“经过我们的调查，在掌权之前他窃取了灵魂之地的核心——灵魂宝石，并通过将灵魂宝石进行交易，获得了掌控灵魂世界的权力。”玛莎继续说道。
“他篡改了灵魂世界的法则，把这里改造成了只为他一人服务的熔炉。”
“你来的路上应该看到了，那些带有矿物的血红色的沼泽。”玛莎的语气有些愤愤，“那叫‘血沼’。不是什么自然景观，是审判长那套吃人规则运转后，吐出的渣滓！是无数被榨干了魂力、连最后一点存在痕迹都被抛弃的灵魂废料堆积沉淀出来的东西！”
“可是，城市里的有使用这些矿物的机器……”马修有些不解。
“这些矿物里最后的能量，他也没有放过。”玛莎解释道，“城市里的那些建筑，就是这些残渣过滤出来的能量建造的。”
“审判长搭起了一座血肉和骨灰铸成的金字塔。”玛莎的声音冰冷而清晰，手指在桌上勾勒出框架：
“最底层，是蚀骨者。是你在城市里看到的那些，瘦骨嶙峋，随时会消散成灰的灵魂，他们是燃料，是耗材。”
“往上一步，是灰爪。那些手持鞭子，像岩石一样凝实的怪物。他们是更强大一点的柴火，通过鞭挞甚至撕裂蚀骨者，从中汲取魂能来维持自己的实体存在。他们对审判长和他手下的贵族的规则最忠诚，对自己下手更狠。”
“再上端，是黯影贵族。他们是审判长用来控制他的“城市”的白手套，审判长会赐予他们力量，将他搜刮来的灵魂之力分一点给这些家伙，还会给他们配备可以奴役的仆人。”
“而塔尖。”玛莎抬眼直直看向马修，“就是审判长。”
“他通过自己研发的设备，汲取所有生活在城市里的灵魂的力量，目标是让自己变得强大。”
“我和托马斯觉得，他的野心不只是掌控灵魂世界这么简单。”
“那为什么城市里的灵魂不逃出来？”马修有些疑惑。
“因为城市是唯一能躲避灰风暴侵蚀的地方。你在来的路上应该已经感受到了吧，一路上那磨损灵魂的灰色风暴。”玛莎看着马修，“这些灰色的力量，是充满了杂质的灵魂之力，是这个世界经年累月积攒下来的垃圾，会磨损完整的灵魂。”
“没有防护装备的情况下，普通的灵魂只需要几秒就会在风暴之中消散。”
偷“吃”了不少风暴中蕴含的能量的马修眼神漂移了一下，暗自祈祷自己不会吃坏肚子。
玛莎的话音刚落，房门便被推开，莱特妮丝倚在门框边，灰色的斗篷下露出一双锐利的眼睛。
“聊完了？”她的声音带着一丝沙哑，像是常年被灰雾侵蚀过，“这位先生，既然托马斯和玛莎都相信你，那你应该不是什么坏人。”
“我有事情想和你说，请你跟我来吧。”
玛莎轻轻拍了拍马修的肩膀，低声道：“去吧，她会告诉你更多。”
莱特妮丝转身走在前面，斗篷随着步伐微微摆动。马修跟上她，穿过钢铁走廊。这座移动的城池内部远比外表看起来复杂，通道交错，机械齿轮运转的声音在墙壁内低沉嗡鸣，仿佛整座城市都在呼吸。
“你运气不错。”莱特妮丝头也不回地说道，“如果不是托马斯刚好在城里执行侦察任务，你已经被审判长的灰爪拖回去榨成血沼的一部分了。”
马修沉默了一下，问道：“你们是怎么在这片风暴里活下来的？”
莱特妮丝轻笑一声，脚步不停：“靠‘灰烬之巢’——这座城，就是我们的庇护所，也是我们的武器。”
她推开一扇厚重的金属门，刺耳的摩擦声中，马修眼前豁然开朗——他们站在一处高台上，俯瞰整座城池的核心。
下方是一座巨大的熔炉，燃烧着炽烈的蓝灰色火焰，数十名身穿防护服的成员正将收集来的灰雾能量投入其中。火焰翻腾，将杂质焚烧殆尽，提炼出纯净的灵魂之力，再通过管道输送到城市的各个角落。
“这就是我们的动力核心。”莱特妮丝双手撑在栏杆上，目光灼灼，“审判长以为灰雾是无用的垃圾，但他错了——只要找到方法，它也能成为燃料。”
马修盯着那团火焰，感受到其中蕴含的能量波动，竟与地狱火有几分相似。
“这座城，是托马斯带领我们一点一点搭建起来的。”莱特妮丝的语气里罕见地带上了一丝自豪，“审判长以为所有灵魂都只能在他的规则下苟活，但我们找到了另一条路。”
“你们是怎么做到的？”马修问。
莱特妮丝侧过头，嘴角微扬：“因为我和托马斯，是第一批从审判长的‘灵魂榨取机’里逃出来的。”
她的眼神变得冰冷：“我们亲眼见过他的机器如何将灵魂碾碎、提纯，再输送给那些高高在上的贵族。我们不甘心成为他的养料，所以……我们偷走了他的技术，并且对它进行了改进。”
“灰烬之巢的每一块钢铁，都来自废弃的‘灵魂咀嚼机’残骸；每一份能源，都来自灰雾风暴。”她抬起手，指向远处，“这座城，就是我们对他的宣战。”
马修沉默片刻，问道：“你们的目标是什么？”
莱特妮丝收回目光，声音坚定：“摧毁审判长的统治，解放所有被奴役的灵魂，让灵魂世界恢复它应有的秩序。”
“我请你看这些，是想与你合作。”莱特妮丝十分坦诚，“你能让审判长如此重视，一定有一些过人之处。”
“我希望你能加入灰烬之巢。”
“托马斯告诉我，你会是一个强大的助力。”
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