赵靖刚处理完城西粮仓的账册，就见王器领着个穿锦缎袍子的中年人进来。
那人手里捧着个红木匣子，脸上的褶子笑成了菊花，老远就作揖道：“下官合州学正吴秉礼，见过赵大人！”
赵靖抬眼瞥了下，这人前几日在城门口拦过他的马，说是要捐五百两银子修缮文庙。
“有事？”赵靖把账册推到一边，指尖敲着桌面。
吴秉礼忙打开木匣，里面是块巴掌大的暖玉，透着油润的光。
“此乃下官祖传之物，能安神定惊。大人日理万机，正该用得上。”说着他又凑近半步，压低声音，“城西那片宅子，前几日抄没的，下官看闲置着也是可惜，不如拨给学宫当校舍，下官保证……”
“王器。”赵靖没看他，径直对旁边的人道，“城西空置房舍，登记造册，分给无家可归的流民。”
王器躬身应道：“是。”
吴秉礼脸上的笑僵住了，手还捧着木匣，进也不是，退也不是。
赵靖忽然抬头，目光扫过他道：“学宫修缮的银子，账房收了。明日起，让生员们去城墙搬砖石，也算为合州出力。”
吴秉礼闻言脸涨得通红，慌忙放下木匣，喏喏着退了出去。
刘七娃从外面进来，正撞见这一幕，啐了一口道：“这帮酸丁，前几日徐鳌围城时，跑得比谁都快。”
他拿出几份下面送来的文书，道：“大哥，这是各乡报上来的徐鳌残党，约莫有百十人，躲在北边山里。”
徐鳌带进北山里的兵，一些受不住饿冻，死在了山里，一部分跑了出来，还有一小部分干脆在山里重操旧业，做回了山大王。
赵靖拿起文书扫了一眼，其中一个叫李三疤的名字引起了他的注意。
“这人的名字怎么有点眼熟？”
王器在一旁看见，提醒道：“这人是徐鳌的粮官，登记在册的逃犯。”
赵靖点头道：“此人不能留。”
这些在徐鳌军中有名有姓的，是重点清剿的对象。
刘七娃摩拳擦掌道：“我带三百人去！”
“不必。”赵靖摇头道，“让猎户出身的兵卒混进山里，装作流民打探。残党缺粮，定会出来劫掠。”
他顿了顿道：“告诉下头，死活不论，抓到这种有名有姓的，赏银二十两。”
正说着，外面传来喧哗。
一个瘸腿的老兵被押了进来，他怀里抱着个瓦罐，挣扎着喊道：“我不是奸细！这是给大人送的腌菜！”
赵靖认出这是徐鳌围城时，在他身边的一个民壮。
当时这老兵被流矢射穿了腿，还是自己让人抬去医治，抹了消毒的酒精才能活下来的。
“松开他。”赵靖道。
老兵瘸着腿上前，把瓦罐捧到桌上道：“家里婆娘腌的萝卜干，大人莫要嫌弃……”
说到这里，他忽然哽咽道：“小人的儿子前天饿晕了，听说府衙在招民夫修城墙，管饭，小人特来……”
赵靖让亲兵取来两斗米，递给眼前的老兵，对王器道：“安排他去东城门。”
说完，他又对那老兵道：“带上你儿子，让他去伙房帮忙，也算份差事。”
老兵接过米袋，扑通跪下磕头，额头撞得地面咚咚响。
待老兵走后，王器又禀报道：“大人，各坊的里正都来了，说要推举乡绅主持粥棚。”
“主持粥棚？用谁的粮食？官府的粮食？哼，让他们把自家粮仓打开。”赵靖冷笑道，“这些人天天在我这哭穷，可各家地窖里却不知藏了多少粮食。”
王器神色尴尬，小声道：“他们也想按现在的市价把粮食卖给官府。”
赵靖脸一沉，这帮狗东西，打仗的时候他们把粮食捂得死死的，现在眼看不打仗了，又想趁着高价把粮食卖了。
“告诉他们，要么现在开仓，算捐输，要么等着府衙派人去‘借’，到时候可就不是市价了。”
日头偏西时，合州的粮仓前排起了长队。各乡绅果然拉来了粮食，心里虽带着肉痛，脸上却都堆着笑。
赵靖站在粮仓门楼，看着民夫们扛着粮袋进出，忽然问身边的刘七娃：“吉和县送来的冬衣，分发下去了？”
“发了。”刘七娃道，“大奶奶还让人带话，说织坊赶制了五百顶棉帽，过几日就到。”
赵靖忽然很想念宋秀娥她们，已经入冬了，现在种地也来不及，合州城里多的是闲置的劳动力。
织坊、郭小德的铁匠铺和吉和县的琉璃厂、肥皂工坊、砖窑这些应该都搬到合州来。
以合州为起点，往北可以去中原，往南可以去江南。
想到这里，赵靖回去立刻修书送去临水、吉和两县。
临水县，自赵靖攻破合州以来，好消息一个接着一个送来。
为了不让赵靖的兵受冻挨饿，宋秀娥和宋翠娥两人身先士卒，织布做棉衣棉帽。
这天宋秀娥正清点新做好的棉帽，外面宋翠娥忽然叫道：“姐姐，快来，当家的送信来了！”
宋秀娥一听，忙从屋里出来。
只见一名风尘仆仆的驿卒站到院子里，一见宋秀娥出来，忙躬身奉着赵靖的信道：“大人有家书在此，请两位夫人过目。”
宋翠娥忙接了递给宋秀娥，急道：“姐姐，你快念念，当家的在信里说了什么？”
宋秀娥先让人领着驿卒下去休息，才回屋拆开信，只见信上写道：
秀娥、翠娥吾妻：
见字如面。
吉和县一别，虽一月有余，然由秋入冬，恍如隔世。
我每晚独坐房中，常想起在水溪沟的日子，那些光景，闭上眼就能瞧见。
前几日见合州西市有片空宅，院里的老槐树倒像咱水溪沟那棵。
眼下合州百废待兴，城里百姓缺衣少食，我已让人清出三间大屋，想把织坊搬来。
辛苦二位夫人安置好临水织坊，速来合州。
另，告诉郭大哥，让他把临水的铁匠铺也迁来。
合州南门外有片空地，原是一座兵器营，炉台还能用。
二位夫人可先随下一趟来合州送棉衣的马车过来，我想早些见到你们。
夜深了，外面的梆子敲了三声，想起你们在灯下做活的模样，竟有些睡不着。
等着你们来，咱在合州的院里也种些花花草草，像在水溪沟一样。
夫赵靖
十一月二十七日夜，合州府衙
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