指挥部藏在两道山脊的夹角处，距离刚才突破的关隘不过三百公里地。
这是坎特伯雷亲手定下的布局——所有指挥节点与前线关隘保持近乎均等距离，既能快速响应各处战况，又能避免因距离过远导致的管辖疏漏。
“父亲，这关隘的防御是不是太简陋了？”查理望了望身后敞开的城门，眉头微蹙，“我们几乎没费什么力气就冲进来了。”
伯爵捏着下巴，眼神却是明暗不定：“正常情况下，这里该有三个满编大队驻守，光是魔晶炮就该有二十门以上。现在你看——”他指向城墙内侧空荡荡的炮位，“连炮手营房都空了，这关隘等于成了摆设。”
“他们大概没料到您会从这里过来。”查理顺着他的目光望去，神魂之力隐约捕捉到指挥部方向传来的异动，“否则绝不会把防御力量抽得这么空。”
“不是没料到，是故意的。”伯爵的声音骤然变冷，雷狮血脉在体内翻涌，“他们把忠于我的人全调离了防线，现在守关的都是马库斯的亲信。又故意把兵力集中在我们‘理应返回’的西侧关隘，等着截杀我们——这是算准了我会从原路突围。”
查理嘴角勾起一抹冷笑：“可惜他们算错了一步，没料到我们会绕路从东侧回来。”
伯爵深深看了儿子一眼，眼中怒意渐消，多了几分后怕：“若不是你那招逆向行军，我们现在要么困在哥尔特人的包围圈里，要么已经成了马库斯的刀下鬼。”
他拍了拍查理的肩膀，力道比往常重了些，“这步棋走得好，比我当年在军校学的战术要活得多。”
两人正说着，前方密林中突然传来窸窣响动。露娜振翅飞起，很快俯冲回来，用鸟喙轻啄查理的衣袖——前方山道上有巡逻队，但人数不多。
“看来马库斯还没收到我们突破关隘的消息。”伯爵眼中闪过厉色，“正好，我们给他送份‘惊喜’。”
他率先踏入密林，雷狮血脉收敛到极致，脚步轻得像片落叶。
查理紧随其后，指尖凝聚起庚金灵力。
这一路的顺境让他明白，越是接近核心，隐藏的杀机就越烈。但此刻他心中毫无惧意，反而有种拨云见日的清明。
反转越多，倒是也改变不了实质上一定是家族势力里应外合之下要搞掉伯爵的事实。
山道尽头隐约可见指挥部的尖顶，风吹过旗帜，露出上面绣着的雷狮徽章。
“呵呵，家族徽章果然还没有变动，这马库斯看来代表的还是家族的利益。只是不知道他真正上位以后，还会不会听从威廉卡文迪许家族的命令。”
“他上不了位，快到了。”伯爵压低声音，握住了腰间的佩剑，“记住，见了马库斯，别给他废话的机会。”
查理点头，神魂之力如蛛网般铺开，将指挥部周围的布防尽收眼底。
距离指挥部还有百米时，伯爵抬手示意停下。他扫过身后的几名卫士，沉声道：“你们留在这里隐蔽，守住退路即可。”这些人虽是精锐，但面对指挥部的魔法防御和高阶术士，实力终究差了一截，带上反而会成为累赘。
卫士们虽有不甘，却也明白轻重，抱拳应下后迅速隐入密林。
伯爵转向查理，眼中闪过复杂的光芒。这一路见证的种种手段，早已让他收起了对“儿子”的固有认知。
查理的实力不仅远超同龄人，那些层出不穷的奇特术法，即便比起日曜级魔法师也毫不逊色，甚至更显诡异莫测。
“走。”查理低声道，土行灵力悄然蔓延开来，包裹住两人身形。
卫士们只觉眼前光影一晃，伯爵与查理的身影便如同水滴融入大地般消失不见，地面只留下淡淡的灵力波动，转瞬即逝。
此时的指挥部内，气氛正热烈。马库斯·索恩站在主位旁，看着军部来人展开任命卷轴，脸上难掩得意：“……确认坎特伯雷·威廉卡文迪许于黑岩山脉殉职，现由马库斯·索恩接任第五军团长一职，即刻起——”
“且慢！”
一声暴喝如惊雷炸响，震得卷轴簌簌发抖。
众人惊愕转头时，两道身影正从光滑的大理石地面缓缓升起，淡蓝色的雷电与翠绿色的灵光交织闪烁，正是本该“殉职”的坎特伯雷伯爵与查理。
“军团长大人！”指挥部内顿时一片哗然，半数军官条件反射般起身行礼，座椅摩擦地面的声响此起彼伏。
唯有马库斯与那名军部来人僵在原地，脸色煞白。
“坎特伯雷？你不是死了吗？”军部来人失声尖叫，眼神慌乱地瞟向马库斯——那份“殉职报告”，可是两人连夜伪造的。
马库斯强作镇定地站起身，动作却比旁人慢了半拍，语气生硬：“军团长大人……您回来了。”
“谁说我死了？”伯爵向前踏出一步，雷狮血脉骤然爆发，雷霆之力顺着地面蔓延开。
首当其冲的马库斯如遭重锤，猛地喷出一口鲜血，“噗通”一声半跪在地，胸前的衣襟瞬间被染红。周围的军官们惊呼后退，这才惊觉空气中弥漫的雷电威压有多恐怖。
“坎特伯雷！你要干什么？”马库斯抹去嘴角的血迹，声音里带着色厉内荏的颤抖，连敬语都省了。
“杀你而已。”
伯爵的声音冷得像冰。话音未落，一道碗口粗的雷电已破空而出，精准地贯穿了马库斯的胸膛。
那名叛徒甚至没来得及释放防御魔法，瞳孔便骤然放大，身体软软地倒在地上，生机随着消散的雷电一同断绝。
军部来人吓得瘫坐在椅子上，看着伯爵眼中跳动的雷光，嘴唇哆嗦着说不出话。指挥部内鸦雀无声，唯有雷电消散的噼啪声在回荡。
伯爵收回目光，扫过那些噤若寒蝉的军官，雷纹在他周身缓缓隐去：“从今日起，第五军团恢复原有编制。所有参与叛乱者，自缚待审。”
查理站在他身侧，神魂之力悄然锁定了那名军部来人。这场清算，才刚刚开始。而指挥部外的密林里，几名卫士听到动静，终于松了口气，握紧的剑柄缓缓松开。
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