石阶蜿蜒向上，云雾如浓稠的牛乳般漫过脚踝，带着蚀骨的寒意往衣料里钻。白诗言的指尖早已冻得发僵，连呵出的气都凝成细碎的冰粒，刚触到鼻尖就簌簌坠落。她往墨泯身边靠得更紧，牙齿却仍忍不住打颤，发出轻微的“咯咯”声，像初春解冻的冰棱在碰撞。
“冷了？”墨泯停下脚步，不等她应声便转身将她圈进怀里。掌心顺着白诗言的胳膊往上搓，力道不轻不重，将暖意一点点揉进冻得发僵的筋骨里。“再忍忍，快到了。”
白诗言埋在她胸口，能听见沉稳的心跳混着衣料上淡淡的血腥味，奇异地让人安心。她往墨泯怀里缩了缩，声音闷得像被雾捂住：“你的伤……”
“已无碍。”墨泯低头时，发梢扫过她的耳廓，带着点痒意，“倒是你，手冷得像块冰。”说着便抓起她的手凑到唇边，温热的气息拂过指尖，掌心来回摩挲着，直到那片冰凉渐渐染上暖意。
听风兽跟在身后，庞大的身躯撞开云雾，偶尔发出低低的呼噜声，像是在催促。它颈间的鬃毛被风吹得乱蓬蓬的，却意外地挡住了不少寒风，像面移动的屏风，将穿堂而过的朔风都滤去了大半。
穿过最后一道雾障时，白诗言忽然被眼前的景象惊得屏住了呼吸，一座恢弘的白玉大堂立于崖顶，飞檐斗拱上覆着层薄雪，檐角的铜铃冻得发哑，被风一吹，发出“叮铃”的闷响，像困在冰里的呜咽。堂前立着两名青衣道童，面无表情地垂手而立，眼观鼻鼻观心，仿佛眼前的人只是掠过阶前的风。
“随我来。”左侧的道童转身往里走，声音像崖上经年不化的冰棱，没带丝毫情绪，连脚步都轻得像踏在云絮上。
大堂内比外面更冷，青黑色的石板地面泛着寒气，从脚底直冲头顶。梁柱上雕刻着繁复的云纹，却积着层薄灰，透着股常年无人打理的萧索。堂中早已站着几位身着道袍的人，见他们进来，目光齐刷刷投过来，有审视，有探究，还有毫不掩饰的敌意，像在打量两件误入圣地的尘物。
白诗言下意识往墨泯身后躲了躲，指尖攥紧了她的衣袖。墨泯反手握住她的手，掌心的温度透过布料传来，带着安定人心的力量。她目光扫过堂中众人，最后落在右侧一名捧着拂尘的中年道士身上，语气平静却带着不容置疑的意味：“劳驾，借两件披风。”
那道士眼皮都没抬，拂尘轻轻一甩，语气淡得像水：“断云崖没多余的衣物给外人。”声音里的倨傲像无形的针尖，刺得人耳膜发疼。
墨泯眉峰微蹙，握着白诗言的手紧了紧，视线冷了几分：“断云崖便是这般待客的？我等虽为不速之客，却也未曾失礼。连件御寒的披风都吝啬，传出去怕是要让人笑话。”
刚要再说些什么，身侧的听风兽突然低低吼了一声，琥珀色的瞳仁扫过那道士，獠牙微微外露，带着慑人的威压。那道士脸色微变，往后缩了半步，握着拂尘的手紧了紧，却依旧梗着脖子不肯退让：“规矩便是规矩，只是照章行事。”
“罢了。”墨泯按住听风兽的头，对它轻声道，“趴下。”听风兽不满地晃了晃脑袋，喉咙里发出委屈的呜咽，却还是顺从地伏在地上，庞大的身躯压得青石板微微震颤，连尾尖都刻意往旁边收了收，生怕扫到两人。
白诗言看着它温顺的模样，心里泛起一阵奇异的感觉。这凶兽前一刻还在雾里凶戾地撕咬，此刻却乖得像只被驯服的犬。她刚坐稳就僵住了，听风兽的脊背宽阔得能容下三四个人，鳞片在昏暗里泛着冷光，离得近了才发现，那些鳞片边缘其实带着极细微的纹路，像天然的铠甲，又像某种古老的图腾。
“呜，”听风兽突然低吟一声，头往旁边偏了偏，獠牙对着她，像是在警告别乱碰。
白诗言吓得缩回手，往墨泯怀里缩得更紧了，声音发颤：“它、它好像不喜欢我……”
“没有。”墨泯揉了揉听风兽的鬃毛，对它道，“她是自己人。”
听风兽歪着头，鼻尖忽然往白诗言手上凑了凑。她方才慌乱中抓过墨泯的衣袖，指尖沾了点墨泯手背上的血，混着自己手心的汗，竟和墨泯的味道有几分相似。凶兽的动作猛地一顿，鼻翼急促地翕动着，琥珀色的瞳仁里闪过困惑，喉咙里的低吼渐渐变成了轻颤，獠牙缓缓收回唇间，连眼神都柔和了些。
“你看，它不凶了。”墨泯握住白诗言的手，往听风兽的鬃毛上放，“试试摸摸看，它的毛看着硬，其实根部是软的。”
白诗言的指尖刚碰到兽毛就缩了回来，却被墨泯轻轻按住。听风兽这次没动，只是乖乖地低着头，任由她的指尖穿过粗硬的外层鬃毛，触到根部细软的绒毛。那绒毛带着体温，像冬日里晒过的兽皮，竟意外地舒服。
“是不是还行？”墨泯的声音带着笑意，“它其实挺乖的，就是看着吓人。”
