皇帝病的很重。
比上次苏棠见到时瘦了很多。
眉眼的骨相都露了出来，脸上还长出了老年斑。
按照太医的说法早先陛下还能吃下一些苏棠的药膳，可如今陛下已经吃不下去多少了，尤其是今儿，明明普天同庆之日，陛下却只吃了半碗。
这还是一整日饭量。
为了不惊动朝野，这才趁夜召了几人进宫。
太医诊断之后，由着苏棠再琢磨出新的药膳方子。
“孩子，靠你了。”不放心儿子连夜守在皇帝宫中的太后拉着苏棠的手含泪叮咛。
苏棠重重点头，自当是全力以赴。
和太医们商谈了药方药膳搭配之法，按照苏棠的调配，在苏棠的亲手操作之下，散发着淡淡香气的药膳摆到皇帝跟前。
完全不同以往的味道。
带着淡淡的酸味。
太医们都有些紧张。
以往陛下最不喜酸，可眼下这碗汤，他们都闻着酸。
可陛下却是一口一口的喝了。
“好，不错。”
“……”
听着陛下的话，在场众人的心都几乎沉到了最下面。
皇帝连口味都变了。
太后擦去了眼角流下的泪水，笑道：“好，皇帝喜欢就好，这几日先这么吃着，过几日再要棠儿这丫头进宫，再给皇帝换换口味。”
皇帝点头。
太子压下眼中的痛色，勉强挤出一抹笑意：“今儿个是除夕，急忙忙的唤县主进宫，也是搅扰了你们，赏千金，如何？”
“谢太子殿下，谢陛下，谢太后娘娘。”苏棠行礼。
皇帝摇着头：“母后看看，这丫头可是会借机讨便宜。”
太后也是笑：“是啊，若是哀家不赏她点儿什么，这丫头可不是说哀家吝啬？”
“太后娘娘，臣女绝无此意。”苏棠忙道。
“是是，是哀家怜惜你。”太后吩咐身边的嬷嬷，“把哀家库房里的那一对红梅白玉瓶赏给她。”
“是。”嬷嬷应着，又对苏棠道，“那对瓶子可是太后娘娘年轻时最喜欢的物件儿。”
“臣女多谢太后娘娘。”苏棠立刻行礼。
乖巧讨好的神色惹得皇帝都笑了几声。
“既太后都赏了你，朕总也要也要有些表示。”皇帝道。
苏棠一双眼睛立刻灿亮亮。
金子？
只是随后只听皇帝道：“来，朕问你几句话。”
“？”
*
皇帝寝宫，宫婢宫监都退了下去，太后太子也都各自回去了，只有靠在床头上的皇帝和在五步开外恭恭敬敬的苏棠。
若是换做她刚来到这里，说不准会想些有的没的，但现在苏棠全然不会胡乱想。
何况皇帝问的第一句就是：“你那小夫君这些时日如何？”
“尽心尽力，尽职尽责，只为陛下鞠躬尽瘁死而后已。”苏棠。
皇帝问：“他可有说朕什么？”
苏棠睁圆了眼睛：“他说陛下宽宏，他们父子两人能为陛下尽忠是他们父子之福。”
皇帝：“是你这么说的吧？”
苏棠吐着小舌头：“陛下恕罪，不过他虽不曾言明，可就是这么做的，平日里往衙门早出晚归也就罢了，这些时日连臣女铺子里伙计家的案子也都接过来了。”
“他是不想再有冤假错案，还是想要升官？”皇帝。
“想升官。”苏棠。
皇帝扯了下嘴角似乎是想要笑，可本就虚弱的面孔上透出了一抹红晕，苏棠神色一惊，正要开口唤，皇帝抬手止住：“朕无妨。”
苏棠只能闭嘴。
皇帝道：“他想升官，可更想平冤案，不过是当的官高了，就能平更多的冤案。”
“朕没能成全他的父亲，朕想成全他，只是这成全却要落在太子身上。”
“这些话，朕应当告诉他，可朕不想见他。”
“朕不是不喜他，而是太喜他，才不想见他。”
“因为他和他的父亲长的一样，尤其是那双眼睛一模一样，他独占鳌头那日朕见到他，就好像见到了他的父亲。”
“朕年轻时喜欢往街上游玩，他的父亲就是朕在街上游玩时相识，后来他知道朕为皇帝，便下定了决心要为朕为大乾死而后已，当时他就是这么说的，朕以为他是忠心，朕也相信他，可朕没想到他竟真是死而后已。”
