金日曾问询过宋继儒，是把英武可汗押送至长安还是直接放走。宋璟执掌权柄时不赏边功，所以边疆无战事，各族人民安居乐业。宋继儒贯彻外祖父的治国理念，劝告说：“长安远在天边，夷播海近在咫尺。突厥人里英武可汗还算比较讲道义，换了其他人未必更好。”金日接受了他的意见，当张长弓来传话时，爽快答应突厥人赎回英武可汗。宋继儒低调谦逊，从不对人提起此事。
张长弓对此毫不知情，又多喝了几杯，夸口说：“不瞒韩兄，老张若肯做皇帝，这西域五十国，都做遍了。只是我南来北往贩马，东奔西跑，懒散自由惯了，不喜一板一眼受人约束。若做了皇帝，日日早朝，内防大臣有异心，外防边关有敌情。天灾人祸，夙夜忧心。哪有做个闲散富贵翁逍遥自在？”
宋继儒微微一笑，心里掠过一丝遗憾。好友之中，他与陈忠最投契，乃妹夫最佳人选。也曾旁敲侧击暗示提亲。陈忠似有难言之隐，每每触及总顾左右而言其他。宋继儒知他对李福情深意重丢弃不开，再不勉强。随着与张长弓相交越深，张长弓的精明能干，义薄云天逐渐打动韩家人，感情的天平慢慢倾向他。可是官宦之家的千金大小姐怎能许配给一个商人？
张长弓话语滔滔，宋继儒含笑默默倾听。张长弓见他久久不吭声，仔细一看，宋继儒垂着头裹着厚皮氅坐在圈椅上已酣然入睡。张长弓湿了眼眶，天知道在韩雪儿昏迷不醒的日子里，宋继儒承受了多大的压力。不打仗多好！他裹紧身上的狐裘，带着平静知足的笑容也沉沉睡去。
金乌西沉，暮云四合。幽暗的宫廷里，宫灯次第亮起。高仙草无聊地轻轻敲着棋子，看着窗外彩云来来去去。韩雪儿病后，金日公主请她暂代教职，住在东阁。听见脚步声，抬头见张长弓匆匆而来，嗔怪：“你可真能睡，午宴后直睡到现在。见到韩姑娘了吗？”
“见过。挺过来了，没什么大碍，多休息几日就全好了。”张长弓面露欣慰，说：“这次把韩娇娇和宋继儒吓得不轻。王宫里发生什么特别的事吗？二人看我的眼神怪怪的。”
高仙草用手刮眼睛，揶揄说：“对你刮目相看呗！说正经的，金日公主单独领你去见宋继儒，途中跟你说了什么？”
张长弓哈哈大笑，说：“有屁就放，有话直说，拐弯抹角做什么？不错，她请我做媒。我如实转告宋继儒……”故意停下不说话。
高仙草急得团团转，问：“后来呢？”
张长弓不慌不忙坐下，把玩着棋子道：“宋继儒一听能做朅盘陀国国王，喜不自胜，一口答应，还说要把毕生所学用于治理国家之上，总是有了用武之地。我们就等着喝喜酒吧。说不定两位公主的婚礼同时举行。你说，我这个媒人应该有千贯的谢礼吧？”
高仙草如堕冰窟，趴在桌上呜呜地哭。
张长弓慌了手脚，说：“草儿，别哭。我逗你玩呢。宋继儒没答应，说高堂还在，不容自己擅自做主，婉言谢绝了。”
高仙草抬起泪眼，哽咽问：“真的？”
“珍珠都没这么真！”张长弓举起手发誓：“若有半句谎言，天打五雷轰！”
高仙草收起眼泪，问：“你打算怎么回复金日公主？”
“实话实说。我看金日公主胸襟开阔，格局广大不输须眉，她不会介怀的。”
“人心隔肚皮，难说啊。我在宫里呆了数日，隐约听说老王对金日不满，欲废长立幼，传位给银月。所以金日才想把银月远嫁到扬州去，免得手足相残。”
张长弓一惊，说：“果然最是无情帝王家。这是朅盘陀国的家事，我们不应掺和，及早脱身才好。”
“不错，等韩雪儿病愈后立即离开，恐瓜田李下说不清楚。”
