如同苏南一般，前往苏北的一万军，很快也被拿下。
而另一万军跟着时晏钻入深山，与外界失了联系，根本不知苏南苏北发生的情况。
等降兵被朝廷收编后，叶桢又带着朝廷驻军循着时晏留下的线索，与时晏里应外合，又将剩下的一万军拿下了。
李承业做梦都没想到，自己和父亲费了那么多心血和金钱养的私兵，就那样被叶桢父女给瓦解拿下了。
他气的恨不能当即杀了叶桢。
可他被锁在庵堂的地窖里，挣脱不得，只得大声咒骂。
负责看守他的庄头听不得他骂叶桢，带着两个儿子下地窖，三人合力将他打了一顿，将原本的一日一碗稀粥和一个窝窝头，直接缩水成半碗稀粥。
虽不在相国府长大，但有李恒金山银山的养着，李承业的生活一直是西月皇子般的级别，比他的两个哥哥过得奢华多了。
看着破碗里的半碗稀粥，他觉得屈辱至极，打算闹绝食。
他很清楚，叶桢没杀他，是要送他去京城见皇帝的，见到皇帝前，叶桢不敢让他死。
“叫叶桢来，有本事你们饿死本公子。”
“呸，你一个西月野种，还敢自称本公子。”
庄头骂道，“我们郡主是做大事的，忙得很，没空见你。”
他也是郡主来了苏南，才知道李承业竟要带兵攻占苏南。
叛军进城，他们这些老百姓有什么下场，可想而知。
若不是没杀过人，他都恨不得将李承业宰了。
怎可能还受他威胁，“爱吃不吃。”
饿个几天死不了，反正郡主说了，人不死就成。
李承业被底下人捧惯了，以为自己绝食就能吓住庄头，谁想庄头压根不搭理他。
故而等叶桢再出现时，他饿的气息奄奄，连骂人都没力气了。
被关这些日子，人也瘦成了皮包骨。
“他这怎么回事？”
叶桢问庄头。
她此番带着皇帝密令来抓李承业，总要带个活的人回去，也更能证实李恒窃国之心。
庄头听她这样问，以为自己做错了，忙将李承业闹绝食的事说了。
“郡主，他只是饿狠了，喂点吃的就能缓过来，小的没想要他的命。”
叶桢看着庄头，笑道，“那就劳烦艾叔让他缓一缓，别死路上就成。”
有叶惊鸿和殷九娘做依靠前，叶桢被前任庄头苛待，艾庄头夫妇偷偷给她塞过几次吃的。
后来，叶惊鸿处置了前任庄头，叶桢建议叶惊鸿提拔艾家。
这些年，艾家对叶桢很忠心。
见叶桢还和以前一样称呼他，艾庄头咧嘴一笑，“桢丫头您放心，我这就去。”
想到什么，他又道，“若得空您便去家里坐坐，家里婆子念叨着想请您吃饭呢。
好给您准备了好些熏活和腌制的小菜，您回去的时候都带上。”
对李庄头来说，叶桢只离开苏南几年，可对叶桢来说，却已是两辈子。
她也想回庄子看看，便道，“让弘文他们喂吧，艾叔陪我回庄子看看。”
艾弘文是庄头的大儿子，和叶桢年岁相当，闻言，忙应了话。
叶桢将时晏介绍给艾庄头，“这是我父亲。”
艾庄头也已经听说了叶桢的身世，得知她才是叶惊鸿的女儿，眼下又有了亲生父亲在身边，很替叶桢高兴，便邀请时晏一起去家里吃饭。
担心家里准备的不够充分，又打发小儿子提前去报信。
时晏笑着道谢。
三人一起回到庄上。
艾婶子拉着叶桢上上下下的瞧，好不欢喜。
其余庄户和附近与叶桢交好的人，得知叶桢回来了，纷纷带着东西来看她。
有的是家里熏的腊肉，有的是攒下的鸡蛋，还有的是亲手做的吃食。
叶桢都笑着一一收下。
艾婶子便带着女儿媳妇去做饭。
乡邻们见叶桢如今做了郡主，却和以前一样没架子，也不拘束了，和从前一样熟稔起来。
有婶娘道，“听说你在京城受欺负，饮月他们带人去救你，我们很是担心你，好在你如今苦尽甘来，往后都是福气。”
“是啊，桢丫头好人有好报，先前你在庄上，这十里八乡不知多少人受了你的恩惠。
如今你又给我们免了一年赋税，我们都不知道如何感激你，现在好些人家初一十五都茹素，去庙里祈求菩萨保佑你。”
“叶家夫妇真不是东西，我们听说后气的要死，怪不得你先前那几年一直未能回来，定是没少受欺负。
知道你开慈善堂被骂，艾庄头和黄土村的村长当时召集了好些人，大家打算去京城给你作证，收到饮月的信才又返回了。
没想到皇帝住的京城，恶人比咱们苏南还多，定是嫉妒你，你往后切记小心些啊。”
叶桢点头，这事她知道。
不想乡亲们担心，就让饮月给他们送了信说无事，邀他们进京看看。
