言倾城与言惜玉款至前厅。
甫一踏入，便见大夫人端坐在主位，柳姨娘与曾姨娘分坐两旁。
而与她们谈笑风生之人，正是杜府的嫡女杜笙。
言家姐妹对杜笙并不陌生，此前就有所交集，且知晓她乃是曾姨娘心目中未来儿媳的不二人选。
“母亲，姨娘。”言家姐妹盈盈下拜，礼数周全。
“姑娘们来了，快些坐下。杜姑娘听闻你们在外受惊，特意前来探望，还带了不少稀罕礼物呢。”
曾姨娘满脸笑意，热情地招呼着她们，一边说，一边示意身旁的丫鬟将杜笙带来的礼物一一呈现。
只见那礼盒皆是精挑细选之物，绸缎锦盒、玉器摆件，无一不彰显着杜府的富贵与杜笙的用心。
“多谢杜姑娘费心了。”言惜玉身姿婀娜，款款行礼，声音清脆，言倾城也随之盈盈一礼。
杜笙回以谦和的笑容，道：“妹妹们快别这样客气，些许心意罢了。”
“是啊是啊，以后咱们都是一家人，无需拘于这些繁琐礼节。”曾姨娘附和着，脸上满是对这门亲事的期待。
言倾城和言惜玉不禁错愕地互看一眼，眼神中尽是疑惑。
心中暗自思忖：二哥哥不是尚未答应这门婚事么？曾姨娘如此行径，究竟是何用意呢？
“你们还不知道呢，这杜府的老太君，不知费了多少心思，竟然请了谕旨，特赐杜姑娘与你们二哥哥的婚事。”
说话的是柳姨娘，她语气中带着几分感慨，又似乎夹杂着一丝无奈。
“什么？”言倾城忍不住惊呼出声。
请旨赐婚？这与逼婚又有何异？
心中不禁为言逸之叫屈：这杜家姑娘好生强势，二哥哥真是太可怜了！
不多时，桃夭从屋外进来，身后跟着几个手捧茶点的丫鬟。
刚才她去厨房精心准备茶水点心，故而没有听到柳姨娘的这番话。
“桃夭，你知道了吗？”言倾城趁着大伙都在悠然吃茶之际，不动声色地拉过桃夭的手臂，微微凑近她，压低声音问道。
“知道什么？”桃夭一脸惊讶，眼中满是茫然，同样低声回应。
“看来你是不知道。”言倾城双手一摊，神色间透着几分无奈。
心想：这下可麻烦了，二哥哥心仪之人是桃夭，如今被赐婚他人，该不会一气之下离家出走吧？
其实言府上下众人心里都跟明镜儿似的，二爷的心里眼里满满当当都是桃夭姑娘。
只是碍于身份悬殊，且桃夭姑娘心性高傲，坚决不愿屈尊做妾。
否则，哪轮得到杜府千金在这儿兴风作浪。
“哎，完了。二姐姐，你说二哥哥会不会真的离家出走啊？”
送走杜笙后，言家姐妹就重新回到花园，言倾城再也按捺不住心中的担忧，整个人软绵绵地倒在椅背上，将心底的想法一股脑儿说了出来。
言惜玉亦是幽幽叹气，她觉得依照二哥哥那执拗的性子，还真有这个可能。
“可毕竟这是皇家亲赐的婚，二哥哥若是不顾一切地逃跑，那咱们言府可就会被按上一个欺君之罪啊。
这罪名一旦落实，整个言府都得跟着遭殃。”言惜玉秀眉微蹙，一脸忧虑。
“那这不就是赤裸裸地逼婚嘛？”言倾城再次惊呼，情绪有些激动。
“三妹妹慎言。”言惜玉警惕地环顾四周，生怕隔墙有耳，惹来不必要的麻烦。
“都怪桃夭，她为什么就不答应二哥哥呢？她不过是个婢女，能做个贵妾那都是高攀了。”言倾城心中烦闷，忍不住发起牢骚。
“可不能这么说，桃夭与我们一同长大，她向来是个通透之人。
再说了，你难道没听说，她其实并非家生子，而是母亲故友之女。
如今她留在府里，全是看在往日情谊的份上。那日她执意要离开，咱们谁都拦不住。”言惜玉耐心地解释着。
“那、那就干脆娶她做正妻啊？”言倾城仍旧不死心。
