贺家。
西厢房。
“女儿呀，祸事了！”
曹家大娘子一阵风似的卷进西厢房，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，一把攥住正对镜自怜的曹锦绣的手腕。
曹锦绣被她娘捏得生疼，不禁蹙起那双精心描画过的柳叶眉，不满地嗔道：“娘，您这是做什么？”
“慌里慌张的，天又塌不下来！”
她如今虽寄人篱下，但在贺家这方寸之地，靠着拿捏贺大娘子的心软和贺弘文的旧日情分，日子竟也过得比流放时舒坦许多，渐渐又拾起了几分过往官家小姐的娇气。
只是当她侧过脸，额角发丝遮掩处，若隐若现一道淡紫色的刺字痕迹，那是罪臣家眷永恒的烙印，时刻提醒着她不堪的过去。
“哎呀！我的傻闺女！你还有心思在这儿照镜子！”曹大娘子急得跺脚，压低了声音，如同惊弓之鸟，“方才我听前头伺候的小丫鬟偷偷来报，说盛家派人来了！”
“送了好厚一份礼给老太太，那盛家的护卫还私下塞了个什么东西给弘文！”
“弘文自打见了那东西，回来就把自己关在书房里，脸色难看得很！我瞧着……瞧着这事儿不对啊！”
曹锦绣闻言，手里的牛角梳“啪嗒”一声掉在妆台上，脸色也微微变了。
她猛地站起身：“盛家？哪个盛家？原扬州通判的盛家？明兰那个小贱蹄子家？”
她对那位从未谋面却占尽了贺弘文心神的盛家六姑娘，有着天然的敌意和嫉恨。
“可不就是她家！”
曹大娘子拍着大腿，一脸的如丧考妣！
“我的儿，你可别忘了，咱们如今能在这贺家安稳度日，全指着你表哥那点怜惜和旧情！若是……”
“若是盛家那边使了劲，逼着你表哥断了念头，咱们娘俩可怎么办？”
“难道真要再回那苦寒之地去啃野菜根吗？”
想起过往的苦楚，曹大娘子不由得悲从中来，眼泪说掉就掉。
曹家原是医官世家，曹锦绣的父亲，即贺大夫人的亲哥哥，也曾是个穿官靴的。
可惜他生性贪婪，利欲熏心，行医不修德，竟为了豪富人家的重金酬谢，在诊治病患时用了虎狼之药，以致延误病情闹出了人命，事发后被苦主告发，查有实据，落了狱，家产抄没，男丁流放，女眷没官为奴。
曹父死在了流放路上，曹大娘子带着女儿曹锦绣历经磨难，好不容易才辗转寻到汴京，投奔了嫁入贺家的姑奶奶。
而曹锦绣，这位昔日的官家小姐，在没入贱籍又被发配的途中，受尽屈辱折磨，为了活命，曾被一押解小吏强占为妾，过了一段暗无天日的日子。
后来那小吏犯事，她才侥幸脱身，但身子早已败落，据说再难生育。
这些不堪回首的往事，成了她身上最深的伤疤，也成了她如今拿捏贺家母子最有效的武器——每每提及，便是哭诉自己如何命苦，如何被命运践踏，引得贺大娘子肝肠寸断，贺弘文心生恻隐。
“回去？我才不回去！”曹锦绣眼中闪过一丝厉色，那是在苦难中磨砺出的求生欲和偏执，“我好不容易才从地狱里爬出来，绝不能再回去！表哥……表哥他不会那么狠心的！”
她嘴上说着，心里却也慌了神。
“我的儿，光指望你表哥心软不够啊！”曹大娘子到底是经历过风浪的，擦着眼泪道，“那盛家是什么门第？清流官宦！如今又出了个那么会读书的七郎，眼看就要飞黄腾达了！咱们拿什么跟人家比？”
“除非……除非能让弘文铁了心肠，非要护着咱们不可！”
母女俩正惶急地窃窃私语，曹锦绣眼珠一转，忽然压低了声音：“娘，你刚才说，盛家来的人，私下给了表哥一样东西？表哥看完就脸色大变，还把自己关进了书房？”
“千真万确！那小丫鬟看得真真儿的！”曹大娘子连忙点头。
曹锦绣咬了咬下唇，脸上掠过一丝狠决：“不行，咱们不能干等着！得知道那到底是什么东西！能让表哥变了脸色，定然非同小可！”
她知道贺弘文性子温和，甚至有些优柔，绝非心硬之人，能让他如此反应，盛家送来的绝非寻常之物。