听风兽像是听懂了，往白诗言手边蹭了蹭，头轻轻靠在她的膝盖上，喉咙里发出“呼噜呼噜”的轻响，像在撒娇。白诗言看着它温顺的模样，紧张渐渐散去，指尖试探着顺着鬃毛往下摸，从脖颈到脊背，最后轻轻碰了碰它断了半截的独角。那角摸起来像温润的玉石，断口处早已愈合，带着点凹凸不平的触感，像段被时光磨过的往事。
而堂中那些道人的目光，此刻复杂得像团雾，谁也没料到，断云崖最凶戾的凶兽，竟会给两个外人当“暖炉”，还露出这般温顺的模样。玄清站在角落，指尖的玉玦转得飞快，黑瞳里的情绪翻涌，像在算计着什么，又像在等待着什么。
雾从大堂的缝隙里钻进来，绕着听风兽的脊背打了个旋，最终消散在梁柱的阴影里。这场意外的驯服，似乎只是个开始，断云崖深处的秘密，正随着这温暖的片刻，缓缓拉开序幕。
过了约莫一炷香的功夫，先前引路的青衣道童再次出现，脸上依旧没什么表情，只朝两人扬了扬下巴，语气带着几分居高临下的倨傲：“主院长老在正殿等着，跟我来。”
墨泯扶着白诗言从听风兽背上下来时，白诗言的脚踝在兽毛上滑了一下，听风兽立刻用前爪轻轻托了她的小腿一把，毛茸茸的兽掌带着温热，等她站稳了才慢悠悠收回，喉咙里还发出声极轻的“呜”，像在提醒她小心些。
“倒是通人性。”墨泯抬手拍了拍它的脖颈，指尖穿过粗硬的鬃毛，触到下面温热的皮肤。听风兽舒服地晃了晃脑袋，庞大的身躯往她身边靠了靠，几乎把狭窄的回廊都占满了，吓得迎面走来的两名小道童慌忙贴墙而立，连大气都不敢喘。
白诗言看着它温顺的模样，忍不住又摸了摸它的耳朵，这次听风兽没躲，反而微微侧过头，方便她摸得更顺手些。穿过三道刻着云纹的拱门，正殿的朱漆大门豁然敞开，门环上的铜锈在晨光里泛着暗绿，像沉淀了百年的时光。
殿内燃着淡淡的松烟香，却压不住空气中那股无形的威压，主位上并排放着五张紫檀木案，案后坐着五位须发皆白的老者，身着绣云纹的深灰道袍，正是断云崖地位最高的主院五老。他们两侧分坐着各院长老，皆是衣饰华贵，神情肃穆，看向门口的目光里带着毫不掩饰的审视，像在打量两件不懂规矩的物件。
“就是这两人？”右侧第一位长老率先开口，他身着月白道袍，面容清癯，正是掌管丹院的白长老，声音清冽如冰泉，却带着穿透力，“那小子看着弱不禁风，倒能让听风兽服帖？”
第二位身着玄色道袍的长老冷笑一声，他是掌管刑堂的玄长老，指尖捻着自己花白的胡须：“断云崖的规矩，可容不得什么阿猫阿狗随意撒野。”声音里的寒意像淬了冰的刀，直刺过来。
第三位是身着赭石色道袍的赭长老，掌管典籍，此刻正垂眸翻看着手中的卷宗，仿佛眼前的一切都与他无关，只有翻页的“沙沙”声在殿中回荡，更添了几分压抑。
第四位青长老掌管戒律，性子最是刻板，此刻正用挑剔的目光扫过两人的衣着，眉头皱得像团拧在一起的布：“衣衫不整，满身尘俗气，也配踏入正殿？”
最左侧的黄长老掌管外事，相对缓和些，却也只是淡淡瞥了眼，便端起茶盏抿了口，目光落在缭绕的茶烟上，再未抬起。
白诗言被这阵仗吓得往墨泯身后缩了缩，下意识攥紧了袖中的手信，指尖冰凉。墨泯不动声色地往她身前挡了挡，目光平静地扫过殿中众人：“我们并非来撒野，只是诗言持有花尊手信，特来赴约而已。”
“手信？”主位上的白长老终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“呈上来。”
白诗言连忙将手信递给道童，指尖因紧张微微发颤。道童捧着信笺，脚步轻缓地走到主位前，双手奉上。白长老展开信纸看了片刻，眉头微蹙，又传给身旁的玄长老。五人轮流过目，殿中静得只剩下纸张翻动的轻响，连呼吸声都仿佛被冻住了。
“花尊这是何意？”玄长老看完“嗤”了一声，将信纸丢在案上，发出“啪”的轻响，“凭什么让外人来断云崖？”
青长老跟着附和，声音像磨过的砂石：“如今大选在即，哪有功夫管这些闲杂人等。”
赭长老依旧垂眸翻着卷宗，仿佛没听见众人的议论，只有指尖翻过的书页更快了些。黄长老放下茶盏，终于抬眼，目光落在白诗言身上，带着几分探究：“花尊手信里，特意提了让你参选？”
白诗言愣了愣，眼里满是茫然：“手信？我不知道……只说，让我来……”
“不知？”玄长老猛地拍案而起，案几上的茶杯都震得跳了跳，“花尊手谕岂容怠慢！既是亲授手信，里头明明白白写着，你岂能以‘不知’二字搪塞！”
这话一出，殿中顿时响起一片低低的哗然。各院长老交换着眼神，显然没料到主院竟会有此决定。白诗言更是懵了，攥着墨泯衣袖的手紧了紧：“我……”
“无妨。”白长老抬手制止了她的话，目光落在她身上，带着审视，“花尊既推荐你，自有道理。明日卯时，到观礼台入列便可。”
