查理轻轻点了点头，目光平静地反问道：“我知道，父亲。是家族逼迫您的吗？”
伯爵微微一怔，陷入了短暂的沉默。为何查理会露出这般平静且理所当然的神情？伯爵心中涌起一丝困惑。
“你是怎么知道的？” 伯爵忍不住开口询问，眼神中有探寻之意。
呃…… 大意了！查理暗叫不妙，刚才一时说顺了嘴。好在他思维敏捷，眼睛微微一转，瞬间便有了应对之策。
“父亲，您刚刚在院长那边提及，需要一部分魔法师跟随您加入军队。” 查理镇定自若地解释道。
“但是，我可没说进入军队就非得要上战场，有些军队的职责不过是驻防罢了。莫非，你清楚我要去的是哪支部队？” 伯爵微微皱眉，紧盯着查理追问道。
查理内心懊恼不已，甚至都想给自己两巴掌。这下可怎么办？难道要向父亲坦白自己昨晚在城堡里偷听的事？没主动跟父亲说，现在瞒不住了才讲，这也太尴尬了吧！
查理硬着头皮，开始胡编乱造起来：“父亲，我觉得您这次重回军队，肯定不只是单纯地回去那么简单。我推测这背后一定是家族的意思，而家族这么做，必然是为了实现某些政治目的。”
伯爵愣住了，怔怔地看着查理。这真的是一个刚满十四岁的孩子说出来的话吗？自己十四岁的时候，虽然在超凡能力上自认为远超此时的查理，可在政治见解和对人心的洞察方面，却完全无法与现在的查理相提并论。
查理留意到伯爵的表情，意识到自己临时编造的理由似乎得到了父亲的认可，于是继续说道：
“如果只是让您回到一支负责驻防的军队，那根本没什么意义。想要在政治上拥有话语权，就必须对军队有很强的实际掌控力。而除了战争，没有更好的办法。否则，可能得花上几年时间才能完全掌控一支部队，但在战争中，只要策略得当，很快就有可能实现对军队的全面掌控。”
查理越说越顺畅，感觉自己好像把思路都理顺了，便更加自信地侃侃而谈：“而且，战争能带来军功。一场辉煌的胜利，会让您获得更多的政治话语权，也许这正是家族所需要的。这么看来，家族想要谋取的，正是帝国军事方面的权力。”
伯爵彻底惊呆了，这一刻，他仿佛重新认识了查理。
“查理，这些都是你自己推测出来的吗？希里有没有跟你说过什么？” 伯爵急切地问道。
查理赶忙摇摇头，表示没有。
“你母亲说得没错，你确实会成长为一个天才，无论从哪个方面来讲都是如此。” 伯爵激动不已，有一些意外，也有一些骄傲。
这么多年来，伯爵早已习惯了查理总是略带沉默地低头，然而此刻眼前这个昂首挺胸、自信满满的查理，他还是头一次见到。尤其是查理对于政治展现出的独特见解，更是令伯爵惊讶不已。
在伯爵眼中，查理能在毫无前置信息的情况下，仅仅凭借自己在魔法学院说的那一句话，就顺藤摸瓜推测出如此多的关键信息，足见其政治嗅觉之敏锐，远超同龄人。
而查理这边，暗自松了一口气。
和伯爵这样的人说话，真得万分小心，一个不慎说漏了嘴，就得用无数谎话去圆。而且一般的谎话对于伯爵这样久经高位的人来说，根本站不住脚，每一句都得追根溯源、有理有据。
刚才那一阵紧张的胡诌，差点让他憋出了表情包，脑海中甚至浮现出前世某沈姓谐星的名场面 —— 编瞎话太难了，我脑仁都快炸了……
还好，总算是把父亲给糊弄过去了。
“吱……” 随着一声轻微的车轮停止的声音，马车稳稳地停在了城堡门口。
查理紧跟在伯爵身后下了车。希里熟练地将马车停靠到一旁，便匆匆去吩咐厨房准备午餐了。
查理和伯爵一同走进城堡，坐在了餐桌旁。这张餐桌，承载着他们父子俩无数次相处的时光，不知不觉间，他们便习惯性地坐到了这里。
两人四目相对，气氛略显凝重。
伯爵注视着查理，沉吟片刻后，缓缓开口道：“查理，既然你已经知晓了部分事情，那我便不再对你隐瞒了。”
查理神色一正，认真地听着。
“正如你所推测的，战争即将来临。” 伯爵的语气严肃而沉重。
查理立刻问道：“与东诺曼帝国的战争才刚刚停歇不久，对方的国力也遭受了极大的损耗，所以应该不会是东诺曼帝国，对吗？”
伯爵赞许地点了点头，说道：“没错，这次是哥尔特人发动了叛乱，米西亚省几乎已经沦陷。”
“不过是小小的一个省罢了，哥尔特人真的有能力对抗帝国的大军吗？应该很快就能被剿灭吧？” 查理微微皱眉，提出了自己的疑问。
“帝国似乎也是这么认为的。然而，目前周围驻防的两万人部队已经全面溃败。而且，帝国中由哥尔特人组成的部队超过四万人，其中有一部分已经前往米西亚。” 伯爵神色严峻，耐心解释道。
“父亲，帝国的军队中不是都配备了由术士或魔法师组成的超凡部队吗？凭借魔法师或术士部队强大的大范围杀伤力，区区一个哥尔特族怎么可能抵挡得住呢？” 查理满脸疑惑，继续追问道。
“哥尔特人拥有野蛮人血统，受此血统的加持，他们几乎人人皆为骁勇善战的战士，血气强大的比起修炼斗气的战士也不遑多让。
不仅如此，还有一部分哥尔特人能够觉醒特殊的血脉之力。这些觉醒血脉的人被尊称为祭祀，他们能够施展一些具有范围性效果的增益法术或是诅咒法术。当这些祭祀与野蛮人战士相互配合时，其组成的军队整体作战能力远远超过了帝国原本的军队。
如今，叛乱的势头愈发凶猛，局势已经到了难以轻易压制的地步。
而且，东诺曼帝国也开始蠢蠢欲动。帝国上层怀疑，哥尔特人很可能已经与东诺曼帝国暗中取得了联系。
就目前的战争形势而言，着实不容乐观。
不过，东诺曼帝国在短时间内应该还不敢贸然采取行动。毕竟，这次战争的走向在一定程度上会影响东诺曼帝国后续的态度和决策。” 伯爵神色凝重，缓缓说道，眼神中透露出一丝忧虑。
“即便情况如此危急，家族仍然想要通过这场战争来谋取政治利益吗？” 查理心中有些疑惑，在他看来，如果国家都不复存在了，家族的势力再庞大又有什么意义呢？一时间，他有些理不清其中的利害关系。
“这就是政治的现实，查理。你还年轻，还不了解那些政客的无耻嘴脸。在帝国利益和家族利益之间，他们往往会毫不犹豫地选择家族利益。甚至，这场战争说不定就是某些人为了达到自己的目的而精心策划的阴谋！”
伯爵的语气中带着一丝愤怒和无奈，相比于查理，政治斗争的残酷与复杂伯爵更加清楚了解。
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