可艾庄头他们得知她没事，当即就返回苏南，怕去京城麻烦她。
叶桢很感动大家对她的记挂，她有自己的辨别能力，知道大多数人都是出自真心。
便陪着大家叙话。
直到艾婶子做好了饭，大家才散开。
此时，殷九娘也回来了，三人在艾庄头家用了午饭。
饭后，叶桢想在附近转转，时晏也想知道女儿自小长大的环境，跟在了后头。
所到之处，见到叶桢的都会同她打招呼。
还有个老婆婆远远朝叶桢招手，待叶桢走进，小心翼翼将怀里的手绢拿出来，一层层打开，里头是块麦芽糖。
她递给叶桢，“吃。”
老婆婆姓吴，儿子儿媳死的早，留了个孙子大牛和她相依为命。
大牛十岁那年，进山采药补贴家用，不小心踩了捕猎夹伤了腿，吴婆婆没钱治，求到叶桢跟前。
是叶桢借了钱给大牛治腿，之后大牛便一直跟着饮月他们习武。
吴婆婆为此很感激叶桢，每次有什么好东西，都是叶桢和大牛一人一半。
叶桢捻起糖丢进嘴里，笑道，“谢谢吴婆婆。”
老人见她吃，笑眯了眼，脸朝叶桢凑近了些，叶桢离开前，她眼睛就已经不好了，这些年只怕眼睛坏的更厉害，便将脸送到吴婆婆面前。
“您瞧瞧，我是不是又俊了。”
“俊，桢丫头是十里八乡第一俊。”
这样的场景，以往时常发生，吴婆婆总是那个夸她的人，叶桢亦笑了，笑着笑着就红了眼。
“大牛在京城暂时回不来，让我带您一起进京。”
几个月前，饮月带人去帮他，大牛亦在其列，如今在慈善堂当差。
前世，大牛跟着饮月进京救他，被叶晚棠折磨而死，吴婆婆只有这一个孙子，他的死讯传来，只怕吴婆婆也难有好下场。
不，一定不会有好下场。
叶正卿发现真相后，就将庄子上的人卖去了最苦的矿场，吴婆婆年纪这么大，哪有活命的机会。
好在，这一世，大家都活着，吴婆婆也和从前一样，欢欢喜喜的将好东西藏给她。
真好！
吴婆婆不知叶桢在想什么，拉着她道，“他们说，你定给了太子，往后要给皇帝皇后做儿媳。
不知道他们好不好相处，若受了委屈，你要学会闹知道吗？越委屈自己，他们越觉咱们好欺负。”
叶桢笑，“嗯，晓得了。”
这样的叶桢，与往日的很不一样，时晏看的又高兴又心酸。
高兴大家对叶桢好，但定也是叶桢的付出换来了这些好。
心酸她以前受了不少苦，便想更多弥补她。
庄上的日子，叶桢很快乐，但也只住了两晚，便要起程回京了。
李承业由官兵押送回京，未防路上有变故，时无暇的那些个护卫跟着队伍一起走。
艾庄头的大儿子弘文要参加这次的春闱，叶桢让人准备了一辆马车，安置他和吴婆婆，跟着队伍一起有个照应。
她和殷九娘还和来时一样，跟着时晏走。
皇帝得知苏南的消息后，很是开心，又将苏东地域也赐给了叶桢。
苏东百姓早就听说了苏北苏南免税的事，好一阵欢呼喜悦。
京城与叶桢关系好的，得知她此次立了大功，亦跟着高兴。
但霍湛心情就很不美妙了。
殷九娘前脚回侯府，他后脚就跟来了。
“九娘。”
长相儒雅的男子，双手背着身后，一脸委屈，“你怎么跟去苏南了？”
殷九娘没搭理他。
叶桢有事，她自然得跟着，那可是三万军，不是三十人。
霍湛其实也明白殷九娘对叶桢的担心，他难受的是，殷九娘跟着时晏瞬移，就得和时晏有接触。
他吃醋。
但他又不敢发，担心殷九娘更不理他，更担心殷九娘爱屋及乌连叶惊鸿的男人也喜欢。
于是，从身后拿出一个搓衣板，往地上一放，扑通一声跪了下去。
“九娘”
霍湛轻轻喊了声，带着疼惜，哀求，懊悔。
“你再给我一次机会。”
这法子是时无暇教的，霍湛不知道有没有用，但他越发知道，自己真的不能没有殷九娘。
殷九娘被他这举动吓了一跳，说一点触动没有，是假的。
这人向来高高在上，如今又是帝王之身，却跪在了她面前。
但她不可能跟他回东梧，便佯装没看见，拿着衣物进了盥洗室。
死牢里。
李恒也知道了李承业的事，脸色惨白。
完了，全完了。
他瘫在地上沉郁了许久。
翌日，他叫住了经过的狱丞，“替我传个信给燕王世子，你在明柳巷的事，我便烂在肚子里。”
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