李砚棠正思忖间，身后传来一阵轻盈的脚步声，裙裾微动，宁欣月已走到她身旁。
宁欣月今日穿着一袭淡青色的纱裙，发间只簪了一支白玉步摇，显得格外清丽脱俗。她伸手轻轻挽住李砚棠的手臂，温声道：“姐姐，这船从唐山运来了几个西瓜，甜得很，咱们去尝尝吧。”
李砚棠回过神来，连忙说道：“多谢皇后娘娘，民妇还未吃过那种水果呢。”
宁欣月微笑道：“姐姐如今已是北汉长公主，怎么还如此自称？”说完，她又转头看向一旁的刘轩，问道：“夫君，你不一起去吗？”
刘轩微微摇头，目光仍落在远处海面上，淡淡道：“你们先去，我还有些事要处理。”
宁欣月眸光一转，瞥见不远处垂首而立的孙秀，心中了然，便不再多言，只轻轻携了李砚棠的手，两人沿着舷梯缓步而下。
刘轩招手将孙秀叫到自己跟前，从怀中拿出几张航海图，说道：“孙师长，你让人把这些航海图抄录几份，然后把原件交给孙元帅妥善保管。”
孙秀点头接过，打开航海图观看，不由眼睛一亮，道：“陛下，这正是我们急需的南洋航线图。”
刘轩微微点头，道：“这里面还有一张藏宝图，你亲自带两个营的精锐，把这些宝藏运回国内。那些财富，足以装备三支舰队，路上务必格外小心。”
孙秀听刘轩将这任务交给自己，显然是非常信任，连忙单膝跪地，道：“陛下，属下定然把这些宝物，一件不差的带回北汉。”
刘轩伸手将他扶起，语气忽然轻松了几分：“公事说完了，聊聊家事吧。”他停顿片刻，似在斟酌用词：“听芷若说，令爱与一位羯族青年情投意合，你却极力反对？”
孙秀脸色顿时变得复杂，双手不自觉地握紧：“陛下，若是契丹人或羌人也就罢了，可那羯人高鼻深目，相貌太过诡异……”说到这里，他忽然想到刘轩有一个妃子便是羯人，登时住口，不安地看了刘轩一眼。
刘轩轻笑一声，拍了拍孙秀的肩膀：“你啊……我朝能有今日，正是靠海纳百川。只要那年轻人品行端正，何必在意族裔？”说到这里，刘轩语重心长地补充道：“逼得太紧，万一孩子做出什么傻事，到时候只怕我们后悔莫及。”
孙秀浑身一震，想起女儿绝食抗议的情形，终于低头说道：“臣明白了”
“去吧。”刘轩摆摆手：“好好准备南洋之行。等你们带着宝藏凯旋后，令爱若还是非他不嫁，朕亲自为他们主婚。”
孙秀点点头，领命退下。
两日后，刘轩一行人的船队缓缓驶入唐山港。港口上，李强率领新组建的御林军列队相迎，旌旗猎猎，甲胄鲜明。
唐山知府张敬忠站在队伍之前，见到刘轩，跪倒行礼：“微臣张敬忠，叩见国主。恳请陛下移驾府衙，微臣有要事禀报。”
刘轩微微一愣，不知这张敬忠要向自己禀告什么，如此郑重。
一行人换乘车马，行了一个多时辰，到了抵达唐山城中。刘轩让宁欣月等人先去驿馆歇息，自己带护卫径直去了府衙。
待侍从奉茶退下，张敬忠才禀告道：“启禀陛下，三日前有五艘番邦战船闯入我朝海域。那些黄毛夷人非但不听水师警告离开，反而悍然开炮挑衅。”
刘轩眉头猛然一皱，心中暗忖：黄发夷人，多半是来着英吉利或是尼德兰。
只听张敬忠继续道：“耶律师长当即下令还击，击沉一艘，重创两艘，另俘获两艘空船。耶律师长恼他们冒犯天威，本打算将那些俘虏处死。谁知领头的那个夷人，竟称与陛下是老朋友……”
说到这里，他顿了一顿，接着道：“那夷酋仍称陛下为晋王，显是不知陛下已登大宝。微臣不敢擅断，特请圣裁。”
“史密斯？”刘轩闻言，脑中立刻浮现出一人身影。
那年他和史密斯在金陵分手后，曾约定三年后再次交易，可史密斯却再无音讯。后来刘轩猜测，那史密斯可能是觉得交易中吃了亏，他们西洋人制造出火药和火炮之后，实力大增，而南面的宋国又孱弱，便直接改为抢掠了。
突然，刘轩想到一件事情，便问道：“你们如何与夷人交谈？莫非唐山辖内有人通晓番语？”
张敬忠摇头道：“不是，那些黄毛夷带来四名通译，会讲我华夏语言。”
刘轩点点头，问道：“现在这样夷人在哪里？”
张敬忠回答道：“一共俘虏了三十八人，现在都关在大牢中。听候陛下发落。”
刘轩略作沉吟，道：“把那黄毛夷首领提过来，朕见见他。”张敬忠躬身领命，立即跑出去吩咐手下去大牢提人。
不一会，差役押着黄毛夷首领以及一名翻译走了进来。刘轩抬眼望去，前面那个身材高大之人，果然是史密斯。
史密斯也看到了刘轩，兴奋地用英吉利语喊道：“亲爱的晋北殿下，再次见到你真是荣幸之至。你不打算让你手下英勇的士兵，给老朋友松开绑绳吗？”
刘轩直盯着他说道：“史密斯先生，你不但背信弃约，还带兵来攻打我国，这算是什么老朋友？”
张敬忠等人听国主居然通晓“鸟语”，脸上不禁露出诧异之色。
史密斯连忙辩解道：“殿下，这都是误会。这些年我国王派我去了非洲，实在腾不出时间来贵国。但我一回来，就立即赶来与殿下重续贸易。”
刘轩冷笑一声，道：“来做生意却不带金银，反倒开来两艘空船？史密斯先生是打算效仿海盗，来我北汉强取豪夺吧。”
史密斯脸色一变，强作镇定道：“亲爱的殿下，我们英吉利有句谚语——一次愉快的交易，可以缔结最深厚的友谊。”
刘轩微笑道：“我北汉也有一句话，不知史密斯先生可曾听过——‘明犯强汉者，虽远必诛’。”
史密斯尚在咀嚼这句话的深意，那通译却已面如土色，双腿一软瘫坐在地，浑身抖如筛糠。
刘轩猛地拍案而起，声若雷霆：“来人！留下四名通译，其余黄毛夷——尽数斩首示众！”
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