绍桢尚未娶亲，不算成丁，丧事自有二老爷、三老爷和皇上派来的礼部官员操持，她只需要在二老爷叫她的时候，适时出去见客，其余时间都跪在灵堂守孝举哀。
二堂兄张绍栩从小就是个药罐子，守孝这种体力活，他自然是免除在外的，三堂兄张绍楣和绍桢并不熟悉，张绍槿则彻底和她形同陌路，绍桢沉默地跪在灵堂中，愧疚和悔恨将她压得喘不过气来。
灵堂外隐约响起一声唱礼。
“……国公世子致奠。”
紧接着，从灵堂外响起一阵急切的脚步声，绍桢还以为是赵弘鄞，下意识转头看去，映入眼帘的却是穿着一身墨青色素缎直裰的叶雍淳。
他神情沉肃，迈过门槛大步走进来，不等绍桢反应，他半跪下来将她紧紧圈进了怀里。
“你还活着，我真高兴……”他在她耳边低低地说，语气有不容错辨的沉沉欢欣，接着便放开了她，像寻常来吊唁的宾客那样对她道，“节哀顺变。”
绍桢都被他弄糊涂了，但是她礼貌地回答：“多谢叶世子。”
叶雍淳定定地看了她一会儿，轻声道：“我有话想单独和你说。不知你可否方便？”
绍桢心下不解，但见他一脸肃然，迟疑片刻便答应了，请他去耳房。
等两人都进房，叶雍淳亲自关好门，开门见山地问：“我留意过了，你失踪太久，当初徐州卫的空缺已经另换了人上任。如今你是何打算？”
绍桢面露疑惑。他问这个干什么？
叶雍淳见她如此，只好耐着性子解释道：“先尊薨逝，你纵然难过，但也不可沉溺其中。我对贵府的家事略有耳闻，你和许夫人不睦，如今先尊西去，你失了倚仗，宁远侯府必然会打你的算盘。眼下最重要之事，是爵位。先尊生前并未正式确定世子。”
绍桢知道他的意思了。他想劝她振作精神提前防备许家，力争将爵位拿到手。
这番话若让外人听见，还以为他们是友情甚笃的知交呢。
绍桢不知道他为何换了作风，但她诚恳道谢：“……多谢你提醒，我也可以告诉你，张绍槿才是先父唯一嫡子，爵位是他的，我并无谋取之心。待先父丧事结束，我便回扬州定居。”
叶雍淳皱起眉，像是在怀疑她伤心过度，把脑子都伤心坏了，但他没有像以前一样刻薄地嘲讽她，而是道：“别说傻话了，没有爵位，你会被别人吃得骨头都不剩。把胆子放大点，我会帮你的。家妹册了太子妃，荫及家族，我原本要弱冠之后再入仕，如今提前了，已是京卫指挥佥事。你来京卫如何？我可以庇护你。”
绍桢自然不答应。父亲去世，祖母自有二叔和三叔尽孝道，京城对她已经没有吸引力了，扬州才是她的故乡，她会回扬州。
叶雍淳很不理解，一脸的怒其不争：“你到底明不明白你的处境？先尊战死才将鞑靼打回了关外，但是他的宣府总兵之位空出来了，你可知是谁接任？是你嫡母的外姓兄长董律元。他被先尊压制，常年不得出头，窝在副总兵的位置上窝了十几年，如今一朝翻身，你那个视你为眼中钉的嫡长姐又进宫做了淑妃，许家扬眉吐气了，不会放过你的。你就算躲到扬州去，他们想收拾你也易如反掌。”
许家如今的太夫人董氏育有二子一女，长子便是宁远侯许彦炳，长女是绍桢的嫡母许夫人，次子被董太夫人过继给娘家兄长，便是董律元，虽然过继了出去，但是董家门庭没落，董律元弱冠之后便由许家扶持入了仕途，归根结底还是许氏子弟。
绍桢沉默着没有回答，外面却响起二老爷的声音。
“绍槿，快出来请个安——咦，绍桢呢？”
她连忙和叶雍淳道了句失陪，走出耳房：“二叔，我在这儿。”
二老爷招呼着她去外头：“走走走，你们舅舅过来了，你也去见见。”
