胜利的狂欢褪色得比想象中快，现实的寒意，顺着金石城残破的城墙缝隙，悄无声息地钻了进来。
城主府的议事厅内，气氛压抑得像一块浸了水的海绵。
“水源地的腐化还在加剧！昨天还能勉强过滤的河水，今天已经彻底变成了毒液。再这样下去，我们连喝的水都没了！”一个来自西区的小家族族长，嗓音沙哑，几乎是在嘶吼。
“水？我们东区连种粮食的田都废了！战前储备的口粮最多还能撑五天，五天后拿什么喂饱几万张嘴？”另一人猛地拍响桌子，震得桌上的水杯嗡嗡作响。
“我们南区负责的矿脉也被污染了，修复法阵的材料根本开采不出来，拿什么重建城墙？”
争吵，指责，推诿。
周显坐在主位上，面沉如水，额角的青筋一跳一跳的。他手边的卷宗堆积如山，每一份都代表着一个足以压垮联盟的难题。
林薇站起身，投影出一张复杂的系统结构图：“我设计了一套高能粒子对撞回收系统，理论上可以将战场上残留的腐化能量转化为纯净能源和基础物质，但……”
“说重点。”周显打断了她，声音里透着一股子焦躁。
“……但启动这套系统需要的初始能量，相当于我们全盛时期防御法阵全力运转一小时的消耗。我们现在，拿不出来。”林薇的话让刚刚燃起一丝希望的众人，再次陷入死寂。
说白了，就是个死循环。没米，做不成饭。
沈安静静地坐在角落，仿佛置身事外。他没有看那些争吵的代表，也没有看林薇的图纸，只是垂着眼，手指无意识地在桌面上画着圈。
突然，一阵尖锐的刺痛从脑海深处炸开，像是有人用烧红的钢针狠狠扎了一下他的神经。
“唔……”
他闷哼一声，下意识地抬手按住太阳穴。
“你怎么了？”身旁的灵汐第一时间察觉到了他的异样，关切地递过一杯清水。
“没事。”沈安摇了摇头，将那股突如其来的剧痛强行压下。他知道，这不是疲劳，也不是旧伤。是那个被他吞噬进星核的“吾主”意志，在与遥远维度之外的本体产生共鸣。每一次共鸣，都像是在提醒他，自己就是那个该死的“终极锚点”。
议事厅里的争吵还在继续，可这些声音在他耳中已经变得模糊。
联盟要散了？不，不能散。
他站起身，在众人诧异的目光中，一言不发地走了出去。
“沈安！”周显喊了一声，但他没有回头。
走出压抑的议事厅，阳光有些刺眼。沈安沿着残破的街道漫无目的地走着。战火的痕迹随处可见，但废墟之上，却并非一片死寂。
一些民众正自发地清理着倒塌的房屋，用简陋的工具搬开沉重的石块。几个孩子在稍显平整的空地上追逐打闹，银铃般的笑声冲淡了空气中的血腥味。一个断了手臂的铁羽军老兵，正用仅剩的左手，笨拙地给街边的孩童分发着烤得焦黑的土豆。
看到沈安，人们纷纷停下手中的活计，向他投来混杂着敬畏与感激的目光。
“救世主大人。”
“大人，您要保重身体啊！”
沈安对着他们点了点头，心中那股因刺痛而起的烦躁，竟被这些朴素的善意抚平了些许。
他不是什么救世主，他只是一个不想让这些笑容消失的人。
回到地下密室，灵汐已经等在了那里。
“别硬撑了。”她将一碗冒着热气的药羹放在桌上，“你的脸色比刚才更差了。”
“可能有点累。”沈安笑了笑，拿起那枚“混沌原晶”，托在掌心。
晶体内部，深邃的混沌能量缓缓流转，仿佛囚禁着一整个宇宙的毁灭。他尝试着用那股新领悟的“解析与重构”之力，小心翼翼地探入其中。
这一次，他没有去模仿那些“错误信息”，而是将注意力集中在了原晶本身的结构上。在他的感知中，这枚晶体并非单纯的能量凝结体。其内部的能量脉络，竟然构成了一幅极其繁复、却又带着某种规律性美感的图腾。
“这东西……像个地图，或者说，像个符文阵列？”沈安自言自语。
“什么符文？”灵汐凑了过来。
“一种我从未见过的符文。”沈安沉吟片刻，忽然有了个想法，“灵汐，借你的力量一用。”
他说着，引导出一丝被他净化、解析过的，比发丝还要纤细百倍的混沌能量，小心地将其推向灵汐的手心。
“别动，感受它。”
灵汐点了点头，闭上眼。那丝能量一接触到她掌心的乙木灵力，并未产生排斥，反而像是一滴墨落入清水，迅速与之交融。一股奇异的生机从她掌心绽放。
