接下来的一个月，宁烈的生活变得异常忙碌。
白天，他要处理兵部的日常事务，监督五牙大舰的建造进度，还要应付朝中各方势力的拉拢；夜晚，则要统筹宁钩的运作，分析各种情报，定期向女帝汇报。
这一日清晨，宁烈刚刚用完早膳，刘谨便匆匆来报：“大人，有个好消息！五牙大舰的第一批材料已经运到造船厂了！”
宁烈闻言大喜：“真是太好了！这比预计的时间提前了至少半个月。走，随我去看看。”
很快，宁烈便带着几名心腹来到了位于城外的造船厂。
造船厂坐落在一条宽阔的河流旁，占地广阔，工匠们正在忙碌地搬运木材和铁器，场面热火朝天。
工部尚书陈元正在现场指导工作，见宁烈到来，连忙迎上前：“宁大人，您来得正好！我们刚刚收到了第一批上等木材，都是从北境运来的松木，质地坚硬，非常适合造船。”
宁烈仔细检查了木材，满意地点点头：“不错，这批木材确实上乘。不过，五牙大舰的龙骨需要更粗壮的木料，不知可有着落？”
“已经安排人在西境的原始森林中寻找了。”
陈元解释道，“那里有许多百年古松，足以满足我们的需求。”
“很好。”
宁烈又问，“铁器和工匠的情况如何？”
“铁器已经从各处铁矿征集，正在陆续运来。”
陈元答道，“至于工匠，按照您的要求，我们挑选了北玄最好的造船师傅，共有一百二十人。他们都在等待您的指导。”
宁烈点点头：“带我去见见他们吧。”
在一处宽敞的工棚内，一百多名工匠早已等候多时。
他们见到宁烈，纷纷行礼。
“诸位不必多礼。”
宁烈环视众人，“今日召集大家，是为了共同建造一艘前所未有的战舰——五牙大舰！这将是北玄征服南梁的关键武器，意义重大！”
工匠们听闻此言，顿时精神一振。
宁烈取出一卷详细的图纸，展开在众人面前：“这就是五牙大舰的设计图。它比普通战船大三倍，共分五层，可载士兵五百，还能安装十门投石机。最重要的是，它采用了特殊的结构，能够抵御急流和风浪，是攻克长江天险的最佳利器！”
工匠们围着图纸，啧啧称奇。
“宁大人，此舰构造精妙，但制造难度极大啊！”
一位年长的工匠说道，“尤其是这五层船舱的设计，前所未闻！”
宁烈微笑道：“正因为前所未闻，才能出其不意。建造过程中的难题，我会亲自指导解决。另外，为确保万无一失，我们先造一艘小型模型进行测试，然后再建造真正的战舰。”
“遵命！”
陈元应道。
安排完造船事宜，宁烈正准备离开，却见一名兵部的传令兵急匆匆赶来。
“启禀大人，边境传来紧急军报！”
宁烈连忙接过军报，仔细阅读，脸色逐渐变得凝重。
“怎么了，大人？”
刘谨关切地问。
宁烈将军报递给他：“南梁增兵边境，已达十万之众。而且，他们在长江北岸修建的炮台也已完工，隐隐有备战之势。”
“这……”
刘谨面色一变，“难道南梁准备主动挑起战争？”
宁烈沉思片刻：“未必。更可能是防备我们的五牙大舰。不过，此事非同小可，我需立即返回兵部，召集军议。”
回到兵部衙门，宁烈立刻召集了各位将领和参谋，分析南梁的动向。
“依我看，南梁此举显然是针对五牙大舰。”
兵部侍郎高远说道，“他们必定是得到了情报，知道我们正在建造战舰，所以提前做好防备。”
“不错。”
另一位参谋道，“但南梁如此大张旗鼓地增兵，也可能是虚张声势，意在迷惑我们。”
众说纷纭，莫衷一是。
宁烈沉默地听完各方意见，最后道：“诸位所言都有道理。不过，我倾向于认为，南梁此举确是为了防备五牙大舰，但同时也有震慑北玄的意图。”
他站起身，走到悬挂在墙上的地图前：“南梁虽增兵十万，但兵力分散在长江沿岸各处，并非集中于一点。这说明他们的主要目的是防守，而非进攻。”
“那我们该如何应对？”
高远问道。
宁烈思索片刻：“一方面，要加快五牙大舰的建造速度；另一方面，也要适当增兵边境，以防南梁趁机挑衅。”
“可是，”
一位参谋忧虑道，“边境驻军主要由北王统领，若贸然增兵，恐怕会引起北王的猜疑。”
宁烈点头：“此言有理。因此，增兵之事需慎重。我建议先上奏陛下，由陛下定夺。”
众人纷纷赞同。
不料，当天下午，宁烈便收到了女帝的口谕，命他立即入宫面见。
来到太极殿，宁烈发现不仅有女帝，还有徐谨、韩霄等朝中重臣，以及北王司空烨的使者。
“参见陛下！”
宁烈恭敬行礼。
司空玉神情凝重：“宁爱卿，朕已知晓南梁增兵边境之事。北王使者刚刚送来密报。”
北王使者上前一步：“启禀陛下，据我家王爷的密探回报，南梁不仅增兵十万，还在暗中集结战船，意图渡江偷袭！此外，他们还在边境散布谣言，称宁烈大人通敌卖国，是南梁派来的奸细！”
此言一出，殿内顿时哗然。
宁烈面色微变，但很快恢复平静：“此乃无稽之谈！臣对陛下忠心耿耿，岂会通敌卖国？”
“宁大人不必激动。”
北王使者连忙说道，“我家王爷对宁大人的忠诚深信不疑，特意派遣下官前来通报，就是希望宁大人能早做防备。”
宁烈心中冷笑，这北王显然别有用心。
散布这样的谣言，无非是想离间他与女帝的关系。
司空玉似乎也看穿了这一点，淡淡道：“宁爱卿的忠诚，朕自有公论。南梁的谣言，不足为惧。”
她转向众臣：“眼下最重要的，是如何应对南梁的挑衅。诸位爱卿有何良策？”
徐谨第一个出列：“陛下，臣以为，应当立即增兵边境，以防南梁轻举妄动。”
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