“姐姐快看！”孩童拽着花晚凝的月华裙，指着掠过柳梢的纸鸢雀跃。
忽有暗香浮动，纷乱落英自她鬓边掠过。
“父王！”孩童猛地往花晚凝身后跑去。
花晚凝一失手，金线竹轮“咔嗒”坠在青石上。
待她回过神来，抬眸望去，只见一个身着华服的男人稳稳地将孩童抱入怀中，亲昵地逗弄着，眉眼满是宠溺之色，好一会儿才将孩童放下。
那男人周身散发着一种与生俱来的矜贵之气，虽已经是做父亲的人，但玉冠束着的鸦青发间竟不见半根银丝。
花晚凝眸光扫过他腰间错金螭龙佩——四爪蟒纹，非亲王不得用。
孩童抱着男人的腿仰起头，眼巴巴地望着男人，语气撒娇又带着些许委屈，好似积攒了许久的思念终于找到了宣泄口。
软糯着声音说道：“父王，您终于回来了，宴儿好想你。”
“都怪父王，是父王不好。”男人说着抬手轻轻揉了揉孩童的脸。
“父王，这位姐姐能将纸鸢飞得比云还高！”孩童突然转身指着花晚凝笑道。
“惊扰娘子雅兴。”赵羽桓上前，俯身捡起竹轮，递给身旁的侍从。
“稚子顽劣，倒累的花司使沾染尘泥。”赵羽桓说道，分明是含笑模样，却有一种疏离感。
“贵人言重，不知该如何称呼？”花晚凝定了定神轻声问道。
“赵羽桓。”他说出名讳时花晚凝心下了然。
原来眼前之人是当今陛下的亲弟弟——方才下江南回来的庆王。
如此一来，这孩童想必就是庆王独子赵景宴了。
花晚凝此前便听闻，庆王妃在生子时难产而死，自那以后，庆王一直未曾再娶，这般深情，在皇家中实属难得。
“见过庆王殿下。”花晚凝屈膝欲拜，却被一柄做工精巧的折扇托住手腕。
“不必多礼。”赵羽桓道：“没想到花司使不仅精于火器，还擅驯纸鸢。”
他说着，凤目却凝着花晚凝鬓边微松的累丝海棠。
“王爷抬爱了。”花晚凝有意避开视线，恰好此时溪风忽卷，隔断了那道如有实质的目光。
“花姐姐！”赵景宴突然扑来抓住她袖角：“改日来庆王府可好？我请姐姐吃好吃的果子！”
花晚凝嘴角噙着一抹温柔笑意，轻声应道：“多谢世子挂念，等我得空，一定去赴约。”
“一言为定！”赵景宴眼睛瞬间亮了起来，兴奋的小脸蛋红扑扑的：“那我可就盼着花姐姐来了哟！”
“嗯。”花晚凝笑着点了点头，眉眼温柔似水，只当是在哄小孩子，没将这邀约太过放在心上。
赵羽桓低笑震落肩头早樱，笑道：“清明春祭大典，花司使可愿为本王的孔明灯题个字？”
花晚凝瞳孔微缩，面上仍晕着梨涡浅笑：“恕下官笔拙，恐难当此任。再者……太后娘娘知晓我平日里常诵经礼佛，便要我去筹备法事，实在抽不开身，还望王爷海涵。”
那实在是可惜了……”赵羽桓神情似有些落寞，眼中闪过一丝失落。他看向花晚凝，忙补充道：“哦，花司使莫怪，是本王唐突了。”
“王爷言重，那下官先告辞了。”花晚凝欠身道。
“花姐姐改日再见！”赵景宴挥着小手。
花晚凝回头笑了笑，而后在一片落英缤纷中渐行渐远。
赵羽桓站在原地，目光一直追随着花晚凝的身影。
……
此次春猎，按惯例持续三日。
第一日夜，戌时三刻，猎场腾起百丈烟霞，众人在猎场附近的行宫安歇。
九重金顶行宫外已列开青铜饕餮鼎，宫廷庖厨赤膊立于松明火把下，獐子麂鹿在铁叉上滋滋作响，金黄油珠坠入火堆时爆起星子，惊得方才路过持银壶的内侍连连后退。
礼部侍郎白欲眠捧着玄色祝文登上祭坛，三十六匹马驮着今日猎得的白额虎、赤狐等祥瑞之物，松脂香混着血腥气漫过朱漆回廊。
浑厚号角穿透层云，祭坛四角的玄鸟铜灯骤然亮起。
女官们鱼贯而入，鎏金托盘里盛着虎心、鹿茸等九样祭品，在火光中泛着诡异的釉色。
“吉时到——”
苏觉夏执犀角杯泼酒祭天。
皇帝手持错金弯弓立于丹墀之上，说道：“今岁西山承天恩赐，猎得赤豹一双。传朕旨意，取豹尾悬于祭旗，余者……赐宴群臣！”
最后四字激起一片衣袍窸窣声。
老臣们交换着惊疑的眼神——往年这等祥瑞之物，断不会分与臣下。
此令一出，满朝文武大臣们纷纷跪地谢恩。兵部尚书乔兰生喉结滚动，紧紧盯着御前侍卫捧过的赤豹肉。
行宫深处忽起箜篌清音，十二扇檀木屏风次第展开，露出琉璃盏堆成的灯山。
炙鹿腿的香气与椒兰熏香纠缠着漫过蟠龙柱，又在碰到檐角铜铃时碎作万千金屑。
一时间，行宫中热闹非凡，众人围坐，推杯换盏，倒是为这春猎之夜增添了几分烟火气。
赵景煦身旁的韩良娣，面上覆着一层薄纱，隐约可见几处未愈的伤痕，在烛光映照下显得愈发楚楚可怜。
她却始终低垂着头，不愿引人注意：“殿下，妾想早些回去歇息。”
赵景煦闻言，眼中闪过一丝心疼，轻轻握住她的手，柔声道：“那你且先回去，好生歇着，我稍后便来。”
韩良娣微微颔首，福了福身，在侍女的搀扶下缓缓离去。
年轻臣子们举着夜光杯穿梭其间，赵羽桓独坐东南角，与这热闹的场景格格不入，正用匕首将豹肉片作蝉翼状。
“庆王爷怎的独自坐在这里？”薛郎西不知何时走了过来，眼神打探着，脸上挂着似有若无的笑意。
翡翠扳指在烛火下泛起幽光，赵羽桓刀尖轻挑，一片赤色肉片便落在青玉碟中：“听闻赤豹食之可辨忠奸。”话落，他突然抬眼，目光直直地看向薛郎西，让人莫名一凛。
“薛大人可要尝尝？”赵羽桓问道。
薛郎西心中一紧，脸上却依旧维持着镇定道：“王爷这是何意？”
“薛总督以为我是何意？”赵羽桓反问，随后将碟子推了过去：“快吃下吧，过会儿就凉了。”
薛郎西盯着那片躺在青玉碟中的豹肉，短暂的沉默后，他再次笑了一声，而后缓缓伸手，拿起肉片，放入口中吃了进去。
此时行宫中依旧热闹非凡，却不知暗处波涛正悄然涌动……
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