“你……你想做什么？”曹大娘子看着女儿的神色，有些心惊。
“表哥此刻心神不宁，方才我见他背着药箱往大门口去了，像是要出诊。”曹锦绣迅速理了理鬓角，将那刺字的额角用刘海仔细遮好，“书房那边此刻定然无人。我悄悄过去瞧瞧，说不定能发现些什么！”
“这……这要是被发现了……”曹大娘子有些迟疑。
“顾不了那么多了！”曹锦绣决心已下，“若不弄清楚盛家耍了什么花招，咱们怎么应对？难道真要坐以待毙？”
她那份在底层挣扎求生时练就的果决狠辣，此刻显露无疑，与平时刻意表现出来的柔弱可怜判若两人。
说罢，她不再理会母亲的担忧，整了整衣裙，做出一副只是随意走动的模样，悄悄出了西厢房。
贺家宅院并不算大，贺弘文的书房就在前院与后宅连接处的僻静角落。
曹锦绣一路小心翼翼，避开了几个洒扫的婆子，果然见书房门虚掩着，里面悄无声息。
她心跳如鼓，四下张望确认无人后，一闪身便溜了进去，反手轻轻掩上门。
书房内陈设简单，充斥着淡淡的药香和墨香，书案上有些凌乱，摊着几本医书和脉案，曹锦绣的目光迅速扫过，很快便落在了书案一角——那里放着一个极为扎眼的紫檀螺钿锦盒！
如此精美贵重的盒子，绝非贺家之物，定是盛家今日带来的！
她的心猛地一紧，快步上前。
盒子没有上锁，她轻易地打开了它。
只是！
里面并非想象中的金银珠宝，而是一本看上去普普通通的青灰色封皮书册。
《双姝记》？
曹锦绣蹙眉，疑惑地拿起书册翻看。
她虽是罪臣之女，但幼年家中富庶时也读过几年书，识得字，只看了几行，她的脸色就瞬间变得惨白！
这哪里是什么闲书话本？
这分明是一个恶毒至极的影射故事！
故事里那个纠缠表哥、装柔弱、以泪洗面、逼得公子左右为难的远房表亲少女，不就是在说她吗？！
而那里面描述的世家小姐清傲果决、厌恶拖沓的性子，分明就是盛明兰那个贱人！
尤其是那句“琅玕美玉，当置于明堂，岂可陷于泥淖纠缠？非玉之过，乃置玉者之失也！”更是像一把尖刀，狠狠捅进了她的心窝！
这简直是在直指她是污秽的泥淖，而贺弘文若是护着她，就是昏聩失当！
这书……这书竟是手写的！
这笔迹……银钩铁画，带着一股迫人的锋芒！
定是那盛长权亲笔所书！
他竟用如此恶毒的方式来羞辱她、警告表哥！
曹锦绣气得浑身发抖，额角的刺字仿佛也跟着灼烧起来。
无尽的屈辱和愤怒瞬间淹没了她！
盛家！盛明兰！盛长权！
你们了不起，你们清高！
你们不过仗着家世好，这就要如此逼死我们孤儿寡母吗？！
曹锦绣眼神狠厉，她死死攥着那本书，指甲几乎要掐进书页里。
不行！
绝不能让表哥被这本书蛊惑！
曹锦绣猛地将书合上，塞回锦盒，原样放好。
她不能拿走，否则会被发现。
她迅速退出了书房，一路强作镇定，回到西厢房时，脸色依旧难看至极。
“怎么样？看到了什么？”曹大娘子急忙迎上来。
曹锦绣胸口剧烈起伏着，眼中满是怨毒和后怕！
“娘！盛家……盛家好毒的心思！”
“他们送来了一本书，里面写了个混账故事，把女儿比作那等死缠烂打、污秽不堪的破落户！句句都在逼表哥撵我们走！”
“什么？！”
曹大娘子也惊呆了，随即拍着大腿哭骂起来：“天杀的盛家！仗势欺人啊！这是要把我们往死路上逼啊！”
“娘！”
曹锦绣厉声打断她：“哭是没有用的！”
她的眼神变得异常锐利和冷静：“既然他们不仁，就休怪我们不义！”
“表哥心软，最见不得我们受苦。等下表哥过来，我们只需如此这般……”
她凑近母亲耳边，低声急速地吩咐起来。
同时，曹锦绣脸上那柔弱可怜的表情早已消失不见，取而代之的是一种在绝境中淬炼出的狠厉与算计。
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