众人口中的傻竹子、林凰堡堡主、林娘子，此时却正在焦头烂额。
大堂哥林大山月前曾建议筑个炭窑，烧制木炭。一来可以给林凰堡供炭取暖，二来也能掩人耳目。
毕竟林家人都在山里忙碌，只留了林大海屋里的小刘氏在村上，照看林家的孩子们。
时间一长，村人肯定怀疑林家人在做什么。万一有那长舌头的，惹来县衙差役，那就是个大麻烦。
林大山带着几个苗家聚落的汉子，已经建好了窑，才烧制了两批木炭，结果找事的人来了。
炭窑在寒水潭附近，用黏土和石头块堆砌成馒头状，留通风口和烟道。
既有枣木、栗木、柞木这种硬木烧炭，也有松木、杉木等软木做为补充。硬木炭坚实耐烧，软木炭则适合取烟炭。
本来林大山等人取枯木烧炭，然而随着林凰堡人口越来越多，附近三座小山中的枯木可就消耗一空。
苗家聚落的汉子，便伐了五棵活树。林大山知道时，那些树已经锯成短木堆放在窑边烘干呢。
好死不死的，正有阳家长工快腿阳、铁嘴李巡山路过，他们本想过来讨碗水喝歇歇脚，看到那堆生木就质疑起来。
“咦，这些枣木、松木是生木啊，这么大水分。”铁嘴李摸了摸柴堆道。
快腿阳刚喝完水，见说也瞟了一眼，“你们烧木炭不是要干木吗？生木还要烘干，那多麻烦？”
林大山被问得语塞，只得勉强笑笑，不好正面回答。
怎料苗家聚落的汉子们憨直，有个嘴快的便笑道：“没办法，山中枯木用得尽了，我和老八一商量，就砍了些活树。”
“生木不怕，窑边还有余温，烘上几个时辰也就干了。明儿个日头影儿出来再晒晒，也就能用了……”
铁嘴李闻言脸色一变，顺手向北指着，“可是在那边山上砍的？”
那嘴快的汉子就点头应了。
铁嘴李虎着脸看向林大山，“大山，这话儿怎么说？老太爷收了林家五百文例钱，允许你们兄弟砍伐枯树做柴，可没允许砍伐活树啊！”
林大山见这事遮不住了，只得认怂，“李大哥，这不是我本意，几个兄弟是新雇的，是我忘了和他们交待不能砍活树。实在是不好意思……”
铁嘴李嘿嘿一笑，“这倒不是好不好意思的事，老太爷花几百两银子包了山，那些活树可是安排我们兄弟挨个数过的，如今少了几棵……”
快腿阳也黑着脸接话，“大山兄弟，你们这么搞，到时候我二大爷怪罪下来，我们哥俩不仅要吃瓜落，还得赔银子啊！”
林大山理亏，被他俩说得脸上涨红，“呃，这个——这个我赔！”
铁嘴李撇着嘴，“大山，这还不仅是赔银子的事哦。我听老太爷说过，虽然这山是阳家包了，但那些活树阳家也不能随便砍伐。”
“按本朝会典，盗伐五到十株，除了罚银子，还得杖责六十，枷号一旬……”
林大山听他这么说，不由得慌手慌脚，“李大哥，不过是小山的几棵树哪里要经官动府的？”
铁嘴李闻言冷笑，“你林家人种地砍柴为生，哪知道官面上的事儿？那小山上可是有楠木知道不？”
“虽然咱这的楠木胸径一尺以下，达不到皇木标准，可府衙大老爷早就行文咱们屋陵县，境内所有楠木成材后都要运到府城。”
林大山听到府衙大老爷几个字，冷汗都下来了，“这——可我们只砍了两棵枣树、三棵松树，没动过那楠木啊！李——李大哥，你看……”
铁嘴李脸上神情缓和了些，但语气仍然不屑，“这当然了。那楠木一棵就值二百两银子，虽然长在山上，可不归咱老太爷所有。”
“你们要砍了那些宝贝儿，和你说话的可就是府衙差爷们了。不过，你们盗伐活树，这事可也不小，你想怎么解吧？”
林大山赶紧追问，“李大哥，您给说说，看这事怎么解。您怎么说，兄弟就怎么办，您看成吗？”
铁嘴李闻言这才露出些笑模样，顺手拍了拍他肩膀，“大山兄弟，不是老哥咋呼，我和阳六哥领着巡山的差事，树丢了，老太爷那自然只问我俩的责任。”
“你们砍的哪是树啊，是我和阳六哥的命根子！”
林大山都快哭了，“李——李大哥……”
铁嘴李见他情急，反是出言安抚，“你也别急，砍都砍了，也安不回去。这样吧，万一老太爷发现，我们哥俩拼着受罚也替你遮掩下来。”
“我不过是个扛活儿的，但阳六哥到底是老太爷族亲，最多是扣几年工钱，抽顿鞭子也就是了。”
林大山脸现感激，一时不知道说什么好。
铁嘴李给快腿阳递了个眼色，叹口气继续道：“阳六哥替大山兄弟担这么大风险，你就拿一百两银子给他意思意思得了。”
林大山听得呆了，脸上哪里还有感激之色？
铁嘴李见他脸上变色，也收了笑容，“大山，阳六哥领这差事，老太爷每年可是给他十两银子，还不算其他节赏。”
“一旦你林家砍活树的事发，阳六哥的差事肯定没了，他家上有老下有小，这日子可怎么过？让你赔他十年工钱不算多吧？”
林大山虽然憨直，可也没傻实心儿，听到这里哪还不明白，这铁嘴李说得冠冕堂皇，实际就是在讹诈自己！
然而，这事本就是自家理亏，还真不好争辩。
苗家聚落的几个汉子，确实不懂这些，关键他们又是没户籍的流民，也见不得光！
之前他都是以外县雇的窑工为由搪塞，偶尔路过的村人也就信了。可要真闹到村里，惊动向里正、阳村老，以他们的老道，说不定会觉察。
林大山越想越慌，憋的满头大汗，不知道怎么接话。
铁嘴李察言观色早看在眼里，也不逼迫他，“大山兄弟，我知道你没这个银子，也做不了这个主，这样，你回去跟林大叔说说。”
“三天后我和阳六哥还要来巡山，到时候你给个准话，这事怎么办！”
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