浮空酒馆的角斗场中央，青铜台面上的符文还在散发余热。爱德华甩了甩被机械臂捏得发麻的手腕，鳞片顺着小臂快速退去，龙血吊坠在胸口发出蜂鸣——自从在月神殿遗址唤醒部分祭司之力，莉娅的治愈术能暂时压制血脉暴走，但每次使用龙炎后，皮肤下的鳞片都会像活物般蠕动。
“人类，敢和老子赌一把吗？”说话的矮人留着三股编辫，每根辫子上都串着微型锻造锤，腰间皮袋里的雷霆烈酒正顺着缝合线往下滴。他跃上角斗台，露出比爱德华大腿还粗的前臂，符文在古铜色皮肤下若隐若现，“赌注是——”他指向墙上的羊皮地图，“暗影帝国在死亡沼泽的三条走私路线。”
托克突然拽住爱德华的袖口，用只有矮人族能听懂的土语低声说：“那是符文师协会的精英，去年在矮人王庭赢过十连胜。”他摸着胸前的雷鸣战锤设计图残页，“但他手腕内侧有齿轮状疤痕，应该是被机械巨像夹伤过，发力时手腕不能超过九十度。”
爱德华点头，金红色瞳孔在龙晶灯下闪过微光。他解开禁魔镣铐——自从在矮人地下城触发先祖试炼，镣铐内侧的王室藏宝图已隐隐发光——露出手腕上与奥兰多骑士长相同的断剑刺青。矮人赌徒们顿时哗然，霜狼佣兵团的残兵们则握紧了剑柄。
“我用这个赌。”爱德华掏出在食人魔树森林获得的龙晶匕首，晶体内部还封存着树灵的哀嚎，“如果我输了，这把武器归你；如果我赢了——”他看向躲在角落的暗影帝国密探，“你要告诉所有人，龙晶矿脉的奴隶正在吃同伴的尸体。”
矮人符文师的瞳孔收缩。龙晶矿脉的黑幕是浮空酒馆最值钱的情报，他舔了舔干裂的嘴唇，掌心按在青铜台面上，符文瞬间亮起：“先说好，不准用魔法——”话未说完，爱德华的手已经扣住他的手腕，龙炎顺着接触点蔓延，将台面上的符文熔成液态金属。
“我用的是战士的力量。”爱德华咧嘴一笑，鳞片从指节开始蔓延，在矮人惊骇的目光中，他的小臂肌肉暴涨，血管里流淌的金色血液清晰可见，“圣罗兰王室的龙血，算不算作弊？”
赌局在沸腾的烈酒中结束。符文师趴在台上喘粗气，盯着爱德华手腕上的断剑刺青：“十年前，奥兰多骑士长曾用这招赢过我的父亲。”他扯下辫子上的锻造锤，“拿去吧，死亡沼泽的走私路线刻在锤头内侧——那些奴隶吃的不是尸体，是用龙晶碎渣熬的粥，所以他们的血能启动暗影帝国的机械巨像。”
莉娅突然按住爱德华的肩膀，月神印记在额间亮起：“西南角有二十个热源在移动，带着深渊魔核的腐臭——是缝合怪部队。”她将银月箭矢搭上弓弦，“他们堵住了通往矮人地下城的密道。”
卡恩啐掉嘴角的麦秆，独眼在黑暗中发亮：“霜狼团的弟兄们，还记得十年前被砍断手指的老矿工吗？现在该让暗影帝国尝尝矿镐的滋味了。”他抽出断剑，剑刃与爱德华的战锤相碰，激起的火花中竟浮现出霜狼的虚影——那是霜狼佣兵团曾被剥夺的徽记。
托克突然指着角斗场暗门：“殿下，密道入口在锻造台下面！”他掏出从机械兽人身上拆下的魔核，“用雷鸣战锤击碎魔核，矮人齿轮机关会被龙炎激活！”
爱德华点头，龙炎在战锤表面凝聚成狼首形态。当战锤砸向魔核的瞬间，整个酒馆剧烈震动，木梁上的龙晶灯纷纷坠落，在地面投出无数游动的光斑。暗门开启的瞬间，一股带着机油味的热风扑面而来，隐约能听见地下深处传来的奴隶锁链声。