“他曾给朕上过折子，折子里有证据，若是朕真的下定了决心，江南官场至少有半数或裁或贬，那时江南动荡，怕是会出大事，朕没有动，意徐徐图之，他也认同，可朕和他都没想到那些人竟敢对他下手。”
“朕彻查江南，贬斥流放斩了三十八名官员，上至三品下至九品，看似是朕一时之怒，可实际上名单之上尽数都是他给的。”
“天子一怒伏尸百万，看似江南尚算安稳的换了一批官员，看似朕也算是全了君臣之谊，但朕知道，朕错了。”
“好在他活着，还和他父亲一样走到了朕跟前。”
“可又是可惜他活了，但终归看到他活着，朕欣慰。”
皇帝看向苏棠，疲惫的面容上目光如炬：“回去之后告诉他，朕于他父亲有愧。”
***********
“陛下真这么说？”
陆静渊身子微颤，眼中几乎立刻浮动上泪光。
苏棠点头，她也没想到皇帝会和她说这么多。
不止听到了一个相似的故事，更还听到了一位皇帝的歉意。
九五之尊，万人之上的皇帝有愧。
虽然是临近身死其言也善，可终归还说了出来。
别说是这般天地君亲师的时代，就是她那个时代，当官的犯了错都愿承认，更不要说是如皇帝这般的人物了。
“陛下，臣谢陛下！”
陆静渊对着皇城的方向，叩拜而礼。
苏棠也跟着他的举动，一起跪下。
叩首，叩首，再叩首。
除夕之夜入宫，虽是为救圣身，然她也是受了大礼，还有一份给了他。
更是成全了他。
随着三叩首后，天空中烟花炮竹忽的炸起。
整个京都的天色都变得亮起来。
如今已是子时，旧年已去，新年到来。
*******
迎新。
身为官员要先往皇城拜年。
陆静渊苏棠盛装前往。
前朝有太子在，百官叩拜。
后宫虽皇后不在，但有太后在，众贵戚诰命叩拜，太后笑呵呵的免礼，还留下了几位身份尊贵的诰命聊天谈笑，苏棠作为太后的“新宠”也被留下来。
众多年过四旬的诰命之中，苏棠这个安城县主只是个小丫头，苏棠也就只有乖巧坐着的份儿。
很快苏棠也听出来往年里太后总会如此。
而今年，太后和往年一样。
大红胭脂的粉黛之下，苏棠没有在太后的脸上看到一丝的疲惫。
数个时辰之前，她进宫时宫中还有隐隐的凄凉之色，可现在宫中丁点儿的异样都没有。
就好像除夕夜里什么也没有发生。
苏棠和陆静渊回转，在车上一对眼神，就知道宫里什么消息也没有传出，而朝中似乎也没人知道发生了什么。
因为后面和早先镇国公夫人告诉她的朝中贵人们过年时候的礼仪都差不多。
往各家的亲戚家拜年，彼此年岁差不多的相聚首的玩耍，身为官员则是要拜见上官同僚是为交情也是为来日的政务能处理的更顺畅一点的凑个眼熟脸熟。
朝中的官员太多，如陆静渊这样得圣人看顾的毕竟是少数，很多官员认识陆静渊，可陆静渊总不能都不认识，多认识几个，若是突然间的见到唤上名字，怕不就是又要收个能心甘情愿赴死的友人？
苏棠也往镇国公府几位尚书大人的府上走动。
镇国公府是亲戚往来，理所应当。
几位尚书府上是不太想去的，可银行的事情旁人不知道，几位尚书还是知道的，上官文后续接手，一开始还是她提出来的。
多问几句，或许还能问出来新东西呢~
身居尚书之位，哪个不是老狐狸？
至少苏棠和他们几个说了一刻钟的话就有点儿背脊冒汗。
“时候不早，姨母还要我回去支牌架子，告辞，告辞。”
苏棠忙不迭的退出。
若是再待下去，她还不知道不经意间吐出多少不该说的呢~
她就是仗着千年后的想法投机取巧，若是都说出来，这叫她以后怎么挣钱？
不过牌架子之言也是真的。
而后苏棠镇国公夫人，世子夫人还有冯茵，四个一圈。