他顿了顿，目光转向墨泯，带着几分探究：“至于你……断云崖从不留无关人等，若不是听风兽护着，你此刻已在崖底喂瘴气了。”
“我与诗言同来，自然同去。”墨泯语气平淡，却带着不容错辨的坚持，“她在哪，我便在哪。”
“放肆！”玄长老猛地拍案而起，案几上的砚台都震得翻倒，墨汁溅在明黄的卷轴上，晕开一片漆黑，“断云崖岂容你放肆！”
话音未落，殿门口的听风兽突然低低吼了一声，琥珀色的瞳仁死死盯着玄长老，獠牙微微外露，脖颈上的鬃毛根根倒竖。那声音不大，却带着凶兽独有的威压，玄长老的话卡在喉咙里，竟硬生生憋了回去，脸色一阵青一阵白。
“你看，它不喜欢听这话。”墨泯淡淡瞥了听风兽一眼，“安静些。”
听风兽立刻收敛了凶态，耷拉着脑袋退到墨泯身后，只尾巴尖还在不安地扫着地面，像是在警告“再嚷嚷就咬你”。殿中长老们看得心惊，这凶兽竟真的只听这丫头的话！
白长老的脸色沉了沉，显然没料到会是这般局面。他沉默片刻，对道童道：“带他们去西跨院，每日卯时引去观礼台。告诉他们，大选期间敢乱闯，休怪老夫不客气。”
刚走出正殿，白诗言就松了口气，后背已沁出层薄汗：“这些长老好凶……尤其是那位玄长老……”
“主院五老各司其职，玄长老掌管刑堂，性子本就暴戾。”墨泯护着她往西侧走，“别理他们，等观礼结束拿到答复，我们就走。”
听风兽亦步亦趋地跟着，路过回廊时，有位年轻弟子探头探脑地想看热闹，刚对上听风兽的眼睛，就被凶兽喉咙里的低吼吓得跌坐在地，连滚带爬地跑了，连手中的药篓都摔翻了，草药撒了一地。
到了西跨院，道童丢下一句“别乱跑”就转身离开，连门都没关严。院子里积着薄雪，三间厢房的门窗都有些陈旧，寒风从窗缝里钻进来，发出“呜呜”的声响，像有人在暗处哭泣。
“这地方比大堂还冷。”白诗言搓了搓冻得发红的手，目光落在墨泯手臂上那道尚未处理的伤口上，眉头微蹙，“先坐下，我给你处理下伤口。”
她从随身的包袱里翻出金疮药和干净的布条，拉着墨泯在炕边坐下，小心翼翼地解开她手臂上沾染了血迹的衣袖。伤口不算太深，却还在渗着血珠，想必是先前赶路时不小心蹭到的。白诗言沾了点温水，轻柔地擦拭着伤口周围的污渍，指尖触到墨泯微凉的皮肤时，动作愈发轻缓：“忍一下，可能有点疼。”
墨泯看着她专注的侧脸，睫毛在火光下投出淡淡的阴影，轻声道：“不碍事。”
白诗言没接话，仔细地将金疮药撒在伤口上，又用布条一圈圈缠好，打了个利落的结。收拾药瓶时，眼角余光忽然瞥见趴在地上的听风兽，它脖颈处的鳞片间似乎沾着点暗红的痕迹。
“它好像也受伤了？”白诗言放下东西，走过去蹲在听风兽身边。听风兽温顺地低下头，任由她拨开颈间的鳞片查看，那里果然有道浅浅的划痕，血渍已经半干。她顺着鳞片往下摸，才发现这凶兽身上竟藏着不少疤，有的旧疤早已和鳞片融为一体，泛着暗沉的色泽；有的新伤还泛着红，显然是这几日添的。
白诗言顿时有些心疼，又带着点埋怨看向墨泯：“你看看，它身上这么多伤，定是跟着你打架时弄的。你自己不小心也就罢了，就不能多顾着点它？打的时候就不能小心些？”
墨泯看着听风兽乖乖凑到白诗言手边的模样，嘴角噙着点笑意：“它皮糙肉厚，这点伤不算什么。”
“那也不能不管啊。”白诗言嗔了她一句，又拿出金疮药，倒了些在掌心，轻轻揉开后往听风兽的新伤上抹。听风兽舒服地眯起眼，喉咙里发出呼噜呼噜的轻响，庞大的身躯往她脚边又靠了靠，差点把她挤得坐在地上。
白诗言一边给它处理伤口，一边小声念叨：“以后可得跟紧点你家主子，别总往前冲，知道吗？你看你这独角，都断了半截，多疼啊……”
听风兽像是听懂了，用脑袋蹭了蹭她的手背，惹得白诗言忍不住笑了起来。墨泯望着这一人一兽的互动，眼底的警惕稍稍淡了些，只是望向窗外风雪的目光，依旧带着几分沉凝。
白诗言给听风兽上完最后一处新伤，把药瓶仔细收好，刚直起身，就见墨泯正望着窗外出神。寒风卷着雪沫子扑在窗纸上，发出沙沙的声响，像是有什么东西在暗处窥伺。
“这地方比大堂还冷。”白诗言搓了搓冻得发红的手，“晚上可怎么睡？”
墨泯还没答话，听风兽突然往厢房里钻了钻，庞大的身躯在屋里转了个圈，最后趴在了两张床中间的空地上，像座铺着鳞片的暖炉。它抬头看了看墨泯，喉咙里发出温顺的轻吟，像是在说“我在这就不冷了”。
白诗言看着它蜷成一团的模样，忍不住笑了：“它好像什么都懂。”
“许是通灵性。”墨泯往炉子里添了些柴，火星“噼啪”跳了跳，却没什么暖意。她转头看向听风兽，“今晚就委屈你当回屏风。”