“等等。”符文师突然递出一卷羊皮纸，“奥兰多骑士长被处决前，托人交给霜狼团的密信——他说，禁魔镣铐的钥匙，藏在银月城的光明大教堂。”他看着爱德华染绿的头发，“您的瞳孔...和老国王画像上的一模一样。”
缝合怪的嘶吼声从楼梯传来，那些由兽人与机械拼接的怪物撞破木门，神经操控线在龙晶灯下泛着紫光。爱德华将密信塞进莉娅手中，鳞片覆盖的手掌握紧战锤：“卡恩，带托克先走；莉娅，用月神术干扰他们的神经线。”他转身面对蜂拥而至的怪物，龙炎在喉咙里沸腾，“我要让暗影帝国知道，偷走王冠的人，终将被龙炎焚尽。”
战斗在狭小的角斗场展开。爱德华的战锤每一次挥动都带起龙炎，将缝合怪的机械臂熔成铁水；莉娅的箭矢精准射断神经操控线，被解放的兽人肢体在月光下痛苦抽搐。当最后一只缝合怪倒地时，暗门处突然传来托克的惊叫：“殿下！矿洞的奴隶们...他们的眼睛在发光！”
爱德华冲向暗门，看见地下河道里浮出无数人影。那些矿工的瞳孔泛着龙晶特有的蓝光，皮肤下布满树枝状的金色纹路——正是龙晶矿脉长期辐射的症状。其中一个少年踉跄着递出半块面包，上面用指甲刻着“救我们”三个字，指缝里塞满了龙晶碎屑。
“托克，还记得你祖父说的锻造誓言吗？”爱德华接过面包，鳞片轻轻擦过少年溃烂的手腕，“龙晶不该成为奴役的锁链，而该是照亮矿洞的火把。”他转身看向符文师，“能在战锤上刻下奴隶的名字吗？让每一次挥动，都成为他们的安魂曲。”
符文师重重跪下，取出刻刀：“以矮人之神莫拉丁的名义，我将在锤头刻下三百道符文，每一道都代表一个矿难死者的名字。”他抬头望向爱德华染绿的头发，“但您该知道，银月城的光明大教堂里，奥兰多骑士长的头颅旁，摆着您母亲的龙族鳞片——艾登王子正在用她的血脉维持都城结界。”
地下河的水拍打着暗门，远处传来矮人机械运转的轰鸣。爱德华摸着颈间的吊坠，母亲的影像又一次在月圆之夜浮现，只是这次，她的眼神不再温柔，而是充满了龙类特有的威严。他知道，浮空酒馆的赌局只是开始，真正的挑战，是如何让这些被龙晶灼伤的双手，愿意握住他的战锤，向曾经效忠的王室挥起叛旗。
“出发吧。”爱德华扯下染绿的假发，金红色瞳孔在黑暗中如熔炉般炽烈，“先解放矿洞的奴隶，再去取回属于圣罗兰家族的东西——包括那些被偷走的、本该属于这片土地的尊严。”
当暗门在身后关闭时，浮空酒馆的喧嚣渐渐远去。爱德华看着托克手中的矿道地图，发现用龙炎标记的走私路线，正好穿过初代龙王陨落的龙骨荒原。他突然想起符文师说的话：“龙晶矿脉的深处，藏着能让死者行走的禁咒。”而这，或许就是艾登王子制造缝合怪的秘密。
河道尽头的矿洞传来锁链拖地的声响，某个奴隶突然唱起了古老的矿工歌谣，调子悲伤却充满力量。爱德华握紧战锤，雷鸣战锤的雷光与他体内的龙炎共鸣，在潮湿的岩壁上投出巨大的龙形阴影——那是流亡者的旗帜，也是复仇者的图腾。他知道，从赌局开始的这一刻起，他不再是孤独的逃亡者，而是成为了那些在黑暗中挣扎者的希望，哪怕这希望，带着龙炎的灼热与刺痛。
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