上顿时乱作一团。程瑶迦拔剑出鞘，剑尖斜指地面：“光天化日，强抢民财，还有王法吗？”
林宝瞥了她一眼，嗤笑道：“小丫头片子，也敢管爷爷的事？知道我姐夫是谁吗？”他话音未落，梅超风已身形微动，挡在染匠们身前。她虽未出手，周身散出的寒意却让伙计们不由自主地停了手。
“王法？”梅超风声音不高，却字字如冰，“《商君书》有云‘法者，国之权衡也’。这权衡若偏向权势，就成了恶人的帮凶。你仗着县丞的势力，污染水源，欺压同行，可知‘多行不义必自毙’？”
她转向围观的染匠与村民：“大家还记得‘西门豹治邺’的故事吗？邺县的官吏与巫婆勾结，以‘河伯娶妇’为名残害百姓，西门豹没有直接动武，而是先揭穿骗局，让百姓看清真相，再兴修水利，让河水造福于民。如今这墨河的水，本是养着墨河堡的母亲河，却被万盛记当成了排污沟，这与‘河伯娶妇’的恶行，有何不同？”
村民们听得群情激愤，一个老染匠喊道：“林宝用脏水染布，那布看着鲜亮，实则有毒，贴身穿会烂皮肤！前阵子张屠户家买了他的布，孩子穿上就起疹子！”
“还有这事？”程瑶迦追问，“为何不早说？”
“说了有什么用？”老染匠叹道，“万盛记说我们是造谣，还放狗咬了去理论的人。”
梅超风忽然对王掌柜道：“你这‘云青’色，用的是何种染料？”
王掌柜道：“是用墨河上游的‘靛青草’加酒糟发酵，再用石灰水点染，工序要七七四十九天，绝不含半分毒物。”
“好，”梅超风点头，“取你的染料与万盛记的布来。”
染匠们很快取来两样东西。梅超风将万盛记的布浸入清水，水色立刻变得乌黑，散发出刺鼻气味；而王掌柜的染料入水，只泛起一层温润的青蓝，带着草木清香。“大家看清楚了，”梅超风声音传遍河滩，“何为良，何为劣；何为守艺，何为逐利。”
林宝脸色煞白，却仍嘴硬：“不过是些小伎俩，想骗谁？”
“骗？”梅超风冷笑，“你可知‘曾子杀猪’的故事？曾子为了让孩子信诺，不惜杀掉家里的猪。这世间的信任，就像染布的底色，一旦被脏水玷污，再想染回原色，难如登天。你今日用毒布、脏水赚的钱，迟早要加倍还回来——不是还给药，是还给这被你弄脏的人心。”
这时，远处传来一阵马蹄声。原来是府里的巡检路过，听闻墨河堡出事，特意赶来查看。他看到河滩上的乱象，又验了水样与布匹，脸色越来越沉。林宝见状，慌忙道：“巡检大人，这是误会，都是他们嫉妒我生意好……”
“误会？”巡检打断他，指着乌黑的河水，“你把墨河当成自家的排污沟，用劣质染料坑害百姓，还敢说是误会？县丞要是知道你给他惹了这等祸事，你以为他还会护着你？”
林宝瘫软在地，面如死灰。巡检当即下令：“查封万盛记，将林宝及其党羽带回府衙查办！墨河上游的排污口立刻封堵，由王掌柜牵头，组织染匠们清理河道，所有费用由万盛记承担！”
村民们欢呼雀跃，王掌柜握着梅超风的手，激动得老泪纵横：“姑娘，你不仅救了元顺染坊，更救了墨河堡的水，救了我们的根啊！”
梅超风望着渐渐清澈的河水，轻声道：“救水的不是我，是你们心里的‘守’。守着手艺的本分，守着天地的公道，就像这染布，底色正了，再复杂的花色也不会乱。”
程瑶迦帮着染匠们重新晾晒布匹，看着阳光下泛着温润光泽的“云青”色，笑道：“前辈，这染布的道理，倒像是做人的道理。用了黑心染料，再鲜亮也透着邪气；守着本分，哪怕素色也自有风骨。”
王掌柜闻言，在染坊门口立了块新碑，上面刻着“守色如守心”五个字。他对梅超风道：“姑娘放心，只要墨河的水还在，元顺染坊就会守着这五个字，绝不让黑心布再玷污了墨河堡的名声。”
几日后，梅超风与程瑶迦离开墨河堡。王掌柜带着染匠们送到河边，手里捧着一匹崭新的“云青”布：“这布是用新澄清的河水染的，送给姑娘做件衣裳，也算留个念想。”
梅超风接过布匹，指尖传来细腻的触感，仿佛能摸到染料中草木的呼吸。“这布的颜色，像极了墨河的天，”她轻声道，“干净，透亮，这才是天地该有的颜色。”
程瑶迦回头望去，只见墨河的水泛着粼粼波光，河滩上的布匹如彩色云霞般舒展，染匠们的笑声与捶布声交织在一起，透着劫后余生的踏实。她忽然笑道：“前辈，你说这世间的黑白纠缠，是不是就像染缸里的颜色？只要底色是正的，再乱的色也能分出青红皂白。”
梅超风点头：“不止是底色，还有染匠的手。手稳了，色就匀了；心正了，黑白就分明了。这墨河堡的染坊，染的是布，守的却是人心的原色。”
两人乘舟顺流而下，墨河堡的身影渐渐远去，唯有那抹“云青”色，像一块温润的玉，印在记忆里。梅超风知道，墨河的水还会继续流淌，染坊的锤声还会继续回荡，而“守色如守心”的道理，会像染料渗入布匹一样，慢慢渗入每个墨河堡人的心里。
这或许就是最朴素的哲学——不必谈高深的义理，只需守着本分，护着天地，让水归水，色归色，心归心。而这种守护，比任何凌厉的爪法都更有力量，因为它能让黑白分明，让公道落地，让每个寻常日子，都像那匹“云青”布一样，透着干净与透亮。
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