听风兽低低应了声，往旁边挪了挪，正好挡住漏风的门缝。风雪拍打窗棂的声音顿时小了些，屋里仿佛被隔绝出一片小小的暖意。
“在想什么？”白诗言走过去，顺着墨泯的目光看向窗外，除了漫天飞雪，什么也没有。墨泯收回视线，指尖在炕沿上轻轻敲了敲：“断云崖的雪，下得有些蹊跷。”“蹊跷？”白诗言不解，“山里下雪不是常事吗？”“寻常雪落无声，这雪却带着股子戾气。”墨泯声音压得低了些，“你仔细听。”
白诗言屏住呼吸，果然从风雪呜咽里听出些不同，那风声里似乎夹杂着细碎的嘶吼，像是有无数兽类在风雪深处争斗，又被风雪硬生生压了下去。她心里一紧，下意识往墨泯身边靠了靠：“是……是山里的野兽吗？”
墨泯摇头：“不像。倒像是被圈养的兽类在挣扎。”她目光扫过窗外白茫茫的天地，“断云崖深处，恐怕藏着不止听风兽这一头凶兽。”
听风兽也猛地抬起头，琥珀色的瞳仁在昏暗的屋里亮得惊人，对着窗外低吼了一声，獠牙再次隐隐外露，像是在回应墨泯的话。
就在这时，院门外传来一阵极轻的脚步声，像是有人踮着脚在雪地上行走，停在了厢房门口，却迟迟没有动静。白诗言吓得攥紧了墨泯的衣袖，听风兽则弓起脊背，喉咙里发出威胁的低吼，庞大的身躯挡在了两人身前。
过了半晌，门外传来一个苍老的声音，带着几分不情愿：“玄长老让我来看看……听风兽的情况。”墨泯示意听风兽稍安勿躁，扬声道：“它无碍，不劳费心。”
门外的人似乎噎了一下，沉默片刻才道：“我是丹院的刘长老，奉命来送些伤药。”说着便传来“吱呀”一声，门被推开一条缝，一只枯瘦的手拿着个药盒伸了进来，手腕上的玉牌在昏暗里泛着微光。
白诗言刚要去接，墨泯却按住了她的手，目光锐利地盯着门缝外的人影：“多谢刘长老好意，只是我们带了药，就不劳烦了。”
门外的刘长老显然没料到会被拒绝，语气顿时冷了几分：“这是玄长老的意思，你们敢抗命？”
“不敢。”墨泯语气平淡，“只是听风兽认生，怕是不喜欢外人的东西。”
听风兽像是听懂了，对着门缝低吼一声，震得门板都微微发颤。门外的刘长老吓得手一抖，药盒差点掉在地上，骂了句“不知好歹”，便匆匆离去，脚步声在雪地里渐行渐远。
墨泯这才松了口气，对听风兽道：“好了，他走了。”听风兽这才放下戒备，重新趴在地上，只是喉咙里还时不时发出低低的呼噜声，像是在表达不满。
白诗言看着紧闭的房门，心有余悸：“他们……他们是不是不放心我们？”
“这里的人向来多疑。”墨泯走到窗边，撩开窗帘一角往外看，“尤其是主院那几位，恐怕没那么容易相信我们。”她顿了顿，目光落在远处风雪弥漫的山峦上，“明日，怕是没那么简单。”
白诗言心里也泛起一阵不安，她想起殿中玄长老凶狠的眼神，还有青长老挑剔的目光，总觉得这场大选更像是一场鸿门宴。她往墨泯身边靠了靠，声音带着点怯意：“我们……我们要不还是走吧？我不想参选了，也不想知道什么花尊的约定了……”
墨泯抬手揉了揉她的头发，掌心的温度带着安抚的力量：“别怕。有我在，不会让你出事的。”她看着白诗言担忧的眼神，补充道，“我们先看看情况，若是真有危险，我带你走，就算是断魂桥，我们也能再走一次。”
听风兽似乎听懂了她们的对话，往白诗言脚边蹭了蹭，用头轻轻拱了拱她的膝盖，像是在安慰她。白诗言看着它温顺的模样，心里的不安渐渐散去了些，她轻轻摸了摸听风兽的头：“有你在，我们应该会安全些吧？”
听风兽低低应了一声，用脸颊蹭了蹭她的手心，惹得白诗言忍不住笑了起来。墨泯望着这一人一兽的互动，眼底的寒意渐渐融化，露出一丝温柔。
夜色渐深，风雪却没有停歇的意思。厢房里，听风兽的呼噜声像低沉的歌谣，伴着窗外的风雪声，竟让人觉得格外安心。白诗言靠在墨泯肩头，听着她沉稳的心跳，渐渐进入了梦乡。墨泯却没有睡意，她靠在墙上，目光警惕地望着窗外，指尖始终没有离开袖中的短匕，直到天边泛起鱼肚白，才稍稍松了口气。
次日天刚亮，断云崖的风雪总算歇了脚。窗棂上的冰花在晨光里融成细珠，顺着木缝蜿蜒而下，像谁在窗纸上画了道银色的痕。天边透出一抹淡金色的光，正一点点漫过远处的雪峰顶，将那些尖锐的棱角都镀得柔和起来。
墨泯先醒的，她悄声起身时，白诗言还蜷在听风兽的前爪间睡得沉，脸颊蹭着兽毛，呼吸带着点甜软的暖意。听风兽察觉到动静，琥珀色的瞳仁转了转，却没抬头，只是往白诗言身侧又挪了挪，像怕冷风钻进去。
