淮南大捷的消息，如同长了翅膀一般，以一种无可阻挡的姿态，飞速传回了遥远的西凉。这则由帝国皇后张星彩亲自指挥，多兵种协同作战的经典战役，如同一颗定心丸，彻底打消了那些摇摆不定的羌、氐等部族，心中最后一丝的疑虑。
他们终于意识到，这个新生的，名为“大燕”的帝国，其强大，已经超出了他们的想象。无论是北方的匈奴联军，还是南方的江东水师，亦或是中原的枭雄曹操，这些曾经不可一世的霸主，在燕军的铁蹄之下，都如同土鸡瓦狗，不堪一击。
与之为敌，只有死路一条；而与之为友，则前途无量。
在镇西将军马超的成功说服和巨大军事压力的双重作用下，西羌的数十个部落首领，最终，在金城，召开了一场决定整个西部民族命运的盟会。
盟会上，马超一身白袍银甲，面对着数十位气势彪悍，眼神中带着警惕与审视的羌、氐首领，他没有使用过多的言语去威逼利诱，只是平静地，将大燕帝国近一年来的战绩，一一陈述。
从官渡之战，到洛阳大捷，从北疆鏖战，到淮南烽烟。每一场战争，都堪称经典，每一个对手，都曾是不可一世的霸主。
当听到孙策五万水师，尽数覆灭于淮南之时，在场的首领们，无不倒吸一口凉气。他们知道，这意味着，天下，再也没有任何力量，可以阻挡大燕帝国一统的步伐。
最终，一位在羌人中，德高望重，白发苍苍的老族长，站了起来，他用生硬的汉语，问出了所有人心中的最后一个问题：“归顺大燕，我们，能得到什么？我们的族人，是会成为汉人的奴隶，还是能像雄鹰一样，继续在草原上自由地生活？”
马超看着他，朗声一笑：“我，马超，便是西凉人。陛下待我，如手足兄弟。陛下曾对我说，他要的，不是奴隶，而是能与大燕将士，并肩作战，共御外敌的兄弟！”
这句话，彻底打消了所有人的顾虑。
最终，西羌诸部，做出了一个足以载入史册的决定——放弃独立，正式归顺大燕帝国，奉大燕皇帝袁昊为天下共主！
他们不仅献上了各自部落的降表和世代相传的盟誓文书，更为了表达自己的诚意，集结了三万名最精锐的，一人双马的羌族铁骑，作为归顺的礼物，由马超亲自率领，浩浩荡荡地，前往洛阳，朝见他们的新君主。
当这支由三万名高鼻深目，身披兽皮，手持弯刀的异族铁骑，组成的庞大队伍，出现在洛阳城外时，整个中原，都为之震动了。洛阳的百姓，争相出城观看，他们看着那些与自己相貌迥异，却又同样散发着彪悍气息的战士，眼中充满了好奇与敬畏。
袁昊没有在都城邺城，而是在刚刚经历过战火洗礼，象征着天下中心的洛阳，于皇宫正殿，设下了盛大的宴席，款待这些来自远方的客人。
宴席之上，美酒是西域的葡萄美酒，佳肴是御厨精心烹制的烤全羊，歌舞是热情奔放的胡旋舞。袁昊亲自走下龙椅，为每一位羌族的大小首领，斟满美酒，并当众宣布，承认他们对各自部落的自治特权，大燕帝国，永不干涉其内部事务，只在他们需要的时候，提供保护和援助。
“朕知道，你们是雄鹰，雄鹰，就应该在天空中自由地飞翔，而不是被关在笼子里。”袁昊举起酒杯，用带着几分西凉口音的汉语，朗声说道，“朕要的，不是奴隶，而是兄弟！是能与我大燕将士，并肩作战，共御外敌的兄弟！”
这种前所未有的尊重与宽容，彻底征服了这些淳朴而又彪悍的草原汉子。他们纷纷跪倒在地，用最虔诚的姿态，向这位年轻而又强大的帝王，献上了自己的忠诚。
“天可汗！”那位年长的羌王，激动地，用生硬的汉语，喊出了这个在草原传说中，代表着万王之王的尊贵称呼。
“天可汗！天可汗！”
所有的羌人，都跟着高呼起来，声震寰宇。
在宴席之上，皇后张星彩，也适时地，提出了那个足以改变世界格局的宏伟计划。
“陛下，如今西域已定，臣妾建议，当立刻在长安，设立‘西域都护府’，由镇西将军马超，兼任第一任大都护，重建那条已经因战乱而断绝了近百年的——丝绸之路！”
她展开一卷巨大的地图，那上面，不仅有中原的山川河流，更有西域的沙漠、绿洲，以及一个个陌生的城邦国度。
“臣妾愿，由‘赤翎卫’，派遣一支由商队、学者、工匠、以及绘图师组成的特殊使团，在镇西将军的护卫下，深入西域，将我大燕的丝绸、瓷器、茶叶带出去，将西域的良马、宝石、香料带回来！为我大燕，打开一扇望向世界的窗户！让大燕的龙旗，插遍西域的每一个角落！”
这个提议，得到了所有人的，热烈响应。特别是那些羌族首领，他们世代生活在丝绸之路上，深知这条商路，能带来何等巨大的财富。
而贵妃马云禄，则将目光，投向了那三万名新归附的羌族铁骑。她主动请命，负责整编这支强大的力量。
她将羌族骑兵那如同狼群般的，灵活机动的游击战术，与西凉铁骑那摧枯拉朽的，正面冲击的集团战术，完美地，融合在了一起，独创出了一种全新的，更加可怕的战术——“狼群冲锋”！
这种战术，既有狼群的狡诈与灵动，又有猛虎的勇猛与力量，让大燕的骑兵，再次，完成了脱胎换骨的蜕变。
太医署令袁棠，也没有闲着。她从那些羌族部落的巫医手中，学到了许多，中原早已失传的，古老的医药知识。特别是，她发现了一种，可以有效治疗各种蛇毒、箭毒的，神奇的草药。
她将这种草药，加以改良，制成了方便携带的药丸，配备给每一位，即将远赴西域的将士。
而远在徐州的袁立，在取得了淮南大捷之后，也没有丝毫的懈怠。他加紧训练水师，并督造由黄承彦大师设计的，新一代的，更加庞大，也更加坚固的“海龙王”级楼船。
他的目标，只有一个——在最短的时间内，打造出一支，足以横渡长江天险，直捣建业的，无敌舰队！
整个大燕帝国，都在以一种昂扬的姿态，高速地，发展着。
所有的目光，都再次，聚焦到了那片，富庶而美丽的，江南。
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