“姐姐，我想替秀秀与春桃求个恩典。”禾穗转头看了眼乖巧侍立两个身影，“春桃原是王府家生子，自小见过世面，便不说了。秀秀初入京城，连城门往哪边开都不知道。”她指尖轻轻绞着绢帕角，眼尾漾着柔意，“我想着趁她们还没正式接手当值，让春桃带她出去逛逛，也好让秀秀瞧瞧这盛京的繁华，省得日后露怯，平白丢了王府的体面。”
“你的丫鬟，自然你说了算。”董婉拨弄着茶盏盖，她忽然抬眼，目光掠过春桃与秀秀，“你们姨娘疼你们，你们也得事事把你们姨娘放在心尖上。莫要只顾着贪玩，误了正经差事。”
春桃与秀秀忙齐齐福身，裙角在青石板上绽开两朵墨绿的花。“奴婢们省得。”
春桃颊边梨涡盛着笑意，“必定早早回来，给姨娘带冰糖葫芦与糖蒸酥酪！”秀秀则攥着帕子低头轻笑，耳尖泛起的薄红倒比檐下的石榴花还要鲜亮。
禾穗与董婉二人又说了会儿体己话，廊下竹帘忽然被风掀起一角，日头已斜斜爬过游廊雕花。
董婉抬手替禾穗理了理歪掉的珠花，指尖触到她鬓角细汗：“你先回去吧，再过会儿该热得人发昏了。”
禾穗起身屈膝行礼，领着春桃二人退至门槛时，忽听得身后传来轻咳声，回头只见董婉倚着贵妃榻，指尖正捏着块蜜渍梅子，在日光下晃出琥珀色的光。
绕过九曲桥，禾穗先去了巧姐儿的院子，巧姐儿正认真跟着夫子学，禾穗放低了脚步声悄悄退出来。
待再回到自己屋里，春桃攥着出入对牌核对笑眯了眼，那对牌上“瑞锦阁”三字被她擦得发亮。
“姨娘放心，酉初前必定回来。”春桃晃了晃腰间新挂的荷包，里头装着董婉和禾穗赏的碎银子，叮铃作响，“奴婢会看好秀秀，绝不叫她被街头的杂耍班子拐了去！”
秀秀闻言轻啐一声，却也忍不住往她身边靠了靠，裙角上的并蒂莲纹扫过青石板，恍若两只蝴蝶要结伴飞向远处的朱漆角门。
日头悬在中天，蝉鸣如密网般在槐树枝间流淌。
春桃忽地攥住秀秀的衣袖，指尖朝着街角的饺子铺轻快一指，笑音里裹着雀跃：“提壶街的陈记饺子铺！我闻见酸香的陈醋味啦！”
秀秀慌忙按住她晃得飞扬的袖角，轻声嗔道：“姑娘家的，哪能这样在街上大呼小叫？”
饺子铺门脸小巧，灶台就支在店门口。大铁锅里的水沸如泉涌。老板娘挽着蓝布围裙立在灶台前，手中长筷在沸水中翻搅出细碎银浪，雪白的水汽蒸腾而上，裹着暖融融的香气漫开来。
松木桌椅被擦得锃亮，木纹里浸着经年累月的温润光泽，边角处因长久摩挲泛着琥珀色的光，仿佛能照见人影。
店外的几张桌椅早已坐得满满当当，食客们的谈笑声混着醋香飘出来，春桃攥着秀秀的手腕往铺子里钻。
“来两碗饺子！”春桃挑了张临窗的空桌子一屁股坐下，椅子还未坐热，便扬声朝着灶台方向喊道，“一碗猪肉茴香饺，要酸汤的！”话音未落，又转头看向秀秀，“秀秀还是照老样子来三鲜饺，对不？”
秀秀望着她发间晃动的珊瑚珠钗，无奈又宠溺地点点头。
擀皮儿的老板听见动静，用粗布围裙擦了擦手，古铜色的脸膛笑出几道深纹，“好嘞！姑娘们稍坐，饺子这就下锅。
话音未落，案板上便响起“咚咚”的竹杖敲击声，他手掌翻飞间，面团在竹杖下旋出薄如蝉翼的圆片，裹上鲜嫩的馅料往沸水里一丢，雪白的饺子便摇头摆尾地浮上水面，像一群胖娃娃在锅里打着转儿。
不一会儿，老板娘已端着两碗饺子穿过蒸腾的热气走来，青瓷碗底卧着金黄的蛋皮丝和翠绿的香菜末，酸汤上漂着几滴透亮的香油，像撒了把碎金子。
“慢些吃，小心烫嘴。”老板娘放下碗时，腕间银镯轻晃，“今儿的茴香是一大早从后园割的，新鲜得很呢。”
春桃早已按捺不住，筷子夹起饺子，轻轻吹了两下便迫不及待地送入口中。咬破薄皮的刹那，汤汁“滋”地溅在瓷勺里，混着酸汤的鲜香在舌尖炸开。
她的眼睛弯成月牙，嘴里含着饺子，含糊不清地嘟囔道：“还是陈记的饺子最合心意......我上次吃，还是好多年前了。那时，是一位婶子在擀皮儿包饺子，她的动作可麻利了，包出来的饺子皮薄馅儿大......今儿怎么没见到她呢？”
老板娘唇角漾起笑意，眼尾细纹都弯成了月牙：“您说的是我家婆母吧？她前儿个去西市看外孙了。老太太虽说上了岁数，手可还灵便着呢，昨儿个还非要教我家妮子擀皮儿，念叨着‘竹杖要斜着使，腕子得带巧劲儿’......”
春桃咬着筷子尖，晃了晃脑袋：“可不是嘛！那婶子坐门槛上包饺子时，我总觉着她手里捏的不是擀面杖——是绣花针，面皮擀得比绢纱还薄，褶子捏得跟海棠花瓣似的。”
她忽然伸手戳了戳秀秀的碗沿，醋汤在瓷勺里晃出细碎的涟漪，“秀秀，你记不记得？那年我同你还有姨娘一道跟着刘婶子学包饺子，刘婶子笑你俩包得像......”她忽然憋住笑，眼尾扬起狡黠的弧度，“像豁了口的包子，褶子歪歪扭扭张着嘴，倒比笼屉里的蒸饺先‘笑’了！”
话音未落，青瓷勺里的酸汤随着她的笑声轻颤，香油碎金般的光斑在碗里晃成一片。
老板娘都忍不住笑出声，恰遇隔壁桌招呼添辣油，便笑着应了声“来咯“，转身去取调料罐了。
秀秀耳根倏地泛起薄红，指尖捏着瓷勺柄轻轻晃了晃，醋汤跟着打旋儿：“亏你还记得这些陈芝麻烂谷子！”尾音裹着半嗔半笑的软糯。
春桃忽然收了笑，探身凑近些，声音压得低低的“秀秀，姨娘如今可不是和咱们一道学做事的小丫头了。”