“在院里等着。”墨泯对听风兽低声道，指尖在它布满鳞片的脖颈上轻轻拍了拍。听风兽低低应了声，用尾巴圈住白诗言的脚踝，算是应下了。
等叫醒白诗言时，天已彻底亮透。主院方向传来隐约的喧哗，像是有不少人在走动。两人简单梳洗过，刚走到西跨院门口，听风兽忽然从屋里追出来，用头轻轻拱白诗言的后背，喉咙里发出委屈的呼噜声。
“乖，我们去去就回。”白诗言回头摸了摸它的头，指尖触到它耳后的软毛，“人太多啦，你去了会吓着他们的。”
听风兽却不肯走，固执地用鼻尖蹭她的手心，像是在说“我会很乖”。墨泯无奈，从袖中摸出块昨日剩下的兽骨，还是听风兽自己啃剩下的，在它眼前晃了晃：“待在这儿，回来给你当零食。”
这才管用。听风兽盯着那块骨头看了半晌，终于慢吞吞退回院里，蹲在门槛后，尾巴尖却还露在外面，随着两人的脚步声轻轻晃着。
主院的露台果然已聚满了人。各院弟子按服饰站成几排，青袍的丹院弟子捧着药箱，褐衫的武院弟子腰悬长剑，还有些穿杂色短打的，看模样像是负责杂务的仆役，也都远远站着，伸长脖子往露台中央望。
墨泯拉着白诗言往最角落的廊柱后躲了躲。这里能看清台上动静，又不容易被人注意，她昨晚没睡好，总觉得这场大选透着古怪，还是藏拙些稳妥。
白诗言踮脚往人群里望，目光忽然顿住，人群中那抹绯红身影实在扎眼，梳着双环髻，鬓边簪着朱砂珠花，正与身旁人低声说着什么，不是别人，正是之前在黑风口见过的红药！
“你看，是那个红药姑娘。”白诗言拉了拉墨泯的衣袖，“她也来这儿了，难道也是来参加大选的？”
墨泯顺着她的视线瞥了眼，微微颔首：“看样子是。她身上有断云崖的灵力波动，应该是本门弟子。”
正说着，露台东侧的石阶上脚步声渐响，一群神态肃穆的老者缓步走出。他们衣着各异，有的穿青袍，有的着褐衫，腰间都系着样式不同的令牌，想必就是各院的长老。而走在最前的五位，正是昨日在正殿见到的主院五老，身着绣云纹的紫袍，玉牌上刻着繁复的纹路，周身气度明显更胜一筹，连周围的弟子都下意识收了声，垂手而立。
“那五位长老气场好强……”白诗言小声感叹，“连走路都让人觉得不敢出声。”
墨泯目光在那五人身上扫过，白长老面色平静，玄长老眼神锐利，赭长老依旧捧着一卷书，青长老眉头紧锁，黄长老则是一副事不关己的模样。五人虽神态各异，却都透着一股久居上位的威严，让人不敢直视。
这时，白长老走到露台中央，抬手示意众人安静。他声音不高，却带着穿透力，清晰地传到每个人耳中：“花尊大选，规矩照旧。凡年满十六者，皆可参与，三轮比试过后，胜者便可参与断云崖下一任花尊选拔。”
随后侧身对身旁的丹院长老点头。那丹院长老上前一步，拍了拍手，几名道童抬着十二只黑陶药罐上来，罐口都蒙着棉布。周围的弟子瞬间屏息凝神，红药更是往前站了半步，眼神里透着跃跃欲试。
白诗言看得一头雾水，拉了拉墨泯的衣袖：“这是要做什么？辨这些罐子吗？”
墨泯看着那些药罐，淡淡道：“许是吧。看来这大选，比我们想的要复杂。”
那丹院长老清了清嗓子，朗声道：“首轮比试，辨药。一炷香为限，认出罐中药材，写清其药性与禁忌者，方能晋级。”
白诗言听得更糊涂了，凑到墨泯耳边小声问：“花尊大选，比的不是灵力修为吗？怎么反倒考起认药来了？”
墨泯目光落在那些黑陶药罐上，指尖轻轻摩挲着袖角：“断云崖以丹药闻名，花尊之位或许本就与药理脱不开关系。而且，辨药最能看出一个人的细心与悟性，怕是比单纯比修为更能选出合适的继承人。”
露台上的人越聚越多，各院弟子都已按序站定，神色肃穆地望着中央的药罐。白诗言跟着墨泯站在最外围，心里有些忐忑，她虽跟着花尊学过一些药理，却从未见过这么多生僻的药材，若是真要她参与，怕是第一轮就要被淘汰。
她正看得入神，忽然听见一声严厉的呵斥穿透人群，直直砸过来：“白诗言！”
那声音正是玄长老的，带着不容置疑的威严，惊得周围瞬间安静下来。白诗言浑身一僵，茫然地抬头望去，只见玄长老正蹙着眉看她，目光锐利如刀：“大选即将开始，你还愣在外面做什么？！”
“不是在这观礼吗？”白诗言懵了，下意识往墨泯身后缩了缩，“长老，您不是说……让我们来观礼吗？”
“观礼？”玄长老脸色沉得更厉害，手里的拂尘重重一甩，“谁与你说观礼？昨日明明言明，让你也入列参选！”
这话一出，露台上顿时响起一片低低的哗然。红药站在弟子队伍里，猛地回头看向白诗言，眼神里满是错愕和敌意。连其他各院的长老都纷纷侧目，显然没料到主院竟会让一个外人参与大选。
