第一节 枯叶镇的阴影
暮春的风裹着柳絮掠过枯叶镇，却带不走弥漫在空气中的腐叶味。薛成翻身下马，靴底踩过石板路上的青苔，发出细碎的声响。身旁的小虎突然竖起耳朵，黑猫形态的它尾巴绷直如铁棍，鼻尖微动，捕捉到风中若有似无的焦糊味——那是幽冥界鬼火特有的气息。
“就是这里了。”吴强的声音从身后传来，这位中年汉子的铜锤被包裹在粗麻布中，却仍压得马鞍吱呀作响，“半个月内，镇上已有七人离奇昏迷，大夫说他们像是被抽干了精血。”
钱多多缩着脖子从马车上探出头，圆胖的脸上满是警惕：“我咋觉得这镇子比枉死城还阴森？你看那些房子，窗户都用木板钉死，像是防着什么……”他的话突然卡住，因为看见街角有个孩童跑过，那孩子的脸色青白如纸，脖颈处有一道暗红的勒痕，竟与幽冥界火鸟抓痕一模一样。
慕倾城轻轻皱眉，指尖凝出一枚冰晶：“空气里有阴火残留。”她的银发在风中扬起，发梢的雪白比以往更显醒目，“薛成，你看这些植物。”
众人这才注意到，路边的槐树叶子竟呈现不正常的紫黑色，叶脉间布满蛛网状的细纹。薛成伸手触碰树干，掌心的赤色符文突然发烫——那纹路与幽冥界巨壁上的封印符文极其相似。小虎跳上树干，爪子轻轻刨开树皮，露出里面蜷缩的虫蛹，蛹壳表面竟刻着微型的“火”字咒文。
“是幽冥界的蚀灵虫。”小幽不知何时绕到镇子后方，骨链上挂着几只焦黑的虫蛹，“这些虫子以灵气为食，幼虫阶段会寄生在植物体内，成虫后便会寻找生灵宿主。”她的目光扫过紧闭的门窗，“镇上的人恐怕早已被寄生，只是尚未察觉。”
钱多多的脸瞬间变得惨白：“那、那我们赶紧救人啊！我带了‘驱邪符’和‘清灵散’——”
“等等。”薛成抬手阻止，“先找镇长问问情况。如果全镇都被寄生，贸然施符可能会打草惊蛇。”他望向镇中心的土地庙，庙门虚掩，檐角的铜铃在风中发出沙哑的响声，“就从那里开始查。”
第二节 土地庙的秘密
土地庙内弥漫着线香与腐木的混合气味。薛成推开庙门，看见供桌上的土地公神像已残破不堪，左手臂断落，露出里面中空的腔体——竟藏着几只正在羽化的蚀灵虫。小虎跳上供桌，爪子拍碎虫蛹，紫色火焰一闪而过，将虫子烧成灰烬。
“这里不对劲。”慕倾城蹲下身，指尖拂过地面的焦痕，“这些烧痕是recent的，而且是阳火所致。镇上有人在用正阳法术对抗阴虫。”她抬头看向神像背后的墙壁，那里有一道暗门，门缝里渗出微弱的金光。
吴强上前一脚踹开暗门，门后竟是一间密室。密室中央摆着一张木床，床上躺着个十四五岁的少年，浑身缠满正阳符咒。少年听见动静，挣扎着抬头，眼中闪过惊喜：“你们是凌霄宗的人？快，救救我爹……”
少年名叫林安，是枯叶镇的少镇长。据他所说，一个月前镇上来了个灰袍道士，自称能“驱邪祈福”，实则在水井中下毒。村民饮用后陆续出现幻听，开始互相攻击，而道士则趁机在夜里潜入民宅，用虫子寄生村民。林安的父亲——老镇长试图反抗，被道士打成重伤，此刻正藏在密室夹层中。
“他说什么‘血煞宗’马上就要来了，枯叶镇是献给‘血魔子’的祭品……”林安的声音发抖，“我用家里祖传的正阳符勉强压制住虫毒，但最多只能撑三天……”
薛成皱眉，从怀中掏出一枚火核碎片。碎片在少年面前发出轻响，表面的幽纹竟与他脖颈的抓痕产生共鸣。小虎突然跳上少年胸口，鼻尖凑近他咽喉，瞳孔收缩成细线——那里有一道极浅的凸起，像是虫卵即将孵化的征兆。
“别怕，我们会救你。”慕倾城取出冰瓶，倒出几滴灵露在少年额头，“这是玄霜灵露，能暂时冻结虫毒。但要彻底清除，必须找到虫王。”她转头看向薛成，“还记得幽冥界的火核吗？这些虫子的核心，应该就在那个道士身上。”
就在此时，地面突然传来震动。钱多多冲进门内，胖脸满是惊恐：“不好了！镇东头的民居在自燃，那些火……跟幽冥界的鬼火一模一样！”
第三节 虫潮爆发
镇东头的景象宛如人间地狱。数十间房屋同时燃烧，青焰从门窗中喷涌而出，每簇火焰中都隐约有虫影飞舞。被寄生的村民们走出家门，脖颈处的抓痕已化作血洞，蚀灵虫从洞中钻出，在他们头顶聚成黑色的云。
