霍帮的护卫们，全都是百里挑一的家生子，自小由名师教导，精心传授武艺。
霍帮开宗立族至今二百多年，这是破天荒第一次对外招人。
这就好比朝廷科考，招完状元郎，又招文盲；
皇宫御膳房请完大厨，又聘烧水火夫。
这等震惊又稀奇之事，除了云琛，全烟城的武师都跑去凑热闹了。
武师们乌泱泱挤在衙署前的大广场上，各个摩拳擦掌，一脸跃跃欲试。
上百个衙役忙着维持人群秩序、设置障枑，隔出衙门口唯一一方空地。
空地中央的台阶上，两排佩刀护卫肃穆而立。
放眼望去，统一的黑缎金线八幅罗作战服，瑞兽护臂，翘头武靴，带有霍帮标志性醒狮印记的腰带束在正中。
这些护卫们个个周正笔挺，气度非凡。
其中一人看起来最为稳重练达，服制也比旁人更考究，应是霍帮的护卫统领。
每当他说些什么，旁边的衙役都响应得既恭敬又及时，非常狗腿地回一句“叶峮大人说的极是”。
再加上竟能把招聘地点选在衙门口，由此可以窥见霍帮的势大。
这一幕看得底下的武师们羡慕不已:
“不愧是楠国首富霍帮，瞧他们护卫的派头，比宫里的侍卫还威风！”
“废话，霍帮何等地位！前朝时随皇帝征战，平定四方。功成身退后短短数十年便雄霸楠国称富！”
“唉，要是能进霍帮当护卫就好了，那体面，那富贵，啧啧，想想都美！”
“得了吧，威风不假，但也要命！那霍帮现任当家少主手腕凌厉，行事霸道，惹下仇家无数，致使这些年遭了大小刺杀数百场，护卫们死了一批又一批，连二十五都活不过。”
“对对对，我听说，霍帮护卫十成里活之一二，一二里残之大半。”
“那另外八九成呢？”
“阎王殿门口排队呢呗！”
众人听完唏嘘不已。
嘴上说着“太危险，这霍帮护卫当不起”，实际却没有一个人离场。
毕竟“霍帮”两个字，代表着无穷富贵和飞黄腾达。
比起吃了上顿没下顿、接差事全凭运气的武师生活，这诱惑实在太大。
“咚咚咚——”
很快，衙役敲响重鼓，令全场安静下来。
在那霍帮护卫统领叶峮的示意下，一位衙役走上前，摊开手里据说由霍帮少主亲笔写下的、更为详细的招聘告示，开始宣读:
“霍帮诚聘。要求:
男，南方人，年龄十六至三十之间，身长五尺至五尺三之间，体重一百斤左右，擅夜行，擅轻功，可行踏瓦片无声，擅凌空飞腿，热爱小动物……各位如有符合条件的，请上前报名。”
前头衙役滔滔不绝地念着，底下武师们交头接耳:
“这是招人还是找人啊？听着怎么跟念通缉令似的。”
“霍帮招护卫，要求都这么……确切吗？”
“到底是先有人，还是先有岗？”
衙役念完，全场陷入一阵议论。
武师们互相打量谁符合条件，稀稀拉拉开始有人报名。
由于招人条件太有限制性，最后上前报名的还不到二十个人。
那衙役扫视全场，“还有没有要报名的了？没有的话，请各位列队前往霍帮面试。”
“等等，我们还有个兄弟！马上来！”
不到二十人的小队伍中，已报名的荀戓和小六齐声大喊，焦急地向远处张望。
人群中，有武师调侃道:
“等谁？云琛？他估计忙着扶猫，啊不，扶老奶奶过马路呢，没空来！”
“哈哈哈哈……”人群发出善意的哄笑。
那衙役说句“不等了”，就要命令小队伍出发。
这时，拐杖杵地声重重响起，一个年迈的声音从人群后传来:
“慢着！这有一个报名的！”
所有人循声望去，愣了一下，随即爆发出大笑。
只见不远处，一大群男女老少“押”着不情不愿的云琛走过来。
领头的是位拄拐的老太太，扭着云琛胳膊的则是两个青年，还有一个抱猫的小屁孩。
后面还跟着卖豆腐脑的李婶、热汤面的张哥、小寡妇孙氏……
众人一边推着云琛往前走，一边语重心长地唠叨:
“云小子，你给我这孤寡老太婆抢了二百个鸡蛋，砍了两房柴，够我过半年了，现在你给我报名挣前程去！”
“就是！俺爹后半夜托梦，说这几年俺们兄弟俩在外地没回家，全靠云小子帮他拔坟头草。俺爹说，他在地底下把关系托遍了，保准你当上霍帮护卫！”
“你棚顶修得贼结实，我已经能正常卖面。你别一天到晚顾着我们，该顾你自己了！”