墨泯上前一步，将白诗言护在身后，目光平静地看向玄长老：“诗言从未学过断云崖的功法，怕是难以参与。还请长老别故意为难。”
“放肆！”玄长老怒喝一声，“断云崖的规矩，岂容你一个外人置喙！花尊手信在此，她若不参与，便是违逆花尊之意，休怪我们不客气！”
白诗言看着玄长老凶狠的眼神，心里一阵发怵，却还是鼓起勇气从墨泯身后探出头：“我并非违逆花尊之意，只是……只是我确实不懂断云崖的药理，怕是会辱没了花尊的推荐。”
“哼，现在知道怕了？”玄长老冷笑一声，“既然敢来断云崖，就该有胆子参与。怎么，难不成是怕了？”
周围的弟子也跟着议论起来：
“这丫头是谁啊？竟敢让主院长老亲自点名参选？”
“听说她是从断魂桥过来的，还能让听风兽听话呢！”
“我看她就是个骗子，说不定是为了偷我们断云崖的秘籍来的！”
红药也适时开口，声音带着几分讥讽：“连断云崖的基础药材都认不全，也敢来凑热闹？我看还是趁早滚回去吧，省得在这里丢人现眼。”
白诗言被说得脸颊通红，却还是咬着牙没有退缩，她看着玄长老，认真地说：“我虽不懂断云崖的药材，但我跟着花尊学过几天药理，或许……或许能试试。”
“哦？”白长老有些意外地挑了挑眉，“既然你有信心，那便入列吧。”他对身旁的道童示意，“给她笔墨纸砚。”
白诗言深吸一口气，往前走了一步，却被墨泯拉住了手。墨泯看着她，眼神里满是担忧：“想好了？”
白诗言回握住她的手，点了点头：“嗯，我想试试。就算输了，也至少努力过。”
墨泯看着她坚定的眼神，心里的担忧渐渐散去，取而代之的是一丝骄傲。她松开手，轻声道：“我在这儿等你。”
白诗言冲她笑了笑，转身走到弟子队伍里，站在了红药旁边。红药瞥了她一眼，冷哼一声，转过头去，却在无人注意的角落，眼底闪过一丝阴狠。
随着白长老一声令下，首轮比试正式开始。道童们将药罐依次排开，掀开了棉布。一股浓郁的药香瞬间弥漫开来，其中还夹杂着一些奇异的气味，有的辛辣，有的苦涩，有的甚至带着淡淡的腥气。
白诗言深吸一口气，走到第一个药罐前。罐子里装着一些深紫色的根茎，形状像极了人参，却散发着一股淡淡的奶香。她皱了皱眉，这种药材她从未见过，心里顿时有些慌了。
就在这时，她忽然想起傅大爷曾经说过的话：“辨药之道，不仅要观其形、闻其味，更要感其气。每种药材都有其独特的灵气，用心去感受，自然能辨出其真伪与药性。”
白诗言闭上眼睛，摒除杂念，用心去感受药罐里的气息。那股淡淡的奶香中，竟透着一股温和的灵气，像是春日里的阳光，让人觉得温暖而舒适。她忽然想起一种名为“紫心参”的药材，虽与眼前的根茎形状不同，气息却有些相似，只是药性更为温和，有安神定气之效。
她睁开眼睛，提笔在纸上写下：“紫心参，性温，味甘，可安神定气，解心脉之毒，忌与生冷同食。”
写完后，她又走到第二个药罐前。这次罐子里装的是一些红色的花瓣，散发着浓郁的香气，闻起来让人有些头晕。白诗言仔细观察着花瓣的形状，边缘呈锯齿状，颜色鲜红如血，她心里忽然咯噔一下，这种花很像她曾经在毒经上见过的“血罗花”，是一种剧毒之物，误食者会立刻七窍流血而亡。
她不敢大意，再次闭上眼睛感受其气息。果然，那浓郁的香气中藏着一股阴冷的灵气，让人不寒而栗。她在纸上写下：“血罗花，性寒，味辛，有剧毒，可外用治恶疮，内服则亡，忌与任何补药同用。”
时间一点点过去，白诗言越辨越顺，她发现很多药材虽然形状与她所学的不同，但气息和药性却有相似之处，总能找到对应的药材。而红药则早已辨完，正站在一旁，用轻蔑的眼神看着她，仿佛胜券在握。
一炷香的时间很快就到了，道童们收起所有人的答卷，送到主院五老面前。五老仔细批阅着，时不时交头接耳几句。白诗言站在原地，手心全是冷汗，紧张地等待着结果。
终于，白长老抬起头，朗声道：“首轮晋级者，红药、沈阳南，陈晓枫，林海音，刘滋滋……白诗言。”
听到自己的名字，白诗言顿时松了口气，激动地看向墨泯。墨泯冲她笑了笑，眼神里满是鼓励。红药却有些意外，她没想到白诗言竟然能晋级，脸色顿时有些难看。
玄长老看着白诗言，眼神里依旧带着敌意：“别高兴得太早，接下来的比试可没这么简单。”
白长老点了点头，继续道：“第二轮比试，炼丹。一炷香时间，用指定药材炼制出‘清心丹’，成色最佳者晋级。”
道童们很快就端来了炼丹所需的药材和丹炉。白诗言看着眼前的丹炉，心里有些发怵，她虽然学过药理，却从未亲手炼过丹。而红药则熟练地升起炉火，开始处理药材，显然是个中高手。