绍桢听他这语气还以为是二夫人的娘家兄弟，出了灵堂一看，丧棚中站满了人，被簇拥在中间的是个壮年男人，穿着深衣，额宽颐丰，鹰钩鼻，眼神中带着几分凶狠。正是宁远侯许彦炳。
绍桢站在人群外，远远地见礼：“许侯爷。”
众人不由得一静，许彦炳眼皮都不抬，淡淡道：“怎么，我还不值当你叫一声舅舅？读书读到狗肚子里去了？”
绍桢声音不高不低：“上回见许侯爷，似乎还是八年前。许侯爷甚少来我侯府，先父也很少提及，不怪绍桢记不住还有您这个舅舅了。”
那回许彦炳是上门问罪的，责问张世钦何时将他妹妹放出来，被张世钦强硬顶了回去。许彦炳无功而返，自此再没踏过张家的大门，直到今日。
猜都能猜到他这回来吊唁的心思了，不就是为许夫人出头吗？她没了父亲庇护，横竖都是她吃亏，还怕这一时的刁难？不如随着心意行事，也好爽快这一时了！
许彦炳不愧是许良谟的亲爹，这父子俩看起人来，那眼神都像毒蛇，他看着绍桢缓缓道：“你说得好，我这几年确实不常走亲家，日后倒要听你的话，勤来侯府了。”
张世钦的旧部、左军都督府的洪大人忽然朗声道：“行了老许！你跟个半大孩子计较些什么，亏你还是舅舅。张大人尸骨未寒，你就在他灵堂欺负起人家儿子了，像什么样子！你是不是来吊唁的？快进去给张大人上三炷香。”是说笑的口吻，但任谁都能听出其中的警告之意。
许彦炳的官位只是东城兵马司指挥使，他敢上门耍威风的底气在于他那个刚做了宣府总兵的二弟，在洪大人面前自然要给几分面子，便哼笑着朝灵堂走来，经过张绍桢身边时却站住了脚。
他看着大门垂挂的白色经幡轻轻一笑：“我是你嫡母的兄长，你既不认我，哪里算是张世钦的儿子？又怎么好一直占着槿哥的位置？”
洪大人朝着绍桢使眼色，绍桢平静道：“许侯爷教训得是，那就让槿哥跪在前头，代我摔盆、起灵、迎宾客吧。”
二老爷打圆场：“小孩子不懂事，舅爷别跟他一般见识。”
许彦炳瞥了他一眼，没再说什么，径直进了灵堂。
洪大人也走了过来，看着绍桢挺直的身板，稍稍叹气，轻声道：“孩子，变天了。”
张绍桢朝他抱拳行礼：“多谢伯父解围。”
洪大人摇摇头：“这算什么，张大人殁了，你……唉。”
绍桢心里终于涌上一丝孤苦之意。
……
寒檀院里，许彦炳的妻子兼表妹董夫人正在和吴太夫人说话：“……侯爷这一走，府里都没章法了。方才瞧外面的宴席，那吕家太夫人是不喝瓜片的，偏她桌上沏着瓜片，乱糟糟的像什么样子。还是要正经的当家主母操持。”
吴太夫人垂着眼没说话。
董夫人柔声道：“我娘家嗣兄刚刚升任宣府总兵，不好过来致奠，却送了信回来，说嫁进张家的姑奶奶腿脚不好，特地捎了关外的皮子，给她做护膝保暖，让我当嫂子的亲手送到她手里。亲家老祖宗，关了这么多年，该放出来了吧？你们家绍楣还是要回宣府当差的，总归是自家子侄，我嗣兄也不会亏待了他。”
过了许久，吴太夫人才吩咐陪房程妈妈：“去开家庙，请大夫人出来，也让她见见侯爷最后一面。”
……
家庙也是白漫漫一片，里头则暗昏昏的，门窗紧闭，又不掌灯，光线透不进来，看着渗人。
程妈妈继续往里走，是一间小小的佛堂，总算点了烛火。幽黄的火光下，一个穿着热孝的妇人跪在菩萨金身前念经，半边脸都陷在阴影里。
程妈妈道：“给大夫人请安。您可以出去了。”
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