“是虫王在操控！”薛成挥剑斩落一只扑来的虫子，混沌剑刃上的正阳咒文亮起，将虫身灼成飞灰，“吴叔，你带林安去保护水井，防止虫毒扩散！慕姑娘，用冰雾压制火焰！小幽，跟我去找道士！”
吴强点头，一把将林安扛在肩头：“钱胖子，跟紧我！要是敢掉队，回去就把你的符纸全换成泻药！”钱多多哭丧着脸，却不敢反驳，忙不迭地掏出“爆炎符”准备支援。
慕倾城玉笛轻颤，玄霜冰雾自袖口涌出，在火场上方凝成巨大的冰盖。青焰与寒霜相撞，发出刺耳的尖啸，化作万千火星坠落。薛成趁机冲进火场，小虎在他肩头喷出紫焰，烧出一条通路。密室中，道士正盘腿坐在虫王身旁，那是一只磨盘大小的甲虫，背甲上刻满血煞符文。
“凌霄宗的小崽子们，你们来晚了！”道士站起身，脸上爬满虫纹，“血煞宗的大人已经答应，只要献上你们的灵脉，就封我为一方护法——”他的话戛然而止，因为看见薛成眉心的竖纹正在发亮，那是巫族天眼即将开启的征兆。
小虎突然发出龙吟，黑猫形态的它竟瞬间膨胀成小火龙，爪子按住虫王的背甲。虫王发出尖啸，翅膀掀起的气浪将薛成掀飞。千钧一发之际，他挥剑斩向虫王的触角，混沌剑刃切开甲壳的瞬间，他看见虫王体内竟嵌着一枚幽冥界的火核。
“原来如此……”薛成低语，终于明白魔修如何将幽冥界能量引入现世，“你用虫子做媒介，通过火核污染灵脉——”
道士趁机抛出一把虫卵，虫卵落地即化作成虫，如黑色浪潮般涌来。薛成握紧混沌剑，却在此时感觉灵力运转不畅——空气中的阴火正在腐蚀他的灵脉。小虎似乎察觉到他的困境，龙身突然盘住他的手臂，紫焰顺着经脉流淌，竟将阴火逐一灼烧殆尽。
“巫族血脉……烛龙真火……”道士的声音充满嫉妒，“血魔子大人说得没错，只要抓住你，就能打开通往幽冥界的大门——”
他的话被一声爆响打断。钱多多不知何时绕到后方，将整袋“暴雷符”塞进虫王口中。剧烈的爆炸中，虫王的甲壳碎成齑粉，火核也随之爆裂。薛成趁机挥剑斩落道士头颅，却见其尸体化作黑烟，露出里面蜷缩的蚀灵虫——真正的道士，早已在半个月前被夺舍。
第四节 灵脉危机
大火扑灭时，天色已近黄昏。慕倾城坐在镇口的老槐树下，银发上凝结着冰晶，脸色苍白如纸。吴强正在给林安更换符咒，钱多多蹲在一旁，用符纸折成小船，试图逗昏迷的少年开心。
“虫王已死，被寄生的村民还有救吗？”薛成抱起变回黑猫的小虎，感受到它的体温比平时低了许多。
“虫毒虽深，但并非无药可救。”慕倾城取出玉瓶，里面的灵露已所剩无几，“只是……”她抬头看向远方的山脉，那里有一丝若有似无的黑气，“这次的虫灾只是试探。血煞宗的目标，是更庞大的灵脉。”
小幽突然站起身，骨链上的镇魂铃发出破音：“有东西来了。”
众人转头，看见一个身着灰袍的身影从山路走来。那人怀中抱着个竹筐，筐里装着几只黑猫，每只猫的眼睛都泛着幽光，与小虎初遇时一模一样。
“你们好啊，凌霄宗的各位。”灰袍人开口，声音沙哑如砂纸，“我是来给你们送礼物的。”他掀开竹筐，里面的黑猫突然同时睁眼，瞳孔中映出“血煞宗”三字，“枯叶镇的虫灾，只是开胃菜。接下来，我们会让整个现世，都变成幽冥界的牧场。”
薛成握紧混沌剑，却在此时听见小虎的灵识传音：小心，他身上有虚空子的气息……
灰袍人轻笑，抛起一枚火核。火核在空中炸开，化作无数火星，每颗火星都附着在枯叶镇的残墙上，组成血红色的警告：下一个目标，天元灵脉。
慕倾城站起身，冰簪发出清响：“他们是在挑衅。”
“不，是在引诱。”薛成望着逐渐消失的灰袍人，眉心的竖纹再次发烫，“他们知道我们会去守护灵脉，所以故意暴露目标。而这一次，等待我们的……”
“——将是血煞宗的全部力量。”吴强握紧铜锤，指节因用力而发白，“但我们不会退缩。因为我们身后，是整个现世的生灵。”
小虎在薛成怀中发出呼噜声，爪子轻轻拍打着他的手腕，像是在呼应这句话。远处，暮色渐浓，枯叶镇的废墟上，新的嫩芽正在破土而出——那是被烛龙火净化后的生机，也是他们为之而战的希望。
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