墨泯看着白诗言紧张的模样，在人群中对她比了个加油的手势。白诗言深吸一口气，想起傅大爷曾经教过的炼丹口诀，开始尝试着处理药材。她小心翼翼地将药材按照比例分好，控制着火候，将药材依次放入丹炉中。
时间一分一秒地过去，丹炉里渐渐散发出一股清香。白诗言心里一阵窃喜，看来自己的方法是对的。可就在这时，意外发生了，丹炉里的火焰突然变得狂暴起来，药材的香气瞬间变得刺鼻。
“不好！”白诗言心里咯噔一下，知道是火候控制错了，连忙想补救，却已经来不及了。丹炉“嘭”的一声炸开，里面的药材全都化为灰烬。
周围顿时响起一片哄笑声。红药得意地看了她一眼，继续炼制自己的丹药。白诗言看着地上的灰烬，心里一阵失落，她知道自己已经被淘汰了。
就在她准备放弃的时候，墨泯的声音突然传来：“别放弃，想想老头教你的，心定则丹成。”
白诗言抬头看向墨泯，只见她眼神坚定，仿佛在说“我相信你”。白诗言心里一暖，重新燃起了斗志。她收拾好心情，重新取了一份药材，这次她不再急于求成，而是静下心来，仔细控制着火候，感受着药材的变化。
终于，在一炷香即将燃尽的时候，丹炉里散发出一股浓郁的清香，比之前的更加纯正。白诗言小心翼翼地打开丹炉，里面静静地躺着三枚圆润的丹药，散发着淡淡的光泽。
“成了！”白诗言激动地喊道。
主院五老走上丹炉的余温还未散尽，白诗言捧着那三枚清心丹，指尖微微发颤。玄长老上前一步，拿起一枚放在鼻尖轻嗅，眉头却几不可察地蹙了一下，丹药成色虽算不得顶尖，灵气却异常纯净，竟比红药那枚泛着油光的丹药更显通透。
“哼，侥幸罢了。”他将丹药丢回白诗言手中，语气里的不屑藏都藏不住。
白长老摆了摆手，目光扫过案上丹药，最终落在白诗言那枚带着淡淡莹光的清心丹上：“炼丹之道，重形更重神。这丫头的心性，倒是比技法更难得。”他顿了顿，声音陡然提高，“第二轮，红药、乌尧、白诗言，同入第三轮，争夺花尊选拔资格！”
红药猛地拍向丹炉边缘，青瓷药碾被震得跳起半尺高：“凭什么？！她的丹炉炸得险些掀了露台，凭什么能进第三轮？！”炉底火星溅在她手背上，她竟浑然不觉，死死盯着白诗言，眼底像淬了毒的针。
“断云崖的规矩，只看结果。”白长老指尖轻叩案几，“你的丹药多了三分急功近利的躁气，反倒不如她这枚，虽有瑕疵却藏着纯粹本心。”
红药指甲掐进掌心，血珠顺着指缝滴在青砖上，洇出点点暗红。
第三轮的场地设在药圃深处的冰崖下。众人刚走近，就被扑面而来的寒气逼得后退三步，那株千年雪莲嵌在百丈冰崖的裂缝里，三层护花结界如琉璃罩般裹着它，结界表面流转着青蓝色的电光，时不时有细碎的冰晶从半空坠落，砸在地上碎成齑粉。
“半个时辰，取莲心，不伤花茎。”白长老声音在寒风中微微发颤，“按得手先后，定资格排名。”
话音未落，红药已祭出破界符。那玉符遇寒气瞬间腾起烈焰，她猛地将符拍向结界，“滋啦”一声，结界竟被烧出个拳头大的缺口，边缘电光乱窜，灼得她衣袖冒烟。“师尊赐的焚天符，专破这种虚有其表的结界！”她狞笑着钻进缺口，靴底踩在冰棱上发出刺耳的刮擦声。
乌尧紧随其后，从背上解下一柄缠着锁链的短匕，链身缠着泛黑的符文。他将短匕掷向结界，锁链突然暴涨，如毒蛇般缠住结界支柱，“咔嚓”几声脆响，支柱上的冰晶竟被硬生生啃下一块。“蚀骨链可不是摆设！”他翻身跃过缺口时，锁链突然绷直，不知被什么东西拽住，他半个身子悬在半空，脸色瞬间惨白。
白诗言望着冰崖上的雪莲，花瓣上凝着的冰珠在阳光下折射出刺目的光。她刚要伸手触碰结界，指尖突然被电得发麻，结界表面的电光竟顺着她的指尖往上爬，袖口瞬间结了层白霜。
“呵，连结界都碰不得，还想争资格？”红药的声音从冰缝里传来，她已爬到雪莲下方，正伸手去够莲心，脚下的冰棱却突然“咔嚓”一声断裂，她惊呼着往下跌了半尺，伸手死死抓住一根冰柱，指节因用力而泛白。
乌尧那边更险，锁链不知被什么东西咬得咯咯作响，他正想抽回武器，锁链突然猛地收紧，将他往冰崖深处拽去，他腰间的玉佩撞到冰壁，瞬间碎成两半。
白诗言深吸一口气，忽然想起花尊说过的话：“万物有灵，强取不如顺意。”她闭上眼，将灵力凝成细丝，轻轻探向结界，那细丝刚触到结界，就被电光击得粉碎。她再试一次，这次灵力里裹着一丝暖意，是她用体温焐热的。
奇迹发生了。结界表面的电光竟温顺下来，青蓝色的光渐渐变成柔和的乳白。她面前的结界如潮水般退开，露出一条仅容一人通过的冰梯，梯级上还凝着薄薄的雾气，踩上去竟如踏在棉絮上般松软。
