自人猎事件后，北杗马场的氛围发生了微妙转变。
那日傍晚，刘蜂破天荒置办了酒肉犒劳众人。他推说突发急病告假，未能与兄弟们同甘共苦。席间反复强调若早知贵人们要玩“猎人”的把戏，便是拼着挨板子也要劝阻的。马场伙计们带着满身淤青默默吞咽酒肉，面上应和着，眼神却透着疏离。
自此众人对刘蜂的恭敬便只剩了表面功夫，倒是陈舟的处境在悄然改变。那日围猎场上，当纨绔子弟们嬉笑着把伙计们当牲口驱赶时，唯有这个年轻人始终与众人共进退。好几个被逼到绝处的伙计，都是被他从木箭下拽回来的。
最耐人寻味的是刘大的转变。作为刘蜂的远房侄儿，他往日总像尾巴似的跟着管事献殷勤，自陈舟来到马场，惯会察言观色的他没少给陈舟下绊子。
可那天刘蜂跑得无影无踪，没有提前跟他透露半个字。他险些被削尖的木箭射中要害，生死关头竟是陈舟扑过来让他避开箭矢。
这马屁精虽是个见风使舵的，经此一事，心里却透亮：自己巴结讨好这么久，刘蜂却从未将他当亲族看待，也永远无法成为他真正的心腹。倒是这位身份成谜的东家，明知自己素日作对仍在关键时候出手相救，是个地道人。自此他表面上依旧巴结刘蜂，暗地里却已把陈舟当作了主心骨。
他开始将之前刘蜂刻意隐瞒的事情，装作不经意地透露给陈舟。
“哦？你怎么知道有两本账？”陈舟脸上不动声色，恰到好处地露出些许惊讶。他听傅廷提过那几家铁匠铺可能与马场有些不干净的牵扯之事，仔细核查过所有账目却未发现异常，暗中搜寻过是否存在其他账本也毫无收获。
刘大摇头：“这只是我的猜测。”
他突然压低声音：“场子里的账务都是刘管事亲自打理的。我因为读过几年书又在老家县城的铺子里做过几年账房，平时刘管事忙不过来时，会让我帮着记些简单账目，不过必须在他眼皮底下。”
刘大抓了抓后颈：“有次东边镇子的铁匠铺送来马鞍马掌，那天晚上我找刘管事有事，撞见他在记账。他一见我就变了脸色，立刻把我撵走。后来我记账时突然想起这这茬，趁他不注意，特意翻看那天的账本，结果发现和他当晚记的完全不同。我记得清清楚楚，他当时是用朱砂笔在记账，可账本上显示的却是墨笔字迹。”
说到此处，刘大神色紧张地走到窗边张望外面，确认四周无人偷听，才回到陈舟身边压低声音道：“我怀疑刘管事私吞马场银钱，做了假账糊弄柳大人。”
陈舟拍了拍刘大肩头：“没证据的事别瞎猜，当心祸从口出。”
刘大干笑两声：“你说得是，我也就是突然想起这茬儿，知道陈东家您光明磊落才多说了几句。换作旁人，我半个字都不会往外吐。”
陈舟含笑点头，随手从自己身上摘下一个钱袋抛给刘大：“我刚来不久，许多规矩还不清楚，往后还要仰仗各位。这点心意拿去和弟兄们喝杯水酒，这些日子辛苦大家了。”
刘大嘴上说着客套推辞的话，手里却悄悄掂了掂钱袋，沉甸甸的分量让他暗下决心以后要好好跟着这位新东家，虽然是个架空东家，但却是柳大人亲派，也定比他们这些人身份要高。
他在刘蜂手下当差这些年，日日奉承讨好这位远房表亲，指望能得些照应，可那铁公鸡连个铜板都没多给过。
天际传来隆隆雷声，天色骤然阴沉，乌云密布，暴雨将至。街上行人匆忙奔逃，有的往家赶，有的钻进檐下避雨。
傅廷望着黑压压的云层吩咐傅云：“傅风把邺城翻了个遍也没找到莫名，你回去和他扩大范围继续找，务必把人找出来。”
傅云犹豫道：“那今晚的事……”
傅廷摆手截住话头：“去吧！今晚用不着你，人多反倒碍事。”
傅云抱拳领命退下。
天色愈发昏暗，山影与浓云混作一团，雷声在云层深处翻滚，雨却始终憋着未落。沿街店铺陆续掌灯，山脚小镇没有夜市，多数商铺都上了门板。唯独几家铁匠铺仍灯火通明，炉火映得铺面通红，叮当打铁声不绝于耳。
傅廷与棠梨换上夜行衣藏身于店铺外的大树间，枝叶缝隙间能清晰望见店内情形。
小五带着几位兄弟连续多日蹲守这些铁器铺，始终未发现异常——既不见货物运出，亦无人前来取货。直到昨夜四更天，小五监视的一家铺子终于有了动静：一个披着黑色斗篷的神秘人前来与掌柜模样的人低声交谈，小五亲耳听见，他们约定今夜前来提货。
此刻二人屏息凝神伏在枝桠间，山雨欲来的潮湿气息笼罩四周。铁匠铺内锻铁声叮当不断，直至二更时分仍无异常。夜色愈发浓重，所幸云层始终未降下雨来。
三更梆子刚敲过，长街尽头忽有车辙碾过青石板的声响。六辆蒙着黑布的马车依次驶来，每辆车上除车夫外还坐着个魁梧汉子。
铁匠铺门应声而开，伙计们抬出二十余口包铁木箱装车，全程无一人交谈。车队装货完毕即刻启程，整个过程不足半炷香的时间。
车队有序离开，待车影缩成远处几点星火，傅廷和棠梨才如落叶般飘下古槐，沿着屋檐阴影尾随而行。
只见车队驶出镇北牌坊后拐入了山道，狭窄的山路仅容单骑通行。行至双驼峰山坳处，车队骤然停驻。
浓云遮蔽月光，十丈外的景象隐在墨色里，两人已看不清前面的具体情形，只听重物落地的闷响混着草叶窸窣声断续传来。
少顷马蹄声再起时，原本满载的马车听着已变得轻快。折返的车队经过二人藏身的古松时，借着风灯残光可见车辕上只剩孤零零的车夫，那些押车的壮汉如同被夜色吞噬般消失无踪。
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