“哦——云哥哥当护卫喽！给我买糖葫芦哦！”刚到云琛膝盖的小屁孩妙妙抱着黑猫，高兴得手舞足蹈，勒得怀里的猫直翻白眼。
这奇葩的老中青三代组合，外加一脸生无可恋的云琛，把全场所有人都逗笑了。
最后在挨了老太太两拐杖，以及“你不去我现在就躺地上”的胁迫下，云琛只能无奈地加入小队伍。
看到荀戓和小六咧着嘴乐，一脸奸计得逞的模样，云琛就知道，这事跟那俩货脱不开关系。
准是他俩挨个告诉街坊们，他们的“好小子”云琛，成天只顾着助人为乐，放着奔前程的好机会不要，才有眼下这一幕。
“云哥快些！”小六将云琛扯进队伍，“我帮你估计过了，你完全符合招人条件！”
“咱们三兄弟一条心，今日就奔富贵去！”荀戓揽住云琛肩膀，“人家都上赶着去霍帮，你倒好，还不乐意，这是前途，不是红坊小娘子的床，听话，别搞欲拒还迎那一套！”
小六伸手勾出云琛脖子上老旧的绳链，带出上面的银币微微晃动，笑道:
“我知道云哥为啥不想去，他惦记着找他的白月光呢！”
“去他娘的月光，再这样混下去，一辈子都得耗光！”荀戓用力捏捏云琛肩膀，郑重道:
“阿琛，听哥一句话，武师也好，护卫也罢，哪怕皇宫侍卫——干咱们这行，早就在阎王殿挂了名，忠贞固然可贵，但也最要命。“恩义”俩字，值几个钱？”
说罢，不容云琛拒绝，在其他武师们羡慕的口哨和欢呼声中，荀戓和小六推着她，跟随小队伍一起出发。
霍帮的护卫们也立刻从旁并行，将小队伍团团围住。
那架势看起来跟羁押犯人似的，好像生怕谁跑了。
一个多时辰后，队伍来到郊外。
遮天蔽日的竹林中，一座富贵典雅的宅院静静伫立。是霍帮的别院。
周围全是值守的霍帮护卫，不远处还有高低巡逻岗哨，看起来像有个大人物在宅院里。
面试的小队伍排成两列，在霍帮护卫的注视下走进宅门。
云琛走在队伍末尾，从她的角度看去，宅门高阔幽深，层层无尽，像一头张着深渊大口的冰冷巨兽。
众人就像渺小的蚂蚁，一只只被囫囵吞掉。
不知为何，云琛突然心生退意。
再听耳畔风声呜咽，竹叶哗啦啦响个不停，像在轻声碎语地劝她不要进去似的，她更感到一种莫名的凄凉和恐惧。
“狗哥，小六，我去撒个尿。”她随便扯了个借口转身要走。
荀戓和小六正急不可耐地排队往大门里进，压根没听见。
倒是那护卫统领叶峮注意到，走过来拦住她：
“这位兄弟贵姓？有什么事，等面见我家少主之后再去吧。”
“我叫云琛。撒个尿就回来。”云琛说着想绕开叶峮，后者却又拦一步，笑问:
“确定不是一去不回来？”
“不......是......”被窥破心思，云琛瞬间脸红，她从来不擅长当面撒谎。
那叶峮看得分明，倒也不恼，反而十分和善地笑起，将随身的护卫令牌解下来递给云琛:
“那云兄去吧。拿上我的令牌，回来时方便进大门。”
云琛愣愣接过。
心说，霍帮护卫统领的令牌，应该挺重要的吧。
这么容易就给我？
面对陌生人突如其来的信任，她瞬间不好意思跑了。
只能假装寻地方撒尿，边走心里边犹豫:
走吧，对不起押着她来奔前程的街坊，对荀戓和小六也不够意思，还愧对叶峮的令牌。
不走吧，她又没由来地心慌，总有种踏过霍帮宅院这道门槛，就要永诀的奇怪预感。
思前想后，她还是决定临阵脱逃。
但是不逃远，就在附近猫着，等荀戓和小六平安出来，她还了令牌再走。
打定注意，她避开周围巡逻站岗的霍帮护卫们，跳上一丛粗竹闭眼休憩。
不知躺了多久，她忽然听到周围传来一阵故意放轻的脚步声。
像是有许多人在悄悄朝宅院靠近。
她心以为又是霍帮的护卫们吧豪门嘛，护卫多很正常。
可紧接着，“唰——”
一声清晰的利刃出鞘声，令她猛地睁开眼睛。
四周不知从哪冒出几百个杀手，正伏着身子，从她眼皮子底下快速跑过，朝宅院逼近。
“杀光，一个不留！”
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