接下来的日子，历嘉佑的生活变得更加规律，也更加紧张。
白天，他依旧会去试炼之塔接取陪练任务。他不再刻意挑选对手，无论是蛮横的战士、刁钻的刺客还是擅长元素轰炸的法师，他都来者不拒。
每一次陪练，对他来说都是一次宝贵的学习和磨砺机会。他如同海绵般吸收着各种战斗经验，不断优化着“恒定交易”在实战中的运用。
他的技巧越来越娴熟，反应越来越快，对时机的把握也越来越精准。虽然受限于能量上限和基础属性，依旧经常被打得狼狈不堪，但那些曾经能轻易玩弄他的雇主们，渐渐发现，想要在这个沉默寡言的陪练身上占到便宜，变得越来越困难了。
他甚至开始有意识地利用陪练的机会，去验证和实践一些从记忆合金碎片中窥探到的、关于能量运用和战斗技巧的零星理论。比如，如何更有效地引导能量进行防御，如何在闪避的同时积蓄反击的力量，如何利用微小的环境因素干扰对手……
虽然这些尝试往往会让他付出更惨重的代价（比如被揍得更狠），但也让他的实力在潜移默化中，以一种远超常规训练的速度提升着。
晚上，回到狭小而安全的居住间，他则完全沉浸在对记忆合金碎片的研究和实验之中。
有了更充足的金币，他购买了更多的炼金材料和工具。他将碎片放在特制的能量稳定容器中，小心翼翼地注入经过自己引导和转化的能量，尝试着激活和解读碎片内部更深层次的信息。
他发现，这枚碎片似乎拥有某种“学习”和“适应”能力。随着他不断注入能量和精神力进行交互，碎片内部那些混乱的信息流竟然开始变得有条理了一些，一些原本无法理解的公式和图纸，也渐渐能够看懂一部分。
他还惊喜地发现，碎片似乎真的能够吸收并转化他购买的那些低级能量晶石！虽然转化的效率不高，损耗也很大，但这无疑为他提供了一条额外的、更快速的能量补充途径！
他甚至开始尝试利用碎片中解析出的、关于“微观能量塑形”的极其粗浅的原理，结合他购买的能量刻刀和炼金材料，去修复碎片表面的一些微小损伤，甚至……尝试在碎片上刻画一些简单的、能够增强能量转化效率或稳定性的符文！
这个过程充满了失败和挫折。能量刻刀不止一次因为能量控制失误而损坏，炼金材料也大量浪费，甚至有几次还引发了小规模的能量反噬，让他受了些轻伤。
但每一次失败，都让他对碎片、对能量、对“恒定交易”的理解更深一层。
他的能量容量，在陪练的磨砺和碎片的辅助修炼下，终于突破了10点的基础上限，达到了12点！虽然依旧不高，但这代表着他打破了某种桎梏，拥有了继续成长的潜力！
灵魂的虚弱感也基本消失，取而代之的是一种更加凝练和坚韧的精神力。
然而，瓶颈也随之而来。
基础陪练的收入已经难以满足他购买更多、更高级炼金材料和工具的需求。碎片的研究也进入了一个平台期，更深层次的信息需要更强大的能量和精神力才能解读，更复杂的修复和改造则需要更专业的知识和设备。
他的实力提升速度，明显放缓了下来。
而与此同时，关于下一场比赛的流言，也开始在战之城内悄然流传。
有人说，下一场将是极其残酷的“无限生存战”，所有参赛者会被投放到一个资源极其匮乏、环境极其恶劣的封闭空间，互相厮杀，直到剩下最后一人。
也有人说，会是考验团队协作和智慧的“迷宫攻防战”，需要破解复杂的机关和陷阱，同时抵御敌对阵营的进攻。
无论传言如何，都指向了一点——下一场比赛的难度和危险程度，将远超以往！
更让历嘉佑感到不安的是，他偶尔能感觉到一股极其隐晦、但冰冷刺骨的目光，似乎在暗中窥视着他。虽然很快就消失无踪，无法追踪来源，但那种感觉……像极了那个银色面具猎手！
对方，很可能还在战之城！甚至……可能已经知道了碎片在他手中！
紧迫感如同无形的枷锁，再次套在了历嘉佑的脖子上。
他必须尽快打破瓶颈，获得更强的力量！
他站在人来人往的东区街道上，抬头望向那座高耸入云的试炼之塔。
基础陪练已经无法满足他了。他需要更强的对手，更真实的战斗，更丰厚的报酬！
他的目光，越过塔底那些喧嚣的基础训练区，投向了更高处——那些传说中只有真正的强者和“天才”才有资格进入的、更加危险、也更加神秘的高级试炼层！
或许……是时候去那里闯一闯了？
哪怕依旧是作为“活靶子”，但更高层次的对手，或许能带来他所需要的……蜕变的契机？
他握紧了拳头，眼神中闪烁着决然的光芒，再次迈步，朝着那座象征着磨砺与机遇的高塔走去。
这一次，他的目标不再是塔底，而是那通往更高处的、充满未知的阶梯。
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