赵靖靠在垛口上，看着叛军撤回营寨，喉咙里泛起一股铁锈味。
刘七娃喘着粗气地走过来，甲胄上插着一支箭，却满不在乎地拔了下来：“大哥，今日至少杀了他们上千人，够本了！”
赵靖粗略地替他检查了下，箭没射透铁甲。
亲兵拿着水壶，递给二人干粮，庆幸道：“今天算是守下来了。”
赵靖接过干粮咬了一口，干涩的饼渣剌得嗓子生疼。
他望着远处叛军营寨的灯火，忽然笑了：“徐鳌越是急着攻城，越是说明他耗不起。告诉弟兄们，今晚轮流休息，明日的仗，只会更难打。”
夜色渐深，合州城陷入短暂的寂静，只有城头巡逻的脚步声和远处偶尔传来的伤兵呻吟。
赵靖坐在城楼上，借着月光擦拭着佩刀，刀身映出他坚毅的脸庞。
他知道，真正的决战，才刚刚开始。
合州城西十里，徐鳌大营。
往日里喧嚣鼎沸、篝火连天的营盘，此刻笼罩在一片死寂的阴霾之下。
空气中弥漫的不再是烤肉和烈酒的香气，而是浓重的血腥、马粪、汗臭以及一种名为绝望的腐烂气味。
营帐间穿梭的兵卒个个面如土色，眼神躲闪，沉重的脚步声踏在泥泞的地上，发出令人心烦的噗嗤声。
中军那顶最显眼的杏黄大帐内，气氛更是压抑得让人喘不过气。
“废物！统统都是废物！！”徐鳌的咆哮如同受伤的野兽，震得帐布簌簌作响。
他赤红着双眼，像一头焦躁的困兽在铺着虎皮的座椅前来回踱步，沉重的甲胄摩擦发出刺耳的声响。
帐内，徐鳌的几个心腹将领噤若寒蝉，大气不敢出。
陈其术须发灰白，脸上沟壑纵横，此刻更添几分枯槁，像是忽然之间老了十多岁。
他浑浊的老眼望着暴怒的主公，又扫过帐中一片死寂的将领，心中那根名为“大业”的弦，绷到了极限，几欲断裂。
终于，陈其术深吸一口气，重重叩首，额头触碰冰冷的地面，发出沉闷的响声，劝谏道：“大王！请大王暂息雷霆之怒！当此危局，万望保重龙体啊！”
“保重？”徐鳌猛地停下脚步，血红的眼睛死死盯住陈其术，像要把他生吞活剥了。
“老子的大本营丢了！老子的表弟被砍了脑袋！老子最倚重的大将被人把头挂在城墙上！你让老子怎么保重？！”
徐鳌的唾沫星子几乎喷到陈其术身上。
陈其术伏地不起，声音带着一种豁出去的悲怆，哭谏道：“大王！王将军轻敌冒进，中了赵靖奸计，此乃天不佑我，非战之罪！”
“然眼下合州急切难下，赵靖凭坚城固守，我军强攻一日，伤亡惨重，士气已堕！更兼……”
他顿了顿，声音压得更低，却字字清晰，道：“更兼蔺宴老狗的大军已出破天关，正星夜兼程尾随我军之后！”
“我军顿兵坚城之下，前有猛虎，后有恶狼，此乃兵家大忌！稍有不慎，便是……便是万劫不复啊大王！”
说到这里，他抬起老泪纵横的一张脸，劝谏道：“臣斗胆恳请大王！暂避蔺宴锋芒！立刻拔营，舍弃合州，挥师向北！”
“北面诸府县空虚，我等可据险而守，广积粮草，再图后计！留得青山在，不愁……”
徐鳌的怒火被这番话彻底点燃了，他愤然打断陈其术，怒吼道：“放屁！”
话音刚落，徐鳌几步冲到陈其术面前，抬脚狠狠踹在其肩膀上，将这位过去他宠信的重臣踹得翻滚出去，官帽歪斜，狼狈不堪。
“舍弃合州？！陈其术！你这老匹夫！安敢乱我军心！”徐鳌指着地上挣扎欲起的陈其术，手指因暴怒而剧烈颤抖。
“合州是老子花了一年时间才打下的！丢了合州，老子跟流寇有什么两样？！还算什么大西南王？！向北？北边那些穷乡僻壤，养得起老子这数万大军吗？！”
陈其术扑翻在地，心里比身体更加痛苦。
徐鳌却看也不看他一眼，环视帐中诸将，眼中怒火熊熊燃烧，喝道：“都给老子听着！合州，必须夺回来！赵靖，必须死！明日！”
他拔出自己的佩刀，在空中猛地挥砍一下，凶狠道：“老子亲自督战！把所有云梯、撞木都给老子堆上去！就是用人填，也要把合州城给老子填平了！后退一步者，斩！”
“老子就不信，他赵靖一天能打下来的城，我徐鳌打不下来？”
一连串的怒吼让徐鳌有些喘不上来气，他深呼吸了几下，瞪着地上脸色惨白、嘴角溢血的陈其术，恶狠狠道：“把这无能的老东西给我叉出去！”
两名如狼似虎的亲兵立刻上前，架起瘫软的陈其术，将他拖出了大帐。
帐内只剩下徐鳌粗重的喘息和将领们死一般的沉默。
三日后。
吉和县的清晨，县衙周围的百姓总是被衙门前的晨鼓唤醒。
但今日不同，鼓声未响，县衙外就传来一阵急促的马蹄声，惊得巷子里的狗狂吠不止。
俞智刚洗漱完毕，正对着一堆粮册皱眉，就见驿卒撞开房门，手里举着一封插着双羽的文书，声音都在发颤：“先生！合州急报！赵大人……赵大人在野狗峡设伏，刘大人阵斩王达！”
“王达？”俞智猛地站起身，案上的算盘“啪”的掉在地上，珠子滚得满地都是。
他抢过文书，飞快地扫过上面的字：野狗峡大捷，王达授首，五百铁骑尽灭。
紧接着，驿卒又递上第二封文书。
俞智急忙拆开，看完第二封文书，他脸上才有的笑意登时化作了担忧。
“徐鳌主力回扑合州，从文书时间来看，合州被围至少已经三天了。”
俞智捏着两封文书，指尖微微发抖。
杀王达是天大的喜讯，可合州被围，又是泼头的冷水。
他定了定神，扭头对身后的一名书吏道：“立刻把赵大人杀了叛军天柱大将军王达的消息散布出去。”
“再传告各乡，凡愿往合州助战者，每日两升米，战后分田三亩！”
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