“我要亲自护送英武可汗回夷播海，恐怕要耽搁些时日。”
“为什么？你不怕突厥人杀你。”
“我有分寸。我和阿史那·杜平兄弟一场，落到今日地步，心里实在难受。我不管他做何想，我只求无愧于心。”
两人说话兀自未了，有宫女前来禀道，时辰已到，宫门即将关闭，外客不便留宿，请张公子启行。
张长弓问：“韩公子与我同行吗？”
宫女回复：“陛下有旨：韩小姐尚未痊愈，仍需亲人陪伴。故恩准韩公子仍留宿宫中，任意出入。”
张长弓与高仙草交换眼神，会意一笑。
新月初上，山风习习，地面干燥整洁，只屋顶残存着积雪。张长弓和英武可汗各跨一匹高头骏马，站在王宫之前。张长弓原本想偷偷带着英武可汗离开朅盘陀国，英武可汗执意要见韩雪儿。
沉重的宫门开了一条缝，宋继儒提着灯笼一闪而出，致礼说：“我妹子已经睡了，可汗有什么话可对我说。”
英武可汗下马回礼，苦笑说：“听说韩姑娘病了，我很是挂念。”
月光下宋继儒目如寒星，他死死盯着英武可汗，冷冷说：“不敢当，可汗还是不要挂念的好。从今往后，你们也不可能再见，除非韩家军都死绝了。”
宋继儒转身离去，宫门重重关上。
英武可汗遥望高高的宫墙怅然若失。张长弓手托下颌，曲着右腿坐在马鞍上，笑着说：“别看啦，多情反被多情误！韩雪儿差点被你害死，韩崇靖吃了这个大亏，恨不得打个金钟罩把她藏起来。今后别说是你，连我想见她都难于上青天。”
二人重重叹了口气，并辔缓缓而行。宋继儒站在王宫的高处，黑袍与夜色融为一体，默默地望向远方。月色沉静如水，照得大地一片雪白，张长弓和英武可汗华为两个黑点在琉璃世界里移动，渐渐远去，直至完全消失不见。
宋继儒轻轻活动麻木的双脚，想要回房去。几个宫娥没有发现他，自顾说笑着从一旁经过。因朅盘陀国国王只有两个女儿，宫内一应杂役都是清一色的女人。自从宋继儒特许入宫后，宫内不觉掀起一股学汉语的热潮，人人以会几句汉语为荣。
只听一人说道：“我算是开眼了。今日午宴看到许多天朝上国之男儿，古旧中华之人物，个个相貌堂堂、丰姿英俊。”
一人讥笑：“小贱人行止不端，若没有这身黑袍罩身，面纱蒙脸，你真不知要怎样出乖露丑哩。”
另一人吃吃地笑：“少在此假正经。你看张公子时，眼睛都快喷出火来。”
那人大大方方承认：“你们看男人不都眼睛喷火，恨不得生吞了？你们不懂男人，只看皮囊。要我说，张公子才是真正男子汉，比你们那些苗而不秀，银样蜡枪头好多了。”
众人皆笑，纷纷问：“说得好像你跟他睡过。”
“他是马贩子，往来各国，开客栈的都知道他，每次必招妓。我在驿馆时听人议论过他的厉害。”
“原来如此。呸，你喜欢张长弓，就贬损其他男子。韩公子英俊挺拔，仪表非凡，也是你说的蜡枪头？”
“那可不一定。其他男人多递眉送眼，与我们勾搭厮混，调笑不经。独他目不斜视，不苟言笑，从不多行一步路，多说一句话。哪有整日在女人堆里厮混却守身如玉的，多半弄不成事。”
“我看你是猪油蒙了心，韩公子是长公主禁脔，休要再提。还有顾驸马，不管他如何轻浮孟浪，我们都要谨守门户，洁身自好。这可不是打几下鞭子的事情，搞不好就人头落地，满门抄斩。”说话之人较为年长，声色俱厉警告。
几人哄然答应，渐渐走远。
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