祭祖前夜，华兰将准备好的衣物一件件放入箱笼。
实哥儿的小衫、庄姐儿的褶裙、袁文绍的常服，还有自己的素色褙子，每一件都平平整整。
“娘子，还没歇息？”
袁文绍推门进来，身上带着夜露的湿气。
他刚从袁老伯爷书房回来，脸色凝重中带着一丝兴奋。
华兰放下手中的衣物，为丈夫倒了杯热茶：“官人与公公谈得如何？”
袁文绍接过茶盏，低声道：“父亲已经同意，明日祭祖后，由我们亲自带实哥儿回汴京。”
他顿了顿，眼中闪过一丝忧虑：“只是母亲那边……”
“母亲是不会轻易放弃的。”华兰轻声道。
“翠儿说，母亲已经联系了族中几位长辈，准备在祭祖后当众提出过继之事。”
袁文绍眉头紧锁：“明日族老们都会到场，若母亲当众提出，父亲碍于情面，恐怕……”
“所以我们要早做准备。”
华兰从袖中取出一封信：“这是我写给母亲的信，她已经回信说，明日路过袁家老宅，会顺道来看看外孙。”
袁文绍眼睛一亮：“岳母要来？那太好了！有盛家人在场，母亲她总要顾忌几分的。”
华兰摇摇头：“光是我母亲还不够，母亲若铁了心要过继实哥儿，单凭我母亲一人之力难以阻止。”
她抬眼看向袁文绍，声音压得更低：“官人，我听说三叔公最重礼法，在族中德高望重？”
袁文绍若有所思道：“不错，三叔公是祖父的幼弟，最讲究规矩礼法，若能得他支持……”
“那明日就看官人的了。”
华兰轻声道：“只要三叔公站在我们这边，老夫人便不能强行过继。”
夫妻二人又低声商议了一会，华兰躺在床榻上，久久不能入睡。
天刚蒙蒙亮，袁府上下便忙碌起来。
华兰早早起身，亲自为庄姐儿和实哥儿梳洗。
庄姐儿穿着一身崭新的杏色褶裙，兴奋地转着圈儿，实哥儿则被华兰套上了一件宝蓝色的小褂子，衬得小脸越发白嫩。
“弟弟，你看我好看吗？”庄姐儿凑到摇篮前，轻轻摸了摸实哥儿的脸蛋。
华兰笑着点头：“好看，庄姐儿要记着，今日到了祠堂，一定要乖乖的，不许乱跑，知道吗？”
庄姐儿郑重地点头，又好奇地问：“曾祖父长什么样子呀？”
“你曾祖父啊……”
华兰将实哥儿抱起来，轻声道：“曾祖父是个很严肃的人，但他最疼小孩子了。庄姐儿给他磕头，他一定会保佑你和弟弟的。”
正说着，袁文绍走了进来，一身靛青色衣衫显得格外精神：“马车备好了，我们走吧。”
袁家祠堂位于城郊的老宅，车马行了近两个时辰才到。
一路上，华兰紧紧抱着实哥儿，生怕颠着他。
小家伙倒是睡得香甜，小嘴不时嚅动几下，像是在梦中吃奶。
“到了。”袁文绍掀开车帘，伸手扶华兰下车。
华兰抬眼望去，袁家老宅气势恢宏，朱漆大门上的铜钉在阳光下闪闪发亮。
门前已经停了不少车马，族人们陆续到达。她深吸一口气，整了整衣襟，抱着实哥儿跟在袁文绍身后向大门走去。
“哟，二弟妹来了。”
大嫂章氏站在门前迎客，一见华兰就阴阳怪气地道：“抱着实哥儿不累吗？不如交给乳母吧。”
华兰微笑回道：“多谢大嫂关心，我抱自己的孩子，不觉得累。”
章氏脸色一僵，正要再说什么，袁老夫人威严的声音从里面传来：“都站在门口做什么？还不快进来！”
华兰随着众人进入祠堂。
祠堂内香烟缭绕，正中供奉着袁家列祖列宗的牌位，庄严肃穆。
袁老伯爷和几位族老已经就座，祭祖仪式开始，袁老伯爷作为家主主祭，袁文绍和长兄袁文纯陪着。
华兰抱着实哥儿站在一旁的女眷中，庄姐儿乖巧地牵着她的衣角。
实哥儿几次要哭闹，都被华兰轻声哄住。
终于，祭祖结束，众人移至花厅用茶。华兰知道，真正的考验要来了。
果然，茶过三巡，袁老夫人清了清嗓子，高声道：“今日趁族中长辈都在，老身有一事相商。”
厅中顿时安静下来。
华兰抱紧实哥儿，她感觉自己的心跳不止。
“次子文绍膝下已有实哥儿，而长子文纯至今无子嗣。”
袁老夫人环视众人：“老身想着，不若将实哥儿过继给长房，以续香火。不知各位族老意下如何？”
几位族老交头接耳，有人点头赞同，也有人皱眉不语。
华兰感觉怀中的实哥儿似乎感应到紧张气氛，不安地扭动起来。
袁老伯爷眉头紧锁，显然对这个突如其来的提议感到意外。
袁文绍立刻上前一步：“父亲，此事不妥！实哥儿是儿子与华兰的骨肉，岂能轻易过继？”
“放肆！“
袁老夫人厉声喝道：“长辈议事，哪有你插嘴的份！还有没有规矩了？”
华兰知道时机已到，她缓步上前，在众人惊讶的目光中盈盈下拜：“母亲，儿媳斗胆，有话要说。”
袁老伯爷看了她一眼，点头示意。
华兰直起身，声音清亮而沉稳：“母亲欲过继实哥儿，本是一片好意。但《周礼》有云：‘子生三月，父亲执子之右手，咳而名之。’实哥儿之名乃公公所取，官人亲手所书，若轻易过继，岂不有违礼法？”
厅中几位年长的族老闻言，纷纷点头。
三叔公捋着胡须道：“盛氏所言有理，过继之事非同小可，需慎重考虑。”
袁老夫人脸色一沉：“你一个妇道人家，懂什么礼法？实哥儿留在袁家，又不是送给外人，有什么不妥？”
华兰不卑不亢：“母亲，儿媳虽愚钝，但也知《礼记·内则》有言：‘子生，男子设弧于门左，女子设帨于门右。’”
“实哥儿出生时，官人依礼在门左设弧，阖府皆知他是二房长子。若贸然过继，恐有违祖宗礼法。”
三叔公眼睛一亮：“不错不错！盛氏竟读过《礼记》，难得难得！”
他转向袁老爷：“过继之事确实需从长计议。实哥儿既是二房长子，按理当承继二房香火才是。”
袁老夫人见势不妙，急忙道：“三叔有所不知，实哥儿自小养在老身膝下，与长房亲近。况且长房无子，将来继承家业，实哥儿若在长房，前途则更为光明。”
华兰心中一痛——老夫人竟当众承认实哥儿是她“养在膝下”，这不等于说她这个生母无能吗？
她正要反驳，袁文绍已经开口：“母亲此言差矣，实哥儿自出生起，华兰一直亲自照料，若非母亲强行将孩子抱走，实哥儿怎会与生母分离多时？”
厅中顿时一片哗然。
袁老伯爷脸色变得极为难看：“文绍，此话当真？”
袁文绍跪倒在地：“儿子不敢欺瞒父亲，实哥儿出生不久，母亲就以华兰体弱为由，强行将孩子抱走，连见都不让见。若非儿子与华兰在父亲面前恳求，实哥儿至今还不能与生母亲近。”
袁老夫人气得浑身发抖：“逆子！你竟敢污蔑亲母！”
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