大昱自孝宗皇帝始，便立下了宗室成婚皆定在二十的规矩。
原因众说纷纭，其实不过是为控制宗室子嗣数量下的一步棋。
孝宗父皇一生子嗣不过十三，等到了他，却在短短几年就子女绕膝。
长子成年，却是君父壮年。
方继位一年便父子相疑，官员站队，不得安宁。
加之不忍女儿过早生育，因而此后便皆定为二十。
如渭南王那般早早纳妾生子的，某种意义上，也会失了帝心，这是帝王要考虑的制衡。
太后身处后宫高位，对这其中的门道自然也是心如明镜，故而一直未和皇帝提及举荐族亲入宫之事。
一来她并不确定自己的侄女是否会重复自己和长姐之前的经历，若不能入宫即封皇后，以大昱的宫规，即便初封高位，但那仍是条极难的路。
二来近年旁支野心愈发突显，托她为皇儿举荐能臣，又暗中散布消息称殷家不愿再走送女儿入宫争宠的路，一时也无合适人选。
然而，后宫空置长达五年，终究不是长久之计。
先帝在世的最后几年，她的身子便一直欠佳，纵然太医们常驻椒房殿，悉心照料，却仍是小病不断。
如今皇儿虽尚未能举行大婚之礼，但后宫诸事繁杂，亟需培养一些庄重娴雅的妃嫔来协助她主理后宫事务。
于是，八月大选便按部就班地筹备起来，她也早早地开始着手准备，期望能在这大选之中觅得几位可堪重任的女子。
京城繁华街巷的平乐楼内，李夕静和路浣英宛如两颗平凡而坚韧的石子，默默打磨着自己的生活。
因着她们表现出色，已经被安排了正式的厨娘工作，可以帮主厨做些配菜。
时间再久些便可以独立做自己的拿手菜，月钱也涨到三两银。
二人干劲十足，每日天不亮便起床，准备食材，擦拭灶台。
忙碌一整日，直到夜幕降临，客人才渐渐散去。
虽然疲惫不堪，但看着手中的工钱，心中还是充满了喜悦。
后厨的管事待她们不错，这里多是些下层百姓出身的人，大家聚在一起取暖。
李夕静和路浣英性格随和，又肯吃苦，渐渐地与大家打成一片。
姐妹俩终于在京城站稳了脚跟，她们决定在平乐楼暂时住下去。
入夜时常常坐在院子里，望着天上的明月，思念着家乡的父母和亲人。
转眼已过数月，时光飞逝，已是暮春时节。
平乐楼后厨的院子里有一棵老槐树，枝繁叶茂，郁郁葱葱，姐妹俩经常在树下休息聊天，倾诉心事。
这日，她们正在槐树下聊天，突然听到一阵吵闹声。
嘈杂的声音如嗡嗡的蚊蝇，让人听不真切发生了何事。
抬头望去，只见一群人围在一起，不知道发生了什么。
两人过去的时候人群已经散去，路浣英好奇问道。
“薇姐姐，刚才发生了何事呀？”
被她称作“薇姐姐”的女子摇了摇头，神情有些无奈。
“我也不太清楚，我来得晚了些，只听闻那些人似乎说了什么不该说的话，便被带走教训了。”
路浣英有些垂头丧气。
那女子名叫罗薇，见她们如此，便又说道。
“哎，你们是不知道，今天来平乐楼吃饭的客人中，有一位身份尊贵的大人。他看上了咱们后厨的一个小厮，非要把他带走。”
李夕静好奇。
“小厮？”
罗薇点了点头。
“是啊，那小厮名叫张生，是咱们后厨帮工，老实本分得很，他长得好，被那大人瞧上了。”
李夕静和路浣英听了罗薇的话，心中不禁有些担忧。
张生她们也认识，平时话不多，但人很勤快，性格也很好。没想到会发生这样的事情。
路浣英不由得有些生气，脸颊微微泛红。
“那人如此行事，岂不是强抢民男？”
罗薇叹了口气。
“唉，谁说不是呢。可那张生是个没背景的，那大人又是个有权有势的，咱们平乐楼也惹不起啊。”
李夕静皱了皱眉。
“那后来怎么样了？”
罗薇摇摇头。
“那大人强行带走了张生，留下一些银两算是补偿，唉，真是可怜了张生。”
两人心情不禁有些沉重，虽然与张生并不熟识，但想到他被带走后的遭遇，心中还是充满了同情和担忧。
罗薇见她们忧心忡忡，安慰道。
“你们也别担心了，这世道本就如此，咱们也只能过好自己的日子。”
李夕静望着乌云突至的天边，这个月的雨水似乎有些太密了。
她心里隐隐有些不安，但又不知是何缘由，只得同罗薇告别后，和路浣英回去了。
夜深想起远在千里之外的家人，半个月前她们收到了回信，和阿英欣喜之余，又寄了攒下来的五两银子回去，不知道寄去的信此时到了哪里。
李夕静坐在床边，望着窗外的大雨，思绪万千。
路浣英则在一旁忙着做针线活，两人都没有说话。
唯有窗外的雨声，滴答滴答，敲打着这寂静的夜。
与此同时，大将军梁文和奉旨查案，过程中所遭遇的阻碍却层层叠叠。
每深入一分，那股暗中的抵制力量便愈发汹涌。
他不动声色，将那些在背后掣肘、设置障碍的官员名字一一暗暗记在心底，深知这些人皆是腐朽之网的节点。
在艰难地调查几月后，终于抽丝剥茧，查出了另一人太常丁则哲参与卖官鬻爵的确凿证据。
详尽地记录着每一笔交易，从收受的巨额贿赂，到被卖官职的详细名录，以及那些行贿者与丁则哲之间隐秘的往来信函，皆被他掌握在手。
借着中秋宴丁则哲再一次收礼聚会，梁文和暗中禀报皇上，人证物证俱在。
陆丹恂听闻奏报，龙颜大怒，当即下旨将丁则哲及相关人员革职查办。
一时间，朝堂震动。
然而，梁文和知晓，这场清算才刚刚开始。
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