李开看着他，语气诚恳：“我只希望，将来若青山县有难，南州能伸出援手。”
刘开明猛地抬头，眼中闪过一丝精光。
他盯着李开，突然想起坊间流传的“李医圣”传说，又想起冀州那位神秘的“李旅长”，心中陡然清明。
他郑重拱手，语气斩钉截铁：“冀州与南州唇齿相依，若真有那一天，刘某必倾全州之力相助！”
窗外的月光透过窗棂照进来，照亮了李开眼中的笑意。
这一趟南州府，他不仅救了人，更布下了最重要的一子。
当晚，南州府衙张灯结彩，竟比过年还要热闹。
刘开明亲自吩咐后厨备宴，鸡鸭鱼肉流水般端上桌，连封存多年的陈酿都启了封。
他拉着李开的手，非要让他坐主位，自己则陪在一旁，频频举杯：“先生，这杯我敬您！若不是您，我爹怕是……”
话未说完，眼圈已红。
李开举杯回敬，笑道：“刘大人不必多礼，治病救人是本分。”
宴席上，刘开明绝口不提黄金赏赐，只聊些南州的风土人情、民生政务。
他说起如何兴修水利，如何减免赋税，眼中闪烁着对百姓的热忱。
谈及与朝廷的周旋，语气里又带着几分刚直不阿。
李开静静听着，偶尔插一两句话，却总能说到关键处。
他建议刘开明在边境设屯田，既可以养兵，又能防备外敌；又提醒他暗中囤积药材，以防来年瘟疫。
刘开明越听越惊，这年轻人不仅医术通神，对军政事务的见解竟也如此独到，仿佛久经沙场的老将。
他看向李开的眼神，早已从感激变成了敬佩。
“先生绝非寻常医者吧？”
刘开明借着酒意，试探着问：“您说的青山县……莫非与那位李旅长有关？”
李开举起酒杯，一饮而尽，笑而不语。
有些事，不必说透，彼此心照不宣就好。
刘开明见状，也不再追问，只是举杯道：“不管先生是谁，从今往后，你就是我刘开明的朋友！南州的大门，永远为你敞开！”
宴席散时，已是深夜。
刘开明亲自送李开回客房，临走时塞给他一枚令牌：“这是南州的通行令牌，持此令牌，可调动南州境内所有驿站、粮仓。若青山县真有难处，不必客气，直接调兵！”
李开接过令牌，入手沉重，知道这意味着什么。
这不仅是一份信任，更是一份沉甸甸的盟约。
次日清晨，李开收拾好行囊，准备启程。
刘开明带着管家，早已在府衙门口等候，身后还跟着十几个亲兵，牵着几匹骏马。
“先生，此去青山县路途遥远，这些马您换上。”
刘开明指着最壮硕的一匹黑马：“这是我驯养的千里马，一日能行八百里。”
他又让亲兵搬来几个大箱子：“里面是些伤药、干粮，还有南州的特产，先生路上用得着。”
李开看着这些，知道推脱无用，便拱手道：“多谢刘大人。”
“该说谢的是我。”
刘开明握住他的手：“先生此去，若遇阻碍，只需传信给我，八万州兵，随时待命！”
李开翻身上马，回头对刘开明拱了拱手：“保重。”
“先生保重！”
黑马长嘶一声，载着李开疾驰而去，很快消失在官道尽头。
刘开明望着他的背影，久久未动。管家在一旁道：“大人，这位李医圣，怕是真与冀州那位有关。”
刘开明点点头，眼中闪过一丝精光：“不管他是谁，这个人情，我欠了。将来若真有那么一天……”
他顿了顿，语气坚定：“南州，绝不会坐视不理！”
阳光洒在南州府衙的牌匾上，金光闪闪。
而此刻的李开，正骑着千里马，朝着青山县的方向疾驰。
青山县城墙上，寒风卷着枯叶呼啸而过，像鬼哭一般。
地瓜裹紧了身上的棉袄，望着城外连绵不绝的营帐，牙齿忍不住打颤。
那营帐一眼望不到头，黑色的“羽林卫”旗帜在风中猎猎作响，十几万大军像饿狼一样围在城下，连飞鸟都插翅难飞。
“他娘的！这群狗娘养的！”
赵天虎一拳砸在垛口上，石屑飞溅：“天天在城下叫骂，说旅长坠崖死了，还说咱们是叛军余孽，不降就屠城！”
旁边的赵天豹脸色惨白，手里的刀差点掉在地上：“哥，要不……咱们降了吧？”
“放屁！”
赵天虎一脚踹在他屁股上：“旅长待咱们不薄，咱们能当叛徒？”
“可……可旅长真的……”
赵天豹声音发颤：“羽林卫拿着旅长的衣角到处显摆，说他摔死在黑风岭，连尸首都找不到……”
这话一出，旁边的乡兵们顿时骚动起来。
“是啊，旅长要是还在，怎么会任由咱们被围？”
“副旅长又在辽东，远水救不了近火……”
“城里的粮草只够撑三天了，再不突围，咱们都得饿死！”
议论声像潮水一样涌来，带着绝望和恐慌。
自从李开“死讯”传来，牛村乡兵旅就像断了主心骨，原本拧成一股绳的弟兄们，如今成了一盘散沙。
地瓜猛地吼道：“都闭嘴！”
他通红着眼睛扫过众人：“旅长什么时候骗过咱们？当年白马城之战，咱们六千弟兄对阵十万大军，谁不说咱们必死无疑？结果呢？旅长带着咱们赢了！现在就因为一块破衣角，你们就信了？我不信！旅长肯定还活着！”
话虽如此，他握紧的拳头却在微微发抖。
心里那点侥幸，早已被城外十几万大军和日益减少的粮草磨得快要熄灭。
“报！”
一个斥候连滚带爬地冲上城墙：“团长！城外羽林卫又喊话了，说再不降，明日一早就攻城！还说……还说要把旅长的‘尸骨’烧成灰，撒在城下羞辱咱们！”
“操他娘的！”
赵天虎双目赤红，提刀就要冲下去。
“老子跟他们拼了！”
“拦住他！”
地瓜死死抱住他：“你现在下去，就是送死！咱们还有六千弟兄，还有满城百姓，不能就这么拼光了！”
两人拉扯间，城下突然传来震天的鼓声，羽林卫的阵地上，一支骑兵冲了出来，为首的正是赵峰。
他勒住马，举起那块撕裂的衣角，对着城头放声大笑：“乡匪们听着！李开已死！识相的就打开城门投降，或许还能留条全尸！否则，明日城破之时，鸡犬不留！”
城上的乡兵们看着那衣角，脸色越发苍白，不少人手里的刀都垂了下去。
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