正德八年十月初一，在内阁值房，杨廷和的湖笔在《明会典》卷首停顿，笔尖悬在「内阁」条目上方，墨渍晕开如工器院的磁石粉防伪纹。值房暖炉传来焦煤气息，与案头《工器汇典》的硫黄味混作一团，却熏不淡他眉间的褶皱——在这位三朝老臣看来，这些带着匠气的异香，正是礼崩乐坏的征兆。
「首辅大人，李次辅已在文渊阁候着。」书童掀开明黄帷帐，袖中算珠串随动作轻响。杨廷和抬眼，看见少年书童腰间新挂的「工礼一体」符牌，不由得冷哼一声——李东阳竟让匠人之子佩戴如此不伦不类的符牌，当真是要将「士农工商」的千年秩序踩在脚下。
文渊阁内，六部主官按品秩列坐。杨廷和扫过众人案头，户部尚书韩文的铁厂收益折、工部尚书王琼的弹劾密折、王守仁的《考工记新注》，最终落在自己面前的《明会典》上。他清了清嗓子，声音如古钟般沉厚：「今日议三件事。其一，考工院隶属之争。」
刑部尚书张子麟轻咳一声：「《会典》载，百工隶工部，若划归内阁……」
「正是。」杨廷和打断他，手指重重划过《会典》「百工之事，咸隶工部」条文，「太祖开国，设六部各司其职。考工院虽掌工器，终究是百工之首，岂可脱离工部节制？」
王守仁捧起《考工记新注》：「昔成祖修《永乐大典》，工器入『器用』卷，可见……」
「住口！」杨廷和拍案而起，震得湖笔滚落，「解学士修典，乃文治盛举，岂容匠官借题发挥？陈大锤不过是个锻铁之徒，竟敢染指机务，成何体统！」
兵部尚书李承勋见状，急忙抛出「佛郎机威胁」：「首辅大人，佛郎机战船已至满刺加，其炮能洞穿三寸铁板……」
「子虚乌有！」杨廷和厉声打断，「南海诸国素称恭顺，何曾有此等警讯？分明是匠官集团危言耸听，妄图攫取权柄！」他转向王琼，「王尚书弹劾陈大锤越权，正合吾意。匠官限于七品，若让其与六部并列，今后士大夫颜面何存？」
殿内哗然。杨廷和知道，自己这一吼震住了不少首鼠两端之人。他放缓语气，从袖中取出《匠官九等考成法》：「太祖定匠户世袭，是为固本。今若破格实授六品，他日是否要让匠官入翰林院、拜尚书？祖宗礼法，不可轻动啊！」
铜漏的「离卦」刻度刚被晨光填满，朱厚照的燧发枪托已叩响值房朱漆门。杨廷和手中湖笔惊落，墨点在《明会典》「内阁」条目上洇成焦煤状——他早知皇帝会来，但此刻仍难掩反感。
「诸位爱卿辩得热闹，」朱厚照晃了晃枪口挂着的算珠串，「朕在豹房听见算珠响，猜着是在议考工院的妙事。」
六部主官慌忙叩首，唯有杨廷和起身时慢了半拍。朱厚照扫过他紧绷的面孔，心中暗笑，径直走向暖炉，用火铳挑开炉盖，暗红的焦煤腾起蓝焰。户部尚书韩文的袖口被热浪掀起，露出工字内衬，杨廷和见状，目光如刀般剜向韩文。
「听说有人不愿意考工院隶内阁？」朱厚照转身时，燧发枪搁在杨廷和案头，「杨首辅，你怎么看？」
杨廷和盯着枪管上的蜂窝散热孔，沉声道：「陛下，《会典》明载百工隶工部，之前隶属礼部，匠官只是配合翰林院撰写《工器汇典》，若考工院划归内阁，恐违祖制。」
「祖制？」朱厚照摸出「神工一等」青铜牌，「太祖说『能者破格』，陈大锤改良火器，功在社稷，为何不能实授六品？」
「陛下！」杨廷和再也按捺不住，「匠者，役也！让匠官与进士同列朝班，岂不是让士大夫与工匠为伍？传出去，天下学子谁还肯读圣贤书？」
殿内空气凝固。王守仁急忙打圆场：「首辅大人，格物致知亦是圣贤之教，匠官研工器，正合朱子『即物穷理』……」
「住口！」杨廷和转向王守仁，「你身为礼部尚书，不思振兴礼乐，却为匠官张目！《考工记》不过是周代官书，岂可比肩《四书》？」
朱厚照看着杨廷和涨红的面孔，知道这老臣是油盐不进了。他不再废话，解下「工」字玉带銙递给杨廷和：「朕给内阁加个工器监查司，左都御史胡世宁兼提调如何？」
杨廷和接过玉带，触感异于常物，却故意忽略磁石的震动：「陛下若执意如此，臣不敢不从。但望陛下三思，莫让匠官乱了朝纲。」
朱厚照将黄铜圆筒抛给李承勋，看着杨廷和紧绷的下颌线，忽然笑道：「杨首辅，明日随朕去太学看火器演放如何？让你瞧瞧，什么叫『匠官乱朝纲』。」
杨廷和叩首时，额头几乎触到《明会典》书页：「臣遵旨。」他知道，皇帝这是要当众折辱他，但即便如此，也绝不能让匠官骑到士大夫头上。
值房外，太学算生仍在绘制「七衡六间」图。杨廷和望着皇帝离去的背影，悄悄抚摸《明会典》卷首，指尖掠过「内阁」二字。他忽然想起太祖皇帝诛杀胡惟庸时的圣训：「以后嗣君，毋得议置丞相。」如今皇帝虽未设丞相，却让匠官集团成了隐形的「丞相」，这比胡惟庸之乱更可怕。
这一日，内阁值房的焦煤暖炉烧得极旺，杨廷和却感到遍体生寒。他拾起落地的湖笔，在《会典》「匠户」条目下重重批注：「乱阶之始，在于黜陟失序。」墨汁渗入纸背，宛如他心中的裂痕——这个由算珠和火铳主宰的时代，终究是要将他所信奉的礼法秩序烧个干干净净了。
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