“正妻哪里是说娶就能娶的。曾姨娘早已对杜家千金青睐有加，人家杜府门第显赫，乃是世代忠良之后，势力不容小觑。
这门亲事，在曾姨娘看来，对言家的未来有着诸多益处，所以她才一门心思促成此事。”言惜玉无奈地摇摇头，眼神中透着几分无奈与惆怅。
“嘁，就知道看门第，那也要二哥哥喜欢才行啊，真不懂姨娘，自己出身就不好，还凭什么要求别人。”
言倾城此刻口无遮拦，心中对曾姨娘的做法满是不满。
她觉得婚姻大事，应以真心相爱为基础，怎能只看重门第。
言惜玉瞥见有人来，立马伸手拉了拉言倾城的衣袖，低声说道：“有人来了，别再说了。”
言倾城这才意识到自己的失态，赶忙闭上嘴巴，佯装镇定地整理了一下衣角，可全然没来插花的心思。
“二哥哥那边，不知他得知这消息后会作何反应……”言惜玉忧心忡忡地喃喃自语。
桃夭是从碧玺和玲珑口中得知二爷被赐婚之事。
竟是杜府老太君亲自进宫请来了那道谕旨。
如此强硬的手段，当真是将二爷的后路都给断得干干净净，二爷即便心中有万般不愿，面对这至高无上的圣旨，又岂敢有丝毫违抗。
圣旨一下，言府上下，无人能够拒绝。
大夫人知道此事若被言逸之提前知晓，恐怕会生出诸多事端，于是明面上严令务必保密，绝不能将二爷被赐婚的消息透露给言逸之半分。
而那曾姨娘更是紧张得如同热锅上的蚂蚁，不仅明令禁止府中的小厮、丫鬟，乃至身边伺候的亲信之人不许透露半个字，
就连言倾城和言惜玉两位小姐，也都被她唤到跟前，声色俱厉地告诫一番。
她甚至发下狠话，若是言逸之得知消息跑了，她便以死相逼，定要让这些人好看。
不仅如此，对于府中的诸位姨娘，她也是软硬兼施，威胁利诱的话，不厌其烦地说了一遍又一遍。
大夫人本就因霍淑雁生产在即，府中诸事繁杂，见曾姨娘如此折腾，只觉得不胜其扰，索性懒得再去管她，任由她在那上蹿下跳。
没过多久，桃夭便被请到了曾姨娘的院子里。
曾姨娘满脸堆笑，拉着桃夭的手，坐在茶桌旁，轻声说道：“桃夭啊，我心里清楚，二爷对你是有情意的，你这孩子我也了解，天生就有一股傲骨，定是不愿屈居人下做妾室的。
这不，杜家千金无论是出身还是才学，那都是上上之选，才是二爷的最佳良配。
你可千万别怪我呀，若是日后你离开言府，我必定送你一套拿得出手、上得了台面的首饰添装。”
桃夭微微欠身，脸上带着淡淡的笑意，轻声回应道：“姨娘，您不必为此多虑，桃夭从来就未曾想过要与二爷有什么瓜葛。
杜姑娘自然是极好的，姨娘眼光独到，毒辣精准，那杜小姐一看便是聪慧之人。
她既是将门之后，想必文武双全，既有自己的想法，又不乏手段。
二爷平日里性子跳脱，犹如脱缰的野马，确实需要像杜姑娘这样的女子来管束管束。”
曾姨娘听了，连连点头，脸上露出满意的神色，附和道：“是呀，我也是这么想的。那杜小姐，看似柔弱，实则内里刚强着呢。以后她进了门，定能将二爷收拾得服服帖帖。”
桃夭从曾姨娘院子告退出来，踏上那蜿蜒的青石路。
此时正值春日，周围鲜花烂漫，五彩斑斓的花朵争奇斗艳，芬芳四溢。
温暖的阳光轻柔地洒落，光照和煦，给整个庭院都披上了一层金色的纱衣。
桃夭静静地走着，心中暗自思忖，二爷被赐婚倒也不失为一件好事。
如此一来，自己若是寻个合适的时机离开言府，或许会容易许多吧。
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