跪在左手的长脸汉子马上开口道：
几位爷，小的是这次负责押运的护院黄二，这次我们从扬州回来的是三条船，船上除了有些淮盐外，还有是买回来的两百多名女孩，船至江心时，突然从东边顺风来了十几艘快船，我们的漕船行不快，就给围了起来，这帮匪徒跳帮过来的人都是些好手，我们拼死抵抗，死了两个兄弟，开始还能打个平手，后来他们放起了火箭，眼看船都要烧了，我们只好投降认输。三条船被抢了后，他们给了我和徐四管家一条小船，让我们回来通知主家拿一万两银子和一万石粮米赎人赎船。
黄二说完后，并排跪着的徐四也忙补充道：
几位爷，黄师傅说得没错，那群水匪放我们回来时，讲的明白，他们只是路过，让我们去江阴找他们，听他们的意思，他们是要去劫掠江阴，说这次只要我们按他们的要求拿银粮去赎，他们就会放船放人。我们回来时还看见他们后面又跟来了十几条大船，船上贼匪众多。江边有渔民说是水匪顾三麻子的手下。我们是赶了两天两夜才回来报信，路上可一点都没耽搁。
七爷和二爷对望了一眼，确认了下眼神，挥了挥手，让两个人从地上起来，站着答话。
堂上一阵沉默后，下首的徐五爷先道：
老七，这生意上的账目你最清楚了，如果我们船货都不要了这次的损失会有多少？
徐七爷回道：
单算货和船的话差不多一万两银子吧。还有些我们的人。
说着望向徐四，问道：
我们的人还剩多少？
徐四赶忙道：
每条船十个船工五个护院，当时死了两个，受重伤的还有七八个，其他应没什么大碍。
徐二爷看向一边的董师爷，道：
师爷你怎么看？
董师爷起身拱了拱手，见二爷抬手让他坐下，就坐下后捻着自己的胡子道：
各位爷，依鄙人之见，有这三策。
上策是先派人拿个百十石粮米和千把两银两，把我们的人和船先换回来，这帮匪徒正要去攻打江阴，正是急需要粮草的时候。就说他们要的赎金粮食量很大，只有大船才能运，我们的船被他们扣了，运不了，而现在其他人家都知道我们是给水匪截了船和货，自然没有人敢帮我们运。然后看他们的战事进展如何再随机应变。
中策是按照匪徒的要求拿赎金和粮米和他们交换。
下策是直接找官府，让苏松水师出兵。
不知各位爷意下如何？
徐七爷想了想。问道：
师爷你所说的上策中看战事进展如何怎么讲？
董师爷笑道：
呵呵，这战事进展么，如果水匪能速胜，则我们就按说好的条件赎船赎人。
如果水匪速败，我们则马上找官府，让苏松水师截杀一番。
如果这江阴打成了僵持不下，我相信官府也不会袖手旁观，我们还可以慢慢的见机行事。
众人听了也都不住点头。
徐二爷看大家也都没什么其他建议，就起身对徐七爷说：
七弟，时间也不早了，我看就按董师爷的意思办，你安排两个得力的人，明早带上东西就出发，去和这顾三麻子会上一会。
说着又特意瞟了一眼董师爷，就率先走出了前堂。
徐七爷会意的点了点头，送走了两位哥哥，徐七爷吩咐把门关了，问董师爷道：
师爷，你看这次让谁人前去较好？
董师爷知道主家几个的意思，今天那徐二爷把他叫过来讨论这桩事情，来了以后一看，除了几位主家管事的爷，就叫了他一个师爷过来，这事他想推也推不了的。想清楚了这些，也就坦然地道：
七爷，就让我和徐四、黄二跑这一趟吧！我也一直受您的照护，这次却有机会回报主家，定不辱使命。
朱煜申在下面一直静静地看着听着，这顾三麻子他还是知道一些的，只是觉得有点奇怪，据他知道的历史，这顾三麻子应该是去年即崇祯十四年侵犯的江阴，当时是被着名的抗清英雄阎应元给击退了，之后就不应该再侵犯江阴了。今年是崇祯十五年，怎么会又去进攻了呢？难道是度娘搞错了？还是这个时空出现的差异？
想罢，朱煜申起身走到舅舅旁边坐下轻声道：
舅舅，董师爷，我有一点疑问想再问问这两位报信的。
见舅舅颔首，朱煜申招手让两人走近后，问道：
两位，刚才你们说这水匪说他们是去攻打江阴，要我们去江阴找他们吗？
徐四和黄二两人都点头称是。
朱煜申又问道：
你们亲眼看到他们的旗号吗？还是他们告诉你们他们是顾三麻子的队伍？
董师爷惊异这小外甥会问这样的问题，插话道:
朱少爷知道顾三麻子吗？有什么疑问吗？
朱煜申微笑道：
只是有点奇怪，想确认一下。
三人都看着徐四和黄二两人。
黄二看了眼徐四，犹豫道：
我们没有看到旗号，也不是水匪说的，是听江边的渔民说的，应该不会错吧。
三人都皱起了眉头，朱煜申沉声道：
不知道你们是否听说过，去年那顾三麻子曾率上百条船侵扰江阴，被新上任地江阴典史阎应元三箭吓退，一众水匪被吓破了胆，据说只要阎应元在，顾三麻子坚决不敢再犯江阴。这才短短一年，这帮水匪又行了？所以我觉得很是奇怪。
徐七爷道：
申儿这么一说，我也记起来了，的确有这么回事，去年的南京邸报上的确有此记载，大哥过年回来之时也有提起，如此看来，这事必有蹊跷？
董师爷道：
如果真是这样，那就有两种可能，一种是顾三麻子，他们根本没有想让我们去赎回这些船和货，有意误导我们去江阴，他们则有足够的时间把货和船处理了，让我们无从追查。另一种就不是顾三麻子，是另一伙水匪，是我们自己搞错了。那我们只要去打听一下江阴现在是否有匪情就清楚了。
徐七爷点头道：
的确如此，明早去衙门里打听一下，是否有江阴匪袭的消息，再做定夺。申儿，你明天一早还要赶去苏州拜师。赶快回去休息吧，别耽误了。我和董师爷还有事商量，你先回屋吧！
朱煜申起身行礼拜别，一个下人提着灯笼引着他回客房休息了。
目送着他远去，徐七爷转头问董师爷：
师爷，你看我这外甥如何？
董师爷赶忙谄笑道：
朱公子聪慧博闻，心思缜密，不像一个十一、二岁的小孩子，日后前途不可限量啊！
徐七爷一怔，哈哈笑道：
我这外甥什么都好，就是自小体弱多病，个子长得小了点，他已经十六岁，刚刚娶妻成家了。
董师爷有点尴尬，呵呵笑道：
是小了点，是小了点。不过男孩子都长得晚，二十岁窜一窜也是有的。就算是十六岁，朱公子的见识和谈吐也是远超同龄人，贵不可言啊！
徐七爷点头道：
我也觉得，师爷，我知道你在府里这差事也不怎么顺心，这次事处理完，我看你就去帮衬着他吧！
董师爷心里一喜，忙道：
多谢七爷，鄙人定尽心竭力！
徐七爷拍了拍他的肩，问道：
你这次江阴还是要去跑一趟的，要多带两个好手，机灵点，安全第一啊！
董师爷躬身道：
多谢七爷关照。
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