传话的警卫找到四少爷的时候，四少爷正和二哥一起带着一群学生在162厂看着轧钢机一道道的滚轴把火红的钢坯轧成薄薄的钢板。朱二少现在已经完全把娄塘的绸布庄扔给了从苏州回来的朱禧。自从他筹建了浏河基地的水力纺织作坊以后，他发现自己完全迷上了四弟所画的各种机械。他很快地学会了机械制图，能轻松看懂四弟那一张张复杂的图纸，并在脑海中勾勒出实物的样子。可是后来他不得不怀着悲痛的心情亲手接管了娄塘的生意。
可他的兴趣仍然在那一张张图纸上，在那一台台好像有着生命的机器里。当他看见那些机器运转起来时，他感受到自己的脉搏会随着机器开动有节奏的跳动，他只有在和自己媳妇亲热时，有一霎那才会是那种感觉。
他觉得在娄塘看店完全是浪费生命，那里只要有两个账房管着就行了，然后他就和四弟商量每天自己会一早去娄塘对一下账，对完账还是去浏河基地的厂子里研究机器。
四少当然不能拒绝二哥的这种要求，直接让二哥负责建立了机器制造总局，等父亲去苏州后，直接把朱禧调回了娄塘，让他负责在原来朱记绸布庄的基础上筹建了朱记商贸总局，负责所有内外商贸的发展事务。
问清楚了并不是什么急事，朱二少就打发自己的四弟独自回去处理这种烂事，谁叫四弟才是当家的呢？他可没有兴趣管这种婆婆妈妈的事，他正为如何调整好自己的第二台轧钢机忙碌呢！崇明的161厂效果并不是很好，轧出的钢板厚度太厚，对此他一直忧心不已。而也正因为此，四少的火器计划到现在只走出了迫击炮这一条腿，步枪那条腿到现在还是不能量产，靠锻刻厂的铁匠们手搓，不但产量低而且质量参差不齐，零件根本不能通用，至今才搓出了十几条枪。更麻烦的是子弹的制造，唉，弄的四少现在都开始怀疑他是不是要倒退回去弄燧发枪了。
四少留下了大部分秘书团继续在厂里学习，自己带着警卫和朱禄那对双胞胎女儿匆匆赶回了朱家祖宅，等他看完老太爷的信，又问清了陆家的来意后，四少就接过了这档子事，让二伯母放心去忙别的事。等她走了，他笑眯眯地看着陆秀才道：这是好事呀！陆兄能屈驾亲自来提亲，真是令我朱家受宠若惊啊，这门亲事既然老太爷都写信来了，那就是定了。不过咱明人不说暗话，我们两家也不是第一次打交道了，你们陆家有什么要求，我并不关心，只是你们能拿出什么东西可以让我感兴趣的呢？
陆昕哈哈一笑，喝了口茶道：久闻朱家四少爷才华横溢，年少有为，今日一见，果然名不虚传，人也爽快，直言快语，很对我的脾气，只是我此次前来就是为了我那小妹的婚事，并没有其他什么要求，四少爷还是想岔了吧！
四少听闻哈哈一笑，也喝了口茶道：原来如此，看来是我想多了，陆兄应该不会不知道我二伯家的情况吧，你们陆记在娄塘和我二伯也打了几十年的交道了，这突然在二伯的丧期前来提亲，是否有点莫名其妙了吧？
陆昕赶忙道：四少不要误会，我们自是知道朱二爷的丧期，掐指算来昨日已过百祭，故此才今日前来提亲，至于婚事自是要等三年守丧期满才能操办。你看如何？
四少摇头道：不妥，我那对兄长都已有婚配，夫妻感情甚笃，且都已有身孕，你陆家此时前来提亲却是何意啊？更何来平妻一说？
陆昕皱眉道：四少的意思是不同意这门亲事？可你家老太爷可是已经答应了，四少从中作梗不是很合适吧？
四少呵呵笑道：我家老太爷确是应承了这门亲事，不过并未应承平妻一说呀，我自是要和哥嫂商议万全，所以我说这亲事可以定，但是妻还是妾，就还要再商量了。你说是不是啊？
陆昕面有怒色，但他压住了火，道：舍妹乃嫡女，愿以平妻之名嫁入贵府已然自降身份，我陆家乃江南世家大族，这点面子四少爷也不愿给吗？
四少此时觉得万般无聊，这年代的江南文人也好，官场也好，都是这么说话不实不清的，喜欢玩什么言外之意，正话反说之类，也不怕累，关键是他们还乐此不疲，乐在其中，真是浪费生命。
四少侧了侧身子，让自己坐的更舒服一点，把眼睛闭上，开始闭目养神。那陆昕刚才一顿输出后觉得口干，自是喝了口茶，放下杯盏后却见四少也不作答，在那里竟然闭眼睡着了，这火一下子就上了脑门，刚想发作，又觉得不妥，毕竟今天自己是有事而来，只能硬生生把火憋了回去。向自己的仆从使了个眼色，那仆从心领神会，开口道：朱少爷，我家公子刚才问您话呢，您怎么睡着了？
那在一边的双胞胎姐妹此时相互咕哝道：姐，这陆家也自称是江南世家，怎么一点都没家教的呀？嗯，妹妹，是的呀，真是盛名之下，名不符实。唉，就是呀，这山野村夫都知道，主人家说话，你个下人还插上嘴了，真是笑话了。就是就是！
陆昕听得不觉老脸发烫，又不知这对女孩是什么路数，不好发火，只得用力咳嗽了一下，很响的清了清嗓子。
四少假装一怔，睁了眼睛，道：噢哟，陆兄嗓子不舒服吗？这天气变化，瘟疫流行，陆兄可要注意身体，别病着了。
陆昕只能挤出点笑容道：多谢贤弟关心，为兄并没有什么不适，只是今日舍妹婚约之事总要有个定论，你看如何？
四少此时又闭了眼睛，一声不吭，正堂里此时出奇的安静。就这样过了半炷香的时间，陆昕知道今天遇到个硬茬子了，如果今天这婚事四少如果不接下来，传出去陆家的脸可就丢大了，而且自己现在决不能走，走了这两家的梁子就真结下了。老爹给的任务不但没完成，还把事搞砸了，这回去就不单单是一顿骂能了的。他一咬牙，开口道：贤弟，有些话我想单独跟你聊聊，你看如何？
四少此时睁开眼，打了个哈欠，冲他点了点头，那男仆和双胞胎姐妹都退了出去，关上门。四少开口道：陆兄有什么话就明讲吧，小弟洗耳恭听！
陆昕想了想，问道：贤弟认为这平妻之求很为难吗？
四少摇摇头，道：那要看陆兄能拿出什么样的条件了！
屋子里是有一个取暖的煤炉子，炉子的废气经过一根长长的白铁管在屋里绕了很长一段，才从窗户上的一个孔排到屋外。但因为屋子很大，温度并不高，只能说不觉得冷。但此时陆秀才的头上一下子见了汗。他今天过来真没想到会是这样的情况，堂堂陆家嫡女求一平妻竟然被拿捏了，关键在太仓的府衙衙署时，这事已经传开了，那通判老狐狸满口答应，还装模作样写了一封信，让人把自己打发到这里来，自己又是辛苦一路跑来，结果平妻变成了侍妾，这让陆家的脸今后往哪里放？这事如果办成这样，自己以后在家族里再抬不起头了！
他又咬了咬牙，道：贤弟有什么要求你尽管说，只要我能办到的，自然都会答应！
四少伸出两个手指，悠悠地道：就两个字，吕宋。
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