她猛地睁开眼，看向旁边一盆在战斗中被能量波及、已经枯萎了一半的盆栽。她伸出手，一团翠绿色的光芒笼罩住盆栽。
奇迹发生了。
那枯黄的叶片以肉眼可见的速度重新变得翠绿，原本蔫软的枝条也重新挺立起来，甚至还冒出了一个米粒大小的新芽。整个过程，不过短短数秒。
“这……”灵汐惊讶得说不出话来。以往她要救活这盆植物，至少需要耗费不少力气，而且绝不可能这么快。
“治愈能力……被放大了？”沈安的眼睛亮了起来。这绝对是个意外之喜。
“何止是放大，是本质的提升！”灵汐感受着体内那股全新的力量，“它让我的乙木之力，多了一种……嗯，‘修复’规则的特性。”
这个发现让两人精神一振。如果这种力量能用在伤员身上，金石城的战力恢复速度将大大提升。
但，这还不够。它解决不了粮食和水源的根本问题。
沈安看着手中的混沌原晶，又想起了议事厅里那群愁眉苦脸的代表，想起了街上民众的脸。
等？靠外界支援？那和等死有什么区别。
被动挨打，从来不是他的风格。
“我们不能总守在城里。”沈安突然开口。
“什么意思？”
“博士的老巢被我们端了，但他肯定不止一个据点。那些被‘吾主’力量污染的区域，对我们是绝地，但对它而言，只是力量的延伸。可它在败退时，不可能把所有力量都带走。”
沈安的思路越来越清晰：“那些被废弃的据点，就像是退潮后沙滩上留下的贝壳。里面或许有还没被完全吸收的‘秩序残余’，有我们能用的资源，甚至……有博士留下的其他研究成果。”
与其坐以待毙，不如主动出击，去垃圾堆里寻宝！
“太危险了！”灵汐立刻反对，“那些地方的腐化程度，恐怕比战场还严重。”
“危险，也总比在这里饿死、渴死，最后被内斗耗死强。”沈安站起身，眼神坚定，“走，去找周显。”
议事厅里，周显正对着一张巨大的金石城周边地图发愁。看到沈安和灵汐进来，他疲惫地抬了抬眼。
“想通了？”
“想通了。”沈安直接走到地图前，指着城外东边一片被标记为“重度腐化区”的黑色区域，“我要去这里。”
周显愣了一下，随即明白了什么：“你是说……”
“与其等着天上掉馅饼，不如我们自己去锅里捞肉。”沈安把自己的想法言简意赅地说了一遍。
周显盯着地图，手指在上面几个同样被标记为黑色的区域上点了点。沉默。整个议事厅里，只听得到他粗重的呼吸声。
这是一个疯狂的计划。派人进入腐化腹地，无异于羊入虎口。
但……
他想起了仓库里所剩无几的粮食，想起了水井里打上来的黑色泥浆，想起了那些因为缺少材料而迟迟无法修复的法阵节点。
“妈的。”周显低声骂了一句，猛地一拳砸在桌上，“就这么干！”
他看向身后的副官：“传我命令，从铁羽军里挑二十个经验最丰富的老兵，组成‘拾荒者’侦察队。装备我们最好的防护服，带上所有能用的净化符文，目标，东区三十里外的‘黑沼泽’前哨站！给老子去探探路！”
“是！”副官领命而去。
解决了眼下最大的难题，沈安却并未感到轻松。夜深人静，他再次进入冥想，试图继续解析那枚混沌原晶。
可就在他的意识沉入星核的瞬间，那股沉寂的“吾主”意志，突然发出了一阵模糊而又宏大的共鸣。
这一次，他没有感受到刺痛，反而像是一个错频的信号接收器，捕捉到了一丝不属于这里的画面。
那是一个光怪陆离的维度，无数破碎的法则链条如同闪电般狂舞。而在那片混乱的中心，一个熟悉的身影——博士，正站在一个巨大的、由血肉和金属构成的实验台前。他的身体已经不再是纯粹的数据流，而是某种半能量半实体的诡异形态。
博士似乎正在进行某种高能级的实验，那股熟悉的、令人作呕的混沌气息，正被他以一种全新的方式进行着引导和重组。
博士没死透，而且……他似乎也在研究如何利用混沌的力量。
沈安猛地睁开眼睛，一道冷光从他眸中一闪而过。
麻烦，从来不会只来一个。
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