就在高家以雷霆之势，在黄河下游灾区展开那场名为“赈灾”，实为“圈地”的宏大行动，将无数田契、地契和劳力纳入囊中，并初步稳定人心之时。
黄河中上游，那些决口和险情的源头地带，却依旧是另一番景象。
一副与高家那边的“欣欣向荣”截然相反的人间炼狱，以及一群焦头烂额、几近崩溃的朝廷官员。
云州与沧州交界，黄河主堤段。
这里是此次决堤最为严重的地段之一，洪水如同脱缰的野马，撕裂了厚实的堤坝，奔腾咆哮着涌向下游，将万顷良田化为泽国。
洪水稍退，但河道水位依然居高不下，如同悬在头顶的利剑，随时可能再次落下。
数以万计的民夫，在官兵的监督下，正声嘶力竭地抢修着堤坝。
“快！快把土袋填上去！”
“木桩，再打深一点！稳住，都给老子稳住！”
“那边，那边又渗水了，赶紧派人过去堵！”
喊声、号子声、夯土声、水流声……混杂在一起，形成一片喧嚣嘈杂的背景。
然而，这喧嚣之中，却透着一股难以言喻的绝望。
泥土混合着草屑，被一层层夯实，但汹涌的河水不断冲刷、渗透，刚刚修补好的地方，往往过不了多久，又会出现新的险情。
浑浊的黄浪无情地舔舐着堤岸，仿佛一头永远喂不饱的巨兽，嘲笑着人类的渺小和徒劳。
堤坝之上，几位身穿官服，满面愁容的官员正顶着烈日，焦躁地来回踱步。
为首的是工部负责此次抢险督办的右侍郎，姓孙，此刻他的官帽歪斜，袍子上沾满了泥点，往日里的威严和从容早已荡然无存。
“张郎中，你看这……这新修的这一段，怎么又开始渗水了？”
孙侍郎指着不远处一处刚刚合龙不久的堤段，声音带着难以置信的疲惫和惊怒。
被点名的工部郎中张启明，脸色比哭还难看，他快步上前，仔细查看了一番，额头上的冷汗瞬间就冒了出来。
“侍……侍郎大人，这……这水势太猛，咱们……咱们这传统夯土的法子，怕是……怕是真的顶不住啊！”
张启明的声音都在发颤。
这已经不知道是第几次了！
自从接到命令，率领工部技术官员和民夫赶到这里，他们尝试了所有能想到的传统办法。
加高加固，用料加倍。
深挖基脚，打下更粗更长的木桩。
甚至不惜代价，从远处调运大块的条石沉入水底，想要稳固根基。
可结果呢？
屡修屡溃！屡溃屡修！
仿佛陷入了一个无休止的噩梦循环。
黄河这条桀骜不驯的巨龙，似乎铁了心要给他们这些工部官员一个惨痛的教训。
“顶不住？顶不住也要顶！”
孙侍郎猛地提高了声音，眼神中带着血丝，厉声喝道。
“圣上那边已经连下三道旨意催问了！若是再不能有效控制住险情，你我……还有在场的所有人，脑袋都要搬家！”
张启明闻言，脖子猛地一缩，脸色更加惨白。
他何尝不知道后果的严重性？
可是……巧妇难为无米之炊啊！
这洪水之威，远超历年记录。
传统的修堤技术，在这种级别的天灾面前，显得如此苍白无力。
“侍郎大人，非是下官推诿，实在是……咱们能用的法子都用了！”
张启明哭丧着脸。
“纯靠人力夯土，根本经不住这般日夜不停的冲刷！那水流的力道太大，再厚的土层，泡软了，掏空了，也就垮了！那些沉下去的石头，也被水流挪动，起不到定鼎的作用啊！”
旁边另一位主事也忍不住插话。
“是啊，侍郎大人！弟兄们已经拼了命了！很多人累倒了，甚至……甚至还有失足落水，被洪水卷走的！可这堤坝……它就是……就是不争气啊！”
言语之间，充满了深深的无力感。
他们都是经验丰富的工部官员，一辈子都在和江河堤坝打交道，可这一次，他们感觉自己所有的经验和知识，都失去了作用。
面对这滔天洪水，他们仿佛回到了最原始的状态，只能眼睁睁看着灾难发生，却束手无策。
“废物！通通都是废物！”
孙侍郎气得浑身发抖，指着下面还在徒劳忙碌的民夫，又指着几个技术官员。
“朝廷养着你们工部，每年拨下巨款修缮河工，结果呢？关键时刻，你们就拿出这种屡修屡溃的东西来糊弄本官？糊弄朝廷？糊弄圣上？”
官员们个个低着头，噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
不是他们不想做好，是真的做不到啊！
“传令下去！”
孙侍郎深吸一口气，强压下心中的怒火和恐惧，声音嘶哑地命令道。
“把所有能找到的石料、木材，全部给本官运过来！加派人手，日夜不停！就算是拿人命去填，也得把这该死的决口给我堵上！否则，提头来见！”
“是……侍郎大人……”
张启明等人有气无力地应道。
孙侍郎的命令，如同投入死水中的石子，并未激起多少波澜，反而带来更深的沉寂。
张启明等人面如死灰，躬身领命，心中却是一片冰凉。
用人命去填？
黄河之威，岂是区区血肉之躯所能抵挡？
就算把所有民夫都填进去，恐怕也只是让那咆哮的浊浪多吞噬一些冤魂罢了。
然而，圣旨如山，侍郎督办，他们除了硬着头皮继续这徒劳的挣扎，别无他法。
命令被层层传达下去，更多的民夫被驱赶着，将一筐筐土石、一根根木料，甚至是拆毁附近村庄庙宇得来的砖瓦条石，奋力投入那深不见底的缺口和不断渗水的堤段。
喊杀声般的号子再度响起，却透着一股浓浓的悲壮和绝望。
烈日当空，汗水浸透了每一个人的衣衫，泥泞沾满了他们的脸庞和手脚。
许多人因为连日劳累，早已体力透支，动作稍有迟缓，便会招来监工官兵的鞭打呵斥。
浑浊的河水依旧奔腾不息，水位丝毫不见下降，隐隐还有上涨的趋势。
那汹涌的浪涛，如同恶魔的狞笑，不断拍打着脆弱的堤岸，发出沉闷而令人心悸的轰鸣。
时间一点一滴地流逝，每一刻都像是在油锅里煎熬。
孙侍郎站在临时搭建的望台上，双眼布满血丝，死死地盯着河堤，一颗心早已沉到了谷底。
他知道，张启明等人说的是实话，传统的方法，恐怕真的已经到了极限。
可知道了又如何？
他又能怎么办？
向圣上禀报束手无策？
那第一个掉脑袋的就是他！
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