门外守卫的番役显然没料到易子川会主动要求出面，愣了一下，但很快恢复冷峻，躬身道：“王爷，厂公交代，请您安心休养，外面杂事……”
“庞巡抚乃封疆大吏，亲自前来探望，本王若避而不见，岂非失礼？”易子川打断他，语气平淡却带着不容置疑的威仪，“带路。”
番役犹豫一瞬，终究不敢强行阻拦一位亲王，尤其是这位亲王此刻眼神锐利，虽面色苍白，却自有一股迫人气势。他只得低头应道：“是，王爷请随小的来。”
前厅之内，灯火通明。
蟒袍太监果然正与一位身着二品锦鸡补服、体态微胖、面白无须的中年官员周旋。那官员正是江南巡抚庞青元，他身后还跟着七八名州府官员，个个屏息凝神，大气不敢出。
庞青元一脸忧国忧民、感同身受的焦虑，声音洪亮：“厂公！王爷在卑职辖境内遇袭，此乃卑职失职！卑职闻讯后五内俱焚，夜不能寐，若不亲眼见到王爷安然，卑职……卑职实在无颜面对陛下，无颜面对江南百姓啊！”他说得情真意切，几乎要捶胸顿足。
蟒袍太监面无表情，尖细的嗓音像冷风吹过瓷器：“庞大人言重了。王爷只是受了些惊吓，略有皮肉之苦，需静养。您的心意，咱家定会转达。至于地方治安……陛下自有圣断。”
“厂公……”庞青元还待再说，眼角的余光瞥见易子川在番役引领下步入厅堂，立刻转换表情，抢步上前，一揖到地，声音带着哽咽，“王爷！下官庞青元，护驾来迟，罪该万死！王爷您……您凤体无恙否？”他身后的官员们也呼呼啦啦跪倒一片。
易子川脚步虚浮，恰到好处地轻咳两声，抬手虚扶：“庞大人请起，诸位请起。贼人猖獗，与诸位大人何干？本王并无大碍，劳烦挂心了。”他目光扫过庞青元，只见对方虽表现激动，但眼神深处却是一片清明，甚至带着一丝不易察觉的审视。
“王爷洪福齐天！真是万幸，万幸！”庞青元起身，仔细打量着易子川的脸色，语气充满后怕，“听闻贼人凶悍异常，竟敢光天化日之下行刺亲王，简直骇人听闻！王爷可知那伙贼人的来历？厂公在此，想必已掌握线索？”他话里有话，既表了关心，又将问题抛给了内行厂。
蟒袍太监细长的眼睛眯了眯，淡淡道：“案情尚在侦办，不便透露。”
庞青元立刻恍然状：“是下官唐突了，厂公莫怪。”他又转向易子川，无比恳切道：“王爷，此地官驿简陋，不利于养伤。下官已在巡抚衙门备好静室，一应药物人手俱全，护卫亦更周全，不若请王爷移驾……”
“不必了。”易子川婉拒，声音虽轻却坚定，“厂公安排甚妥，本王在此处很好。一动不如一静。”
庞青元被拒，脸上并无丝毫不快，反而更加愧疚：“是下官考虑不周。只是王爷万金之躯，若有丝毫闪失，下官百死莫赎。不如这样，下官从抚标营调一队精锐过来，协助厂公护卫官驿，确保万无一失！”
此言一出，厅内气氛瞬间微妙起来。巡抚的兵要插手内行厂控制的防务？
蟒袍太监嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“庞大人是信不过咱家带来的人？”
庞青元连忙摆手：“不敢不敢！厂公麾下自然都是精锐。下官只是……只是想着人多力量大，更能确保王爷安全，绝无他意！绝无他意！”他额头似乎渗出了细汗。
易子川冷眼旁观，心中雪亮。庞青元此行，刺探虚实、撇清关系、示好表忠、甚至可能想趁机塞人监视……种种心思，混杂在那张看似诚恳的官样面孔之下。他此举，确实在某种程度上搅动了内行厂布下的这潭静水。
“庞大人的好意，本王心领了。”易子川再次开口，声音带着明显的疲惫，“护卫之事，厂公自有安排。本王有些乏了……”
这是送客的意思。
庞青元何等识趣，立刻道：“是下官叨扰了！王爷您千万保重凤体，好生休养！有任何需要，尽管吩咐下官！下官告退，告退！”他带着一众官员再次行礼，恭恭敬敬地退了出去。
厅内重归安静。
蟒袍太监转向易子川，脸上看不出喜怒：“王爷不该出来的。”
“庞巡抚‘盛情难却’，本王若一直避而不见，反倒惹人猜疑。”易子川淡淡道，“只是没想到，他会提出增派护卫。”
太监冷哼一声：“跳梁小丑，自作聪明。咱家倒要看看，谁敢往这里伸手。”他话中杀机凛然。
易子川不再多言，微微颔首：“本王回去休息了。”
回到房间，关上门，易子川靠在门板上，缓缓吐出一口浊气。肋下的伤口因方才的强撑而阵阵抽痛，但他的大脑却在飞速运转。
庞青元的到来和提议，虽然被驳回，但却像一颗石子投入死水，证明外面的局势并非铁板一块，各方势力都在蠢蠢欲动。这对他来说，或许是可利用的混乱。
而更重要的是，影牙应该已经将消息带给张锋了。现在，永济粮栈那边，想必已是暗流涌动。
他需要知道那边的进展。但如何再次绕过监视？
易子川的目光落在房间一角的铜盆和清水上。
他走到盆边，挽起袖子，假装净手。水流声中，他极其隐蔽地从袖中滑出一枚薄如蝉翼、小指指甲盖大小的玉片，那玉片颜色与水近似。他指尖微动，将其悄无声息地按入了铜盆边缘一道不易察觉的细微缝隙之中。
这是他与此处唯一可能未被内行厂彻底掌控的一个人——每日清晨前来送热水和收拾房间的那个哑巴老仆——约定的极其原始的联络方式。那老仆是张锋多年前布下的暗桩，平日在驿站身份极其卑微，不引人注目。
做完这一切，易子川擦干手，面色如常地回到榻上。
现在，他能做的，只有等待。
等待张锋的消息，等待可能出现的变数，等待下一个出手的时机。
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