次日卯初，叶侯府角门的铜环刚叩响第三声，叶璟早已在穿堂风里系好牛皮腰带。
“爷，您肩甲的暗扣松了。”
鸢尾踮脚替他调整，指尖触到绷带边缘渗出的血渍。
叶璟喉头动了动，忍着痛没有说话。
“要不换件素色直身？去见遗孀穿这么鲜亮的官服……”
叶璟对着廊柱上的铜镜扶正幞头，绷带在衣领下微微露出。
“就穿这个。”
他指尖划过肩甲接缝处的墨线，
“当时刘旗官出来接我做任务的时候，穿的就是这套行装。”
鸢尾将暗扣扣上，随后说到
“可您肩上的伤……官服蹭到伤口要发炎的。”
叶璟忽然转身，捏了一下鸢尾的脸颊。
随后开口解释到：
“刘嫂子见我穿便服，只会当我是来施舍的路人。”
“唯有这身皮，才能让她信了朝廷没忘了刘旗官的血。”
鸢尾被叶璟逗得不再多言，脸红微微低头替他系紧腰带。
随后将一个护身锦囊，扣在牛皮带的一旁。
这是她去观音庙里求来的，说能护平安。
叶璟望着角门处渐渐泛白的天色，忽然开口：
“把库房里的绸子跟我切上一尺，用红绳系上。”
“爷，那是您的……”
“啰嗦。”
叶璟打断她，指尖摩挲着腰牌上的符文，说道，
“总旗这二字，那是刘三刀用自己的命替我换的，若连这点绸子都舍不得，还谈什么同袍过命的情分？”
鸢尾不再说话，转身去取绸子。
叶璟靠着墙壁望着廊柱上的铜镜。
镜中人肩甲端正，腰牌锃亮，唯有领口处露出的绷带，泛着淡红色。
角门“吱呀”打开，叶璟摸了摸腰间的绣春刀，刀柄上的血槽还未干透，却比任何时候都稳当。
他知道，这身官服穿在身上，不只是体面。
更是他当时的承诺——你替我挡过刀，我便替你护住身后的人，哪怕血浸透了官服，也要让遗孀看见，我没有让她们失望。
“爷，绸子系好了。”
鸢尾抱着绸子过来，红绳在晨光里晃出细碎的光，
“刘嫂子见了，一定能看到您记着刘旗官的好，而安心的……”
叶璟颔首，于是朝着刘三刀家的方向走。
……
清晨，现在正是内城禁马的时辰。
他特意选了条穿坊过巷的小路，青石板上还留着昨夜打更的灯笼留下的灯油。
行至甜水巷口，忽闻前头传来鸾铃声骤响。
三匹鞍鞯华丽的白马破雾而来，马首缨珞上的金铃铛撞出碎玉般的声响，惊得路边卖炊饼的老汉手忙脚乱收扁担。
“让开让开！”
骑在中央的少年郎穿着月白缠枝纹襕衫，腰间羊脂玉佩随马身颠簸。
马蹄铁碾过青石板，快步踏了进来。
叶璟刚侧身避开马尾，便见左侧所有刚摆上的摊子都被撞得歪斜，昨日与兄长吵架的肝火忽地窜上头顶。
“md，差点被马撞死。”
叶璟看着远处那几人衣饰华丽却毫无停步之意。
于是足尖轻点，施展开“鬼影离中步”。
靴底几乎不着地，青布袍角在晨雾中拖出淡淡残影。
就在三匹白马刚拐进榆树夹道，为首少年的马鞭甩得噼啪作响。
将周围正在摆摊的摊主们吓得四散而逃。
却没有惊住路边卖豆腐的老妪。
只见她刚蹲下捡滚落的豆包，马蹄就已到眼前。
“找死！”
叶璟眼见马首就要撞上老妪佝偻的脊背。
他顾不上施展鬼影离中步，直接甩袖狂奔，靴底钢刺擦着青石板迸出火星，靛青袍角带起的破空声竟盖过了马蹄轰鸣。
待那三骑察觉动静，叶璟已到马腹左侧，右腿蓦地绷直如刀，照着最左侧少年的腰眼便是一脚！
“啊！”
绣春囊还在腰间晃荡的少年被踹得跌进菜筐，沾了满身菠菜叶。