“有意思！”红药刚够到莲心，转头看见这一幕，惊得手一松，莲心从指尖滑落，坠向冰崖深处。她疯了似的去捞，脚下冰棱再次断裂，整个人顺着冰坡往下滑，眼看就要撞上凸起的冰锥。
白诗言此刻已走到雪莲前。她指尖刚触到莲心，那花瓣突然轻轻一颤，莲心竟自己落到她掌心。她刚要转身，身后突然传来“轰隆”巨响，乌尧的锁链终于崩断，他整个人撞在结界上，结界剧烈震荡，冰崖上的碎冰如暴雨般砸落。
她抱着莲心往回撤时，一块磨盘大的冰块正好砸在她刚才站的位置，冰屑溅了她满脸。
“红药！拿到莲心了吗？！”玄长老在崖下嘶吼。
红药从冰堆里爬出来，手里紧紧攥着半朵被压烂的雪莲，嘴角淌着血：“我……我拿到了！”
乌尧也终于挣脱锁链，他手里的短匕上缠着半片莲瓣，显然是刚才混乱中刮下来的。
白诗言捧着完好无损的莲心走出结界时，半个时辰刚好到点。
白长老接过三人呈上的莲心，目光在红药那枚带着冰碴的、乌尧半片沾着血痕的、白诗言完好无损的莲心之间转了一圈，缓缓开口：“红药，第一；乌尧，第二；白诗言，第三。自此，三位便入花尊候选之列。”
红药脸上没什么得意，只是用帕子慢条斯理擦着指尖的冰渍，帕子边缘绣着的毒草纹样在阳光下闪了闪。她瞥了眼白诗言，嘴角勾出抹意味不明的笑，转身时故意撞了乌尧一下，两人交换了个眼神，那眼神里没有胜负之争，反倒像达成了某种默契。
乌尧闷哼一声，将短匕缠回锁链，链身的黑纹在他握拳时似乎更暗了些。他看向白诗言的目光带着审视，像在掂量什么物件的价值，末了嗤笑一声，转身跟在红药身后，两人一前一后往主院走，背影在冰崖投下的影子竟透着几分诡异的重合。
白诗言捧着墨泯递来的暖炉，指尖还在发颤。刚才冰崖上的震荡余波未平，她总觉得红药和乌尧的眼神像冰缝里的蛇，看着不动声色，却藏着随时会窜出来的狠劲。
“这两人……”她刚开口，就被墨泯按住了手。
墨泯往主院方向瞥了眼，低声道：“断云崖的人，哪有表面看起来那么简单。红药的焚天符烧过结界后，崖壁上那些不起眼的藤蔓动了动，你瞧见没？”
白诗言一愣，仔细回想，好像真有几丛灰黑色的藤蔓在火光过后轻轻晃了晃，当时只当是风吹的。
“那是‘锁魂藤’，沾了血能缠人神魂。”墨泯指尖在暖炉上画着圈，“她故意在结界破口处多烧了半寸，就是给那些藤蔓留了引子。至于乌尧……他那锁链拽着的根本不是结界支柱，是藏在冰里的‘蚀骨虫’，刚才锁链崩断时，你没听见虫鸣？”
白诗言后背一凉，果然想起刚才混乱中，似乎有极细微的“嘶嘶”声混在冰裂声里。
这时，青长老突然走过来，手里拿着三本烫金册子：“这是花尊候选需研习的典籍，后日卯时，来丹院。”他把册子递给三人时，特意在红药和乌尧手里多停留片刻，眼神里带着难以言喻的深意。
红药接过册子，指尖在封面上的“毒经”二字上轻轻敲了敲，对青长老福了福身，那姿态恭敬得有些刻意。乌尧则翻了两页就合上册子，链锁在袖中发出轻响，像是在回应什么。
等他们走远了，白诗言才翻开自己的册子，第一页赫然写着“活药饲养术”，配图竟是株长着人脸的参苗，看得她头皮发麻。
“这哪里是研习典籍，分明是考较手段。”墨泯扫了眼册子内容，“红药擅长用毒，乌尧精于控虫，是故意把你们三个凑在一起，看谁的手段更狠。”
听风兽不知何时跟了过来，用头蹭着白诗言的胳膊，喉咙里发出警惕的低吼。它琥珀色的瞳仁盯着红药和乌尧离去的方向，獠牙隐隐外露，显然也察觉到了那两人身上的邪气。
白诗言握紧册子：“他们……真的会对我下手吗？”“在这断云崖，‘善茬’应该也活不过三日吧。”墨泯替她拢紧披风，“但你也别怕，红药和乌尧看似默契，实则各怀鬼胎。都惦记着对方的东西，他们暂时不会联手，这便是你的机会。”
远处，红药和乌尧刚走到主院拐角，突然同时停下脚步。红药从袖中摸出个小巧的瓷瓶，倒出粒黑色药丸抛给乌尧：“后日的选拔，别让我失望。”
乌尧接住药丸，指尖碾了碾，药丸瞬间化为黑色粉末：“彼此彼此。那丫头看着纯良，保不齐藏着什么后手，你我还是各凭本事的好。”
两人相视一笑，那笑容里没有半分暖意，只有算计和提防，像两头蓄势待发的狼，正盯着同一片猎物，却又随时准备撕咬对方。
白诗言望着他们消失的背影，忽然明白过来，断云崖的风雪从未停歇，真正的考验，不是采莲，不是炼丹，而是如何在这群各怀鬼胎的人里，守住自己的本心，也守住自己的命。
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