这日下了雪，庭院的积雪经人清扫后堆在墙角，莹白柔软，映着青竹，煞是好看。
玉徽推开门，一股冷意扑面而来。她拂去肩头薄雪，信步走出殿门。
遗光捧着鹤氅紧跟在后。
玉徽沿着宫道缓缓前行，雪天路滑，却婉拒了步辇，只想借这寒风清醒一下混沌的头脑。
路遇相熟的宫人，依次福身行礼，她温声问着近况，神色关切，姿态和煦，丝毫没有公主的架子。
不知不觉，竟走到了御花园的边缘。园内冬景萧瑟，昔日繁花早已凋零，唯有一片菊圃，因着皇后娘娘月余前那场宴请，残存着几株被特意保护的晚菊。
此刻，那些曾傲霜绽放的名品，也大多被厚厚的积雪压弯了腰，花瓣零落，色泽暗淡，不复当日的鲜活明艳。
玉徽静静地站在菊圃边，遗光在她身后半步垂手侍立。
她的目光落在那些残败的菊枝上，一旬前父皇考校策论时皇子们眼底的较劲，姐妹们献艺时笑容下的衡量……她都看在眼里，却只觉得疲惫，远不如独自在正德殿焚一炉香、抚一曲琴，或是翻开一卷医书来得自在安宁。
不知过了多久，忽觉肩头一暖，遗光的声音带着些许担忧。
“殿下，雪大，当心着凉。”
玉徽这才回神，发现自己竟已站在菊圃边许久，拢了拢鹤氅，轻声道。
“无妨。走吧。”
连日来大雪飘飞，寒风裹着雪粒子，打得屋檐屋瓦噼啪作响。
祁若夏坐在窗前，看着窗外的雪景，手中捧着一杯热茶。
屋内火炕烧得极暖，烘得人暖融融的。
芬儿端来一碟榛子酥糖，甜香软糯，是小主近来颇为喜欢的小零食，她将碟子放在祁若夏手边。
“小主，晚膳还有半个时辰，要不您先垫点儿？”
祁若夏轻轻颔首，拈起一块榛子酥糖送入口中，慢慢咀嚼着。
甜香在舌尖化开，带着一丝绵软，是冬日难得的温暖与惬意。
芬儿在一旁看着，抿了抿嘴，犹豫了一下，还是开口道。
“小主，奴婢方才听下面人嚼舌根，说前儿去浣衣局取浆洗好的衣物时，隐约听两个管事嬷嬷提了一嘴，德仪殿那边似乎有些小动静。好像是瑶夫人跟前的一位二等宫女，叫什么……春伊？前几日不知怎的触怒了主子，被罚去浆洗房做粗活了。不过这种小事，很快就被压下去了，也没人敢多议论。”
祁若夏面色未变，只垂眸看着手中的茶盏。
“哦？瑶姐姐那边的事情，倒是没什么出奇的。这宫里，谁还没个心情不顺的时候。”
芬儿点点头，附和道。
“小主说的是。瑶夫人一向宽和，底下的人能让她动怒，想来也是那春伊做了什么惹她不快的事。”
祁若夏微微颔首，没有再说什么。她知道芬儿是个心细的，若只是随口一提，并不会特意来与自己说这话。细细想来，瑶姐姐一向和善，对身边的人也算宽厚，若无特殊情况，定不会随意责罚身边人。
两人之间一时静默无声，殿内只听得见窗外风声与火炕中炉火燃烧的噼啪声。良久，祁若夏才淡淡开口。
“芬儿，你挑些上好的绸缎，再选几样精巧的小物件儿，送去德仪殿吧。问一句瑶姐姐，近日可好。”
芬儿应了声是，赶忙去准备。她知道小主与瑶夫人私交甚好，这般举动，倒也寻常。
李夕静的兄嫂妹妹一家在京中住下，皇帝拨的有专门的宅子，因着她贵妃的身份，李家也算有了靠山。
蔡氏整日与京中官眷贵妇们交际，出入的都是高门大户，好不得意。李文卿也渐渐张罗着重新做起了生意。倒是李真，最是本分，嫁了个温顺的夫君，过得倒也幸福美满。
寒风敲打着京郊虫肆简陋的窗棂，室内却因拥挤的人气和燃烧的劣质炭盆而显得闷热浑浊。
汗味、劣质烟草味、还有无数小虫罐散发出的特殊草腥气混杂在一起，构成了一股属于市井的独特气息。
行桓一身半旧的素白棉袍，混迹在人群中毫不起眼。他发顶只束一根素银簪，与平日里宫中那顶嵌翠玉的高冠判若两人。白皙的面庞因室内闷热微微泛红，唇边噙着一抹若有似无的浅笑，目光专注地落在面前一张油腻的方桌上。
桌面上摆放着大小不一的瓷罐罐、陶罐罐，每只罐罐上都贴着张纸条，写着诸如“聚财”“青云直上”等吉祥话儿。罐子里则是或黑或黄的虫虫，正是时下京中贵族最爱的赌斗玩物。
桌上两只粗陶罐对峙着，罐口敞开，露出里面两只牙钳森森、触须抖擞的蛐蛐。一只通体乌黑油亮，名唤“铁枪”；另一只青头金翅，号曰“金翅王”。
周围的赌徒们屏息凝神，只听得罐中促织的鸣叫和彼此粗重的呼吸。
“行二爷，您看这局……”
旁边一个精瘦的汉子搓着手，讨好地看向行桓。
行桓眼皮都没抬，指尖轻轻敲了敲桌面。
“铁枪左前足微跛，下盘不稳，撑不过三轮。”
他话音未落，场中负责引斗的“草师”已经用芡草撩拨起来。
果然，“金翅王”一个猛扑，“铁枪”避闪不及，被死死咬住一条后腿，挣扎几下便败下阵来，蜷缩在罐底。
“嘿！神了！二爷！”
精瘦汉子一拍大腿，喜形于色。
周围响起一片懊恼的嘘声和少数几个跟着下注赢钱的欢呼，赌徒们咒骂着，吵吵嚷嚷地结账收钱。
那精瘦汉子满脸堆笑地凑过来，谄媚地开口。
“行二爷，您真是神了！小的甘拜下风，这二两银子您收好……”
行桓嘴角的笑意深了些，从赢得的碎银里随意拈出几块丢给那汉子。
“赏你的。”
“多谢二爷！”
那精瘦汉子接过银子，千恩万谢地退下了。其他人也纷纷围上来，想要和这位出手阔绰的少年搭上话。
行桓享受着这种感觉。
宫里的日子太板正，太压抑。唯有在这里，在这充斥着算计、贪婪、汗臭和虫鸣的市井角落，他能暂时卸下“二皇子”的重担。
他能用自己的眼力、判断和那一点点旁人难以察觉的心机，操控着小小的赌局，看人心随着虫斗起伏，就像在棋盘上落子。这种感觉让他上瘾，也让他觉得……真实。
更重要的是，这里是他经营人脉的隐秘角落。这些三教九流，看似卑贱，有时却能传递宫中贵人永远听不到的消息。他需要这些眼睛和耳朵。
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