玩了八圈牌，各有输赢。
最后还是陆静渊来接她，她才走的依依不舍。
没法子，最后半圈竟是冯茵这个北风连连坐庄，把她赢的钱都赢走了，还让她输了三十两。
“下回不和她们玩儿了。”
“我一个对她们三个。”苏棠道。
陆静渊道：“是说你赢就是赢他们三人？”
苏棠默默，过了会儿道：“以后还是要玩儿，赢一把，就赢一家三倍。”
陆静渊忍笑，输了呢？
但他不说。
苏棠看向陆静渊：“明儿如何安排？”
陆静渊说了。
无非是上司同僚之间游走，今日拜访的都是要紧的人物，明儿就不太关要紧。
“最好不要出门。”苏棠道。
“为何？”陆静渊。
“姨母说的。”苏棠道。
陆静渊神色微动：“明日出什么事？”
苏棠摇头。
只能等明日再看了。
……
大年初二。
京都官员百姓和往常一样满脸欢喜的拜年游走，只是时至下午，京中骤起轩然大波。
镇国公回来了。
镇国公竟真的回来了。
皇帝病重，新太子登位不久，镇国公无视朝中旨意，突然回京。
最要紧的是镇国公回京京都内外竟没有半点儿消息。
镇国公要做什么？
镇国公不做什么还好，若是镇国公真的要做什么，岂不是整个京都上下都任他恣意所为？
何况那位四皇子就是往边塞而去，据说那位四皇子和镇国公相谈了两个晚上，不知道谈了什么。
如今镇国公回来了，那位四皇子是不是也偷偷回京了？
还有更要紧的，就是原太子和镇国公是莫逆好友。
不管原太子和四皇子与镇国公如何，如今的这位六皇子，对镇国公而言更是陌生。
还不到天暗，京都内外的流言就传到了闷头不出的苏棠耳朵里。
而苏棠听到了，整个京都也就听说了。
“镇国公往皇城去了。”陆静渊道。
不过半刻，陆静渊又道：“镇国公入宫了。”
“你怎么想？”苏棠问。
“镇国公府历来为大乾之基石，手握重兵都不曾有丝毫逾矩之嫌，如今入京不过携十六骑，入宫更是孤身一人。”陆静渊眼睛发红，“所以，陛下他——”
后面的话没有说出来，但苏棠已经听得很明白。
皇帝，怕是不行了。
****
大年初三。
“当，当，当——”
京都上空乍起丧钟，丧钟之声随着缥缈如云，渺渺无踪。
大乾皇帝驾崩。
满城缟素。
随同一起的消息还有四皇子被圈禁在玉门县内。
不是镇国公私自而为，而是镇国公封圣命。
此言一出，京中不少官员大怒，纷纷往皇城外请命，更还有官员穿着素衣一头撞到宫门墙上，头破血流，脑浆子冒出来的以死明志。
此，镇国公伪造圣命。
镇国公只执一“御”字金牌，但有敢冒犯者，镇国公尽数抓入监牢。
大理寺刑部三司齐审。
陆静渊也不的不整日泡在了大理寺衙门。
上折子驳斥的官员有之，直接在宫城在京都在皇城表明态度的有之，甚是在太子怒斥他们：“父皇尸骨未寒，尔等竟然就敢不遵圣命，是要造反吗？”之言仍振振有词者。
明里暗里的卷宗数不尽数。
总归是要看清楚到底是怀着一副公心还是另有心思。
若是公心，即将继任的大乾皇帝会看在曾在父皇面前勤勤恳恳之态，贬斥而已。
若另有心思，严惩不贷。
……
朝中突然风声鹤唳，苏棠也缩到了苏宅中，不敢再往那个小院子去了。
其实苏棠觉得即便是和她有关也不该太快，她总归只是个小女子，还是堂堂安城县主，那些人就算是疯了也不会这么快找她的麻烦，可她的系统“奖励已兑换”这样的话词都跳出来好几次，让苏棠不得不赶紧的往大宅子里躲。
万一她的系统奖励都兑换完了，咋办？
只是似乎防患未然还是晚了。
“嗖——”忽的一支弓箭射入院中。
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