中间少年刚要勒马，叶璟的第二脚已接踵而至，靴底重重磕在对方屁股。
直接将人从鞍上掀翻，羊脂玉佩随着他一起“当啷”砸在青石板上。
第三骑的白马受惊前蹄腾空，叶璟借势踏住马镫，左手拽住马尾，右膝猛顶马腹——那少年尖叫着滚落尘埃，头顶玉冠歪得遮住了半张脸。
晨雾里腾起的灰尘中，三匹空马马上窜进胡同里。
只剩下叶璟垂手站在路中央，胸口因为刚刚运功造成的剧烈起伏。
卖豆腐的老妪躲在他身后发抖，碎豆腐汤汁正顺着他靴底的纹路往下淌。
“你、你敢踹我们？！”
满脸泥灰的少年撑着墙爬起，正要挥鞭打过来，却看到自己的马已经跑远了。
为首的少年怒睁双眼，
“你是何人？”
但是却在看清叶璟胸前的总旗腰牌时，声音陡然低了下去。
“九门提督衙门的卯时禁马令，三位公子没听过？”
叶璟目光扫过他们腰间的鎏金香囊，绣着的双鹤纹与大哥叶瑜常戴的那款极为相似，
夹道两侧的店铺陆续卸下门板，有胆大的伙计探头张望。
那被踹翻在菜筐里的少年好不容易爬起身，拍灰的动作带着刻意的慢腾。
他偷瞄着叶璟腰间的獬豸腰牌，忽然拔高声音：
“你既是锦衣卫，可知道我爹是谁？”
叶璟垂眸望着对方襟前沾着的菠菜叶，冷笑一声：
“你倒说说，你爹是哪尊神佛？”
他故意将腰牌往前提了提。
少年踉跄着拽起两个同伴，三人背靠背挤在一起。
“我爹乃五城兵马司指挥郭矾！这京城的兵马司、巡城御史，哪个不是我爹麾下的！你敢拦我们的马——”
“原来是郭指挥的公子。”
郭相志看着叶璟说话变柔了，以为身份压过了对方。
于是准备嚣张地挥起鞭子向他打去。
没想到叶璟忽然逼近半步，靴底钢刺在青石板上擦出一串火星，然后抓住鞭子。
“巧了，你爹的信息也在我们百户的桌上摆着。”
话音未落，他猛地伸手，耳光已“啪”地甩在对方脸上。
“我乃天子亲军，也是你能使用鞭子随意羞辱的？”
少年的脸颊登时肿起五道红痕，踉跄着撞在砖墙上，
他的两个同伴目瞪口呆，其中一人忽然尖声骂道：
“你个鹰犬！敢动我们？最好祈祷你能在锦衣卫待一辈……”
话未说完，便被叶璟扇过来的巴掌一人一下倒在地上。
三人倒地之后，互相对视。
眼见叶璟指尖按在腰牌扣上，似是随时要抽绣春刀，顿时泄了气。
被扇耳光的少年捂着腮帮子倒退，靴跟撞在墙基上才敢转身，锦袍下摆沾满泥灰，跑起来像只被踩了尾巴的孔雀：
“你给我等着！明日就叫我爹封了你的锦衣卫腰牌——”
叶璟看着三人边跑边回头骂娘，腰间的绣春刀穗子被晨风吹得。
他忽然伸手扯下腰间的捆绳，鬼影迷踪步展开，转瞬便拦在三人前头。
牛皮带子在手中缠了两圈。
“你可真的算是惹火老子了！”
他冷笑一声，皮带子“啪”地甩在几人身上将其绑起，
“真当锦衣卫是你们家后院随意处置的家丁了？”
话音未落，缚绳已绕上对方手腕，他手法极熟，三两下便将三人捆成了串。
几人像极了菜市场待售的螃蟹。
被捆在中间的少年拼命挣扎，还怒骂道：
“你敢绑我们？我爹可是五城兵马司指挥——”
“五城兵马司？”
叶璟忽然凑近，指尖捏住对方下巴，
“你猜猜我既然敢绑你们，就敢不敢去绑他！”
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