经此一役，小普深知自己已彻底被卷入朝堂这滩浑水之中，且已成为各方势力暗中角力的焦点。
他独自站在庭院之中，望着天边的乌云渐渐散去，思绪飘回往昔。他想起在灵山时，与师兄弟一同诵经礼佛的宁静时光，那是一段纯粹而充满信仰的日子。但如今，他已在这凡世中经历诸多，心态也逐渐发生变化。虽仍对佛门之事难以释怀，却也想在这尘世中寻找新的意义与价值。此刻，再次被卷入朝堂纷争，他心中五味杂陈。既想借朝堂之力做些有益之事，以弥补内心的缺憾，又担心被这复杂的权力斗争所腐蚀，重蹈覆辙，陷入无尽的痛苦与罪恶之中。
李中堂那厢，亲信汇报了小普遭袭之事，他坐在书房中，眉头皱得更深。
“这朝堂之上，究竟是谁如此迫不及待地要对小普下手？是忌惮他才学，怕为我所用？还是有其他不可告人之秘？”他喃喃自语，手指有节奏地敲击着桌面。
李中堂起身踱步，回想起自己在这朝堂中的种种经历，为了推行新政，他不知得罪了多少权贵。他一心想挽大厦于将倾，可这其中的艰难险阻远超想象。如今小普的出现，本是他的一丝希望，若因这接连的危险而拒绝合作，于他推行新政、治理天下的抱负而言，无疑是一大损失。于是，他决定加派人手暗中保护小普，同时加快调查幕后黑手的步伐。
他唤来亲信，低声吩咐道：“选派我身边最得力且忠诚的侍卫，乔装潜伏在小普住所周围，切不可有丝毫懈怠。另外，去查一查朝中近期与我有过争执的势力，看看是否能发现些蛛丝马迹。”
皇宫里，皇帝听闻小普遭神秘人袭击，心中疑窦丛生。他坐在龙椅上，眼神深邃，手指有节奏地敲击着扶手，陷入沉思。皇帝深知，朝堂局势犹如一盘错综复杂的棋局，任何一颗棋子的异动都可能引发连锁反应，他绝不允许有任何威胁皇权的因素存在。他招来心腹太监，吩咐道：“去查清楚，这小普到底是何许人也，竟能惹来这般是非。细细探究他的身世背景、人际交往，莫要放过任何细节。还有，密切关注李中堂的一举一动，朕倒要看看，他们葫芦里到底卖的什么药。”
御史大人张廉在府中坐立不安，他本想按兵不动，坐观李中堂与小普的发展，可这突发的袭击事件让他意识到，局势已超出他的掌控。
“大人，咱们不能再等了。这小普若是真被李中堂收入麾下，对咱们可大为不利。”幕僚在一旁焦急地进言。张廉捻着胡须，在屋中来回踱步，心中权衡利弊。他本是靠着家族庇佑和自身在官场中的钻营才爬到如今的位置，在朝中根基虽深，但面对李中堂的新政改革，他的利益受到了不少冲击。
他深知其他几位与他有相同境遇的大人，大家虽平日里各怀心思，但在对抗李中堂这件事上，或许能达成一致。沉思良久，终于下定决心：“派人去与其他几位大人商议，咱们得先联合起来，共同应对李中堂与小普。去告诉他们，若李中堂借小普之力得以在朝堂中一家独大，我们的荣华富贵都将化为泡影。”
小普在庭院中，望着天边的乌云渐渐散去，心中却丝毫没有轻松之感。他知道，自己必须主动出击，才能在这暗流涌动的朝堂纷争中求得一线生机。
但在前往尚书府之前，他决定先对李中堂进行一番考验。他遣人给李中堂送去一封密信，信中并未提及合作之事，而是讲述了一个虚构的故事：某地遭遇大旱，百姓颗粒无收，而当地官员却贪污赈灾粮款，致使民不聊生。小普在信中询问李中堂，若他身处当地主政之位，会如何处理此事，且要求李中堂不得借助尚书府的势力和资源，只能以一介布衣的身份去解决。
李中堂收到信后，深知这是小普对他的考验。他略作思索，便开始行动。他乔装打扮，只带了一名贴身侍从，悄悄前往信中所述之地。到达后，他深入民间，与受灾百姓交谈，了解他们的疾苦与需求。他四处走访，探寻贪污官员的证据，凭借自己的智慧和经验，逐渐揭开了贪污案的真相。他召集当地有名望的乡绅和德高望重的老者，向他们陈述事情的严重性，劝说他们共同出资救济百姓，并承诺事后朝廷定会严惩贪官，还大家一个公道。在他的努力下，乡绅们被他的真诚和决心所打动，纷纷慷慨解囊，筹集到了足够的物资来帮助百姓度过难关。同时，他将收集到的贪污证据整理好，秘密送往京城有正义感的御史手中，以待后续朝廷的处置。
小普收到李中堂的应对举措后，心中暗自点头。他看到了李中堂的能力、决心以及对百姓的关怀，觉得此人或许真能在这朝堂之上有所作为，值得自己与之合作。于是，他下定决心，前往尚书府。
当小普踏入尚书府时，李中堂亲自出门相迎，满脸笑意：“小普先生，你能前来，实乃李某之幸。”
小普微微拱手：“中堂大人诚意相邀，小普自当赴约。只是如今这局势，大人也应知晓，你我皆身处旋涡之中，前途未卜。”两人相视而笑，却都从对方眼中看到了坚定与忧虑。
就在小普与李中堂在尚书府密谈之时，京城的另一处角落，一个神秘的黑衣人向一位高官模样的人禀报着：“大人，小普已入尚书府，李中堂对他极为看重。”
高官冷笑一声：“哼，入了尚书府又如何？这京城，还不是本大人的天下。传令下去，继续盯着他们，找机会给他们致命一击。”
这高官乃是朝中一位位高权重的元老，他在朝中党羽众多，一直以来都将朝堂视为自己的私产。李中堂的新政触动了他的利益，他自然不会坐视不管。他坐在豪华的府邸中，周围环绕着谄媚的下属，眼神中透着阴狠与算计。
小普与李中堂在尚书府中，开始商讨起治理天下的方略。李中堂铺开一幅巨大的地图，指着各地的山川河流与重镇说道：“小普先生，如今这天下，内忧外患。北方边境时常有外敌侵扰，南方又有水患肆虐，而朝中贪官污吏横行，赋税繁重，百姓苦不堪言。我欲推行新政，整顿吏治，兴修水利，加强边防，可这每一步都困难重重。”
小普凝视着地图，沉思片刻道：“大人，整顿吏治乃是关键。当选拔贤能，严惩贪官，如此方能得民心，顺民意。而兴修水利与加强边防，需调配大量人力物力，可先从各地富户与豪绅入手，劝其捐资捐物。”
两人你一言我一语，时而争论，时而点头，殊不知，更大的危机正